– Кто он такой? – спросила я уже менее индифферентно.
– Ученый.
– Да он еще молодой человек…
Я проговорилась и ужасно покраснела. Степа понял, должно быть, что дело нечисто; но все-таки, без всякого ударения, сказал:
– Ты, значит, нас видела, Маша?
– Да, я тут с террасы…
– Г. Кротков – экземпляр не из мелких.
– Так что годится и в объекты? – вдруг спросила я. Он, кажется, забыл, на что я намекала.
– В какие объекты? – переспросил он.
– Противный ты, Степа… не помнишь сам своих слов.
– Ах, да!
Он расхохотался.
– Да, Маша, этот юноша калибру недюжинного.
– И есть чем ему любить?
– Да, у него не та организация, как у нашего брата.
– Что же он делает?
– Работает.
– А сюда вернулся совсем?
– Нет, собирается опять назад осенью.
– Куда?
– В Германию.
Зачем я делала все эти вопросы? Как глупо! Степа сказал мне, однако ж:
– Ты мне позволишь, Маша, привести его как-нибудь… Он резок, но у него оригинальный и приятный ум.
– Ну, а русских женщин он всех огулом презирает?
Я просто начала дурачиться. Степа опять сразу не понял.
– Почем ты знаешь? – спрашивает.
– А вы зачем так громко говорите? Мне не затыкать же уши…
– Коли ты слышала наш разговор, тем лучше. Тебе, стало быть, следует теперь изменить взгляды Кроткова на русских женщин.
– Вот еще очень нужно!
– Нет, уж ты не капризничай.
Я ничего не ответила. Посмотрим – действительно ли этот Кротков объект?
14 августа 186* 10-й час. – Среда.
Я ездила в город кое-что купить. На Невском выхожу из магазина Кнопа и сталкиваюсь как раз – с кем же?
С г. Кротковым.
Он костюма своего не меняет. Все также в белом и в большой соломенной шляпе; точно какой плантатор.
Он меня, разумеется, не мог узнать, потому что не видал. Шел он с каким-то пакетом в руках: кажется книги. Когда идет, качает все головой вправо и влево.
Мне нужно было спуститься по Невскому до пассажа, и я пошла вслед за г. Кротковым.
Иду и думаю себе: "Выслежу я, куда этот физикус отправляется".
Интересного в этом было очень мало, да вдобавок меня душил нестерпимый жар; но я все-таки шла, не отставая от белой фигуры. А походка у него прескорая.
Ведь какая я еще девчонка: он мог несколько раз обернуться и пожалуй бы заметил, что я за ним слежу. Степа представит мне его на днях, он меня узнает, и выйдет весьма глупое quiproquo [243 - недоразумение (лат.).].
Хорошо, что обошлось все благополучно. Белая фигура ни разу не обернулась. Я узнала только то, что г. Кротков зашел в какой-то сигарный магазин.
Стало быть, он курит сигары и от него должен быть противный запах. Я потому так и люблю Степу, что он некурящий.
Надо бы мне было рассказать Степе, что я видела Кроткова; но почему-то мне не хотелось объявлять об этом.
18 августа 186* Полночь. – Воскресенье.
Сижу в саду, в старой беседке. Володя играет около меня. День славный, но не очень жаркий. Я читаю «в книжку», как говаривала нянька Настасья. Я зубрю и поглядываю на Володю; а про себя думаю: "Все это делается для этого курносого пузана. Сидишь, коптишь, перевоспитываешь себя, анализируешь, а лет через пятнадцать Володька скажет: «Maman, вы делали одни глупости, не нужно мне ваших развиваний, хочу в гусары!» Вот чем может кончиться вся эта комедия.
И опять в книжку… Начала читать прилежно, забыла и про Володю. Меня кто-то окликнул. Поднимаю голову: Степа и белая фигура.
Я вся вздрогнула. Какой чудак этот Степа: хоть бы предупредил меня, что ли. А то вдруг тащит своего физикуса.
Представил он мне его. Г. Кротков раскланялся с достоинством. Лицо так и говорило:
"Вы все дуры, и никакого я на тебя, матушка, внимания не обращаю".
Я таки замялась и предоставила говорить Степе. Да и о чем сразу начнешь разговор с таким физикусом? Делать банальные вопросы: "Давно ли вы здесь, надолго ли", – мне не хотелось, а вступать в рассуждение слишком опасно с мужчинами такого сорта, как этот г. Кротков. Сейчас ведь и оборвет.