Принцесса и ассасин. Том 4

Слова – любые: и элементарные, и негодующие, – застряли у главы клана Огня в глотке. Сначала он сделал попытку что-то из себя выдавить, но пресловутое «что» было единственным, на что парень был способен. Уж чего-чего, а этого блондин никак не мог ожидать.

Коннор тронул его за плечо, видя, что у лучшего друга сейчас кардинально поедет крыша (да и сам он был обескуражен не меньше, но всё-таки держал себя в руках), и обратил его внимание на себя:

– Ар, для начала скажи братьям её отпустить.

Более-менее спокойные слова друга немного сгладили градус напряжения, и глава прислушался к ним. Вздохнул поглубже, оправился и подал знак подчинённым убрать от принцесс страны руки. Дозорные послушно выполнили приказ и вернулись на свои посты, как ни в чём не бывало. Мина, вновь почувствовав власть над ситуацией, гордо «распушила хвост», то есть вздёрнула подбородок и приблизилась к блондину, сияя растянувшимися в улыбку щеками.

В её первый «официальный» визит во владения ассасинов Четвёртого королевства девушка была одета немного по-другому. Неизменный бежевый корсет по-прежнему придерживал теперь белую рубашку с длинными рукавами, вырез которой открывал намного больше прежнего. Каждый мог бы приглядеться и увидеть, что вместо привычной для настоящих времён майки без рукавов бюст светловолосой поддерживался обыкновенными бинтами, одна петля которых уходила к горлу девушки, за счёт чего и держалась вся конструкция. Сапожки сменились высокими тёмными сапогами, за которые крепились кожаные лямки, ведущие к прежнему ремню, где, Аррани знал, принцесса Асонии держала собственный кинжал. Пышная пшеничная коса Мины казалась после трёхдневной разлуки ещё толще, а пряди, падающие с двух сторон её лица, частично скрывали краешки небесных глаз. Принцесса Саксонии не изменяла своим вкусам, потому была в той же одежде, что и в последний день, когда они виделись. Единственное, чего раньше никто не наблюдал, был длинный кулон на шее в виде языков пламени, блестящий на солнце, что резало земных жителей этих территорий большую часть года.

Аррани словил себя на мысли, что заостряет слишком много внимания на внешности Асонской. «Это из-за того, что мы не виделись какое-то время? Очнись, прошло всего лишь несколько дней!» Мимолётно качнув головой, глава клана принял серьёзный вид. Дождаться от него хоть каких-то человеческих эмоций для принцессы Асонии в ближайшее время не представлялось возможным. Блондин похоронил с ней все связи ещё тогда, стоя под балконом королевской комнаты и зачем-то вслушиваясь в душераздирающий крик девушки. Он преодолел первичное замешательство и вернулся в образ правителя клана Огня. По-хорошему, ему сейчас было необходимо уведомить старейшин о приезде важных персон государства. Противоречия одолели его с новой силой. Это не собирается прекращаться, верно?

Ар затягивал со своей реакцией, но Мина смотрела на него, на удивление, молча, будто действительно ждала его ответного слова. Принцесса Нина была чуть поодаль подруги и всматривалась в окружающих – ей эта обстановка была не знакома от слова «совсем», поскольку её состояние в последнее пребывание во владениях было совершенно недееспособным. В то время она была, будто в прострации, и мало реагировала на происходящее.

– Ар-рани? – наконец, несмело позвала Асонская.

Тот, вкусив её голос уже в абсолютно иных условиях, шумно втянул воздух ноздрями и, не говоря ни слова, молча последовал к храму старейшин с важным видом не прикосновения. Мина было отошла от непродолжительного ступора и хотела броситься ему вслед, однако Коннор хватко остановил девушку, тоже строя из себя очень важного ассасина. Он загородил ей дорогу, при этом кинув неодобрительный взгляд и в сторону Нины. В его глазах Саксонская прочитала, что сейчас не было смысла рыпаться раньше времени – им же было бы хуже. К счастью, рыжеволосая была дальше от всех отношений между ассасинами и подругой, потому в данную минуту считалась для неё неким фильтром, который и мог её угомонить.

– Коннор! – возмутилась светловолосая. – Пусти меня! – она давила на его предплечья, однако лучшая подруга жёстко схватила её сзади и отодвинула от высокого ассасина. Мина была ошарашена и сначала не нашла, что сказать.

– Принцесса, – обратился второй по старшинству в клане, – Вам придётся подождать, пока глава сообщит о вас старейшинам. Пожалуйста, будьте терпеливы и понятливы.

Асонская посмотрела на Нину. Та лишь кивнула в подтверждение. Она не боялась Коннора, а просто поняла их намерения. Ей оставалось только успокоить непутёвую подругу.

Благо, они стояли неподалёку от дозорной вышки главного входа во владения, днём, а потому, по большей части, лишних глаз, что могли засмотреться на непрошеных гостей, не наблюдалось. Впрочем, брат Коннор бы быстро с этим разобрался. Но также не было видно Арана с Гильяной или Абби, которых Мина запомнила с теплотой, в принципе, как и других. Раз ей дали время, прежде чем наконец побеседовать с главой клана, то повидаться с ребятами было бы замечательно.

Вдруг острый взгляд принцессы королевства увидел стремительно возвращающегося к ним блондина, потому её глаза заблестели от радости. Правая рука главы ненароком заметил это свечение, и что-то внутри него отозвалось болью в сердце. Аррани был уже рядом с ними, и Мина хотела что-то сказать, однако тот грубо заткнул её даже немного жестоким взглядом. Видимо, случилось что-то серьёзное. Он переговаривался с Коннором на пониженной громкости, но девушки всё равно всё слышали.

– Пророки вызывают на срочное Собрание. Только Светлые кланы. Кажется, речь пойдёт о главе Иви.

Затем его сознание напомнило ему о насущных проблемах, и он переместил свой взгляд на принцесс. Бездонные зрачки прожигали в Асонской отчётливую дыру. Он повернулся к ней всем корпусом.

– Коннор сейчас же отошлёт тебя домой…

Не успел глава закончить, как Мина приняла боевую позицию. Это была уже отработанная модель её поведения. Однако парень не уследил за скоростью её возражений – настолько она приобщилась спорить с ним, что заготовленные аргументы вылетали из головы сами собой. Нина с Коннором автоматом отошли на второй план и теперь стали второстепенны. По всей видимости, во время выяснения отношений между этими двумя никого больше не существовало.

– Ты сказал уважаемым старейшинам, что мы здесь? – изогнула бровь. – Посмеешь прогнать меня сейчас – пойду к ним сама и расскажу, как ты обходишься с почтенными принцессами королевства.

– Отец в курсе о твоих похождениях? – метко бросил блондин, задевая её тем самым. Однако принцесса не собиралась падать в грязь лицом.

– Ха! – дала себе пару секунд, чтобы прийти в себя. – Он не знает, но это не должно тебя волновать.

Аррани сдвинул брови вниз в угрожающей манере, даже громко шикнул, словно гремучая змея, но потом неожиданно расслабился и сделался спокойнее никем не тронутого дерева в степи. Ещё раз глубоко наполнил лёгкие воздухом и выдохнул. Открыл глаза так, будто в мгновение ока очистил разум, обратился к своему помощнику:

– Отправь в Асонию орла с донесением, что принцессы благополучно добрались до клана Огня, – рыжеволосый строго кивнул. Аррани вернулся к выжидающей светловолосой: – Сделаешь хоть шаг из клана – придушу собственными руками. Брат, присмотри за принцессами вместе с Араном и Гиль.

И, открыто закатив глаза, ушёл в противоположную сторону забирать коня для предстоящей дороги. Мина, расценив это как знак одобрения к чему-то, на секунду зажмурилась и победоносно сжала кулаки, радуясь в душе. По крайней мере, сейчас их уже никто не погонит обратно.

– Нет, ну, серьёзно, – пристроившись к подруге вплотную, Нина шепнула той на ухо, – как ты умудрилась с ним связаться? – Мина лишь мило прыснула в кулачок, припоминая те же слова подруги, сказанные не так чтобы давно. Сердце Коннора опять пропустило еле замеченный им удар.

Саксонская становилась смелее, беря пример с подруги, потому изъявила желание посмотреть на посыльных орлов ассасинов. Поскольку конюшни были в той же стороне, ребята увидели, как глава клана выводил воронового жеребца из крытого здания. Нина не упустила момент полюбоваться и так любимыми ею лошадьми. Она заметила, как Мина радовалась не только парню, но и его питомцу. «Погодите, она что, так прикипела к лошадям? Почему я этого не знала?» Догадки принцессы Саксонии были верными, но не во всём. Главное здесь было то, что это был именно Фуго, с которым у королевской особы были связаны свои воспоминания и эмоции от них. Однако блондин, увидев ту ещё раз всего за несколько минут (мысленно попрощавшись с ней на сегодня), незамедлительно взобрался на коня и тут же припустил его в галоп. Встречный ветер поднял тяжёлую косу Мины вверх, она прикрылась ладонью от поднявшейся пыли и быстро развернулась посмотреть парню вслед. Несмотря на непростую ситуацию, которую они создали своим появлением, после чего последовала вполне ожидаемая реакция от главы клана, лучшая подруга провожала его тёплым взглядом, каким любящие девушки отпускают своих любимых в долгий путь. Эта мысль промелькнула у неё в голове таким же стремительным порывом, что и вмиг пролетевший ветер. Права ли она на этот счёт?

Отложить разборки с совершенно неуправляемой принцессой Асонии на потом далось Аррани с трудом. Он ненавидел что-то откладывать, но сейчас просто не было выбора. Глава был абсолютно уверен, что сбросить ответственность на воспитанников или лучшего друга было бесполезным занятием. Единственный, кто мог с ней справиться, – это он сам, поэтому по возвращении ему придётся обратить на неё внимание ещё раз в этой жизни и наконец-то прийти к какому-то решению. Вот только у судьбы были свои планы на этих двоих. А пока его главная задача – Собрание Светлых кланов. А о принцессах позаботятся и без него какое-то время.

??????? ? ????????

На Собрании.

Глухой лес даже при свете солнца создавал гнетущую атмосферу глубокой ночи, когда можно было смело выколоть себе глаза. Глава Огня, каждый раз здесь появляясь, всегда вспоминал походы бывшего главы на те же Собрания. Старший рассказывал, какая здесь царит обстановка, что нужно делать, как себя вести и прочие вещи, которые главе клана ассасинов необходимо было знать.

Фуго никогда не был трусом. Вот и сейчас его не пугала смена дня на лже-ночь. Ви, сидевший на выступающем кончике седла, раскрыл очи, только когда конь остановился. Хозяин шумно спрыгнул на землю и, поставив жеребца на место и пригласив орла к себе на предплечье, огляделся.

Параллельно с ним почему-то всегда в одно время прибывал только глава Земли. Джейкоб был единственным главой клана, кто не особо любил выделять своё положение каждый божий день отличительной одеждой определённого клана. Однако на Собрания глава Земли не брезговал приходить именно в именитых одеждах. Серый балахон сменялся на тёмно-бежевый, больше сдвигающийся к светло-коричневому, белая рубашка под ним с серым шарфом и пояс вокруг бёдер оставались при нём. В принципе, он менял лишь костяк своего одеяния, показывая тем самым свою принадлежность. Таковы в какой-то степени были порядки, диктуемые Пророками. Даже тёмные главы кланов проявляли своё уважение Пророкам посредством специальной одежды главы клана.

Аррани подождал, пока Джейкоб подведёт свою лошадь к стойке.

– Глава Джейкоб, – сдержанно проговорил блондин.

– И тебе не хворать, глава Аррани, – был ему тихий ответ.

На Собраниях дружественные главы держались более скрытно, нежели в свободном пространстве. Причём никто из них не забывал о своих связях. Ничего плохого в этом не было, и каждый это понимал. Особенно крепко их положение было на общем Собрании.

– Не находишь странным, что Пророки проигнорировали Тёмные кланы? – уточнил Джейк, привязывая своего коня.

Орёл главы, бурый Эн, что означало «нападаю», повернул голову в сторону Ви. Они взмыли невысоко в воздух, чтобы поприветствовать друг друга.

– Я тоже думал об этом, – ответил Ар, сводя брови вниз.

– Ты в курсе, что выглядишь, как дряблый старик? – отрываясь от поглаживания Фуго по морде в знак приветствия, глава Земли обратил внимание друга на эту деталь.

– В каком смысле? – не понял Аррани.

– Сделай лицо попроще! – усмехнулся тот, ткнув ему в складку между глазами, которая моментально разгладилась под внешним воздействием.

Глава Огня сразу вслед за этим почувствовал себя намного лучше. Он даже и не заметил, что всю дорогу ехал со сведёнными мышцами – попросту этого не чувствовал. Мышцы лица вернулись на прежние места, и мысли стали яснее. Тут блондин вспомнил, что так получилось из-за принцессы Асонии. Именно в ответ на её действия у него ухудшилось настроение. «И вместе с тем всё же…» – промелькнуло в голове.

– Ар, идём, – Джейкоб вернул его в реальность, и они двинулись.

Большое тёмное здание, окружённое плотной завесой деревьев и водопадами, встречало глав Светлых кланов всех дружественных королевств. Светлая сторона в этот раз была единственной стороной Сообщества, которую созвали на Собрание, но даже при этом условии все авторитеты сели справа от Пророков, левая сторона Тёмных кланов в этот день пустовала. Уже много лет ничего внутри здания не менялось. Переставлялись только свечи, горевшие во всех плоскостях постройки. Красный разделительный ковёр был особенно ярким.

– Сообщество переживает, что наличие двух кланов в Третьем королевстве плохо сказывается на настроениях в стране, – обсуждения начались. Пророки сказывали своё слово.

– Из-за вашей вражды, – подал голос второй, – глава Джейкоб, с главой Иви, нам поступила информация, что увеличивается число больных и раненых. Что ты можешь сказать по этому поводу?

Ассасины перевели взгляды на главу Земли. Он даже не шелохнулся от предоставленного внимания и осторожно встал на ноги. Весь его вид говорил о сосредоточении и готовности отвечать за свои слова. Аррани подумал, что союзник предполагал, о чём сегодня пойдёт речь.

– Я не перестану говорить уважаемым Пророкам, что не намерен и никогда не был намерен враждовать с главой Иви, – начал он размеренным тоном, потом чуть оживился, поймав на себе прищуренные глаза старших по статусу. – Единственное, что я бы хотел – это вернуть наши отношения с сестрой в прежнее русло, почему я и принял решение иногда оставлять её действия без внимания.

– Иногда? – скептически вставил один из них. – Не хочешь ли сказать нам правду, глава Джейкоб?