Чьи чары сильнее

Время шло к вечеру. Стемнело. Агат сидел на кухне в доме мэрла и готовил к отправлению смс в замок Канцлера. Сообщение никак не хотело складываться в текст. Перед глазами стоял скелет, ползущий по лесу. Как он пытается дотянуться до его лица. Пустые глазницы, источавшие ненависть. Костлявые пальцы, трясущиеся от желания вцепиться в живую плоть. Он с неудовлетворением всё же отправил текст, казавшейся ему сумбурным и не основательным.

– Только один человек, точнее ребёнок, видел ночью человека, хм, фигуру, идущую по улице и волочащую меч по камням, – Ворк начал без предисловия, деловито войдя на кухню.

– Это уже не важно, Лодьё, – Агат откинулся на стул, – убийца установлен. Не известны только мотивы. Надеюсь, что-то прояснится после того, как я посещу ещё два места преступления.

– Вы уже убываете? – изумился чаровей.

– Да, здесь закончено. Сообщение Канцлеру я отправил. С вас остается немедленно отправить гонца в замок, для доставки останков убийцы и магических сфер для изучения, – Агат встал и растёр лицо, – лично вам, я бы порекомендовал, начинать достраивать крепостную стену, причём высотой в пяток пять не меньше. С магией у горожан это получится гораздо быстрее. Ничего не говорите, Ворк. Все слова только обличат в вас лентяя. Чем быстрее вы её возведёте, тем безопаснее будут спать люди, а стража сможет контролировать все подходы. От стены лес должен быть вырублен минимум на пятьдесят шагов, это обеспечит обзор вокруг города. Не хватит стражи для суточных дежурств, нанимайте из гражданских, но наблюдение должно быть организовано. Тело мэрла разрешаю предать земле.

Солнце окончательно село за горизонт, когда Агат Кри выехал из Пардокса. Стражники с долей облегчения проводили взглядами повозку чаровея. Этот сыщик заставил их поработать на год вперёд. Закрыв недостроенные ворота на засов, все стражники отправились отдыхать. Ворк проводив Кри, тоже с облегчением выдохнул. Вот невидаль, магией создавать защитный вал для города. Он, конечно, поможет, но это будет городу дорого стоить. Развернувшись, Лодьё укутался в ночной халат, который сейчас уже не так нелепо смотрелся, и отправился ужинать в дом вдовы мэрла.

***

Повозка стремительно продвигалась по трактам. В тёмное время суток запрещалось использовать магическую тягу, но сейчас были иные обстоятельства. Следовало как можно быстрее прибыть на места убийств. Улики могут исчезнуть в любой момент. Как показывала практика, городские чаровеи плохо знакомы с азами криминалистики. «Кстати, на эту тему можно издать и защитить труд», – размышлял Агат проезжая мимо постоялых дворов, подходящих для ночного отдыха, но когда опомнился, то было уже поздно. В радиусе быстрого доступа трактиров не было, а ехать всю ночь и потом день напролёт вести расследование это было выше сил чаровея. К сожалению, годы брали своё, хоть сыщик и имел опыт ведения расследований по двое, а то и по трое суток без сна. Кри решил остановиться прямо тракте, глаза слипались, требовался отдых. За безопасность он не переживал, к повозке со знаком чаровея-сыщика ночью приблизится только сумасшедший или нуждающийся, а Агат умел работать и с теми, и с теми. Достав одеяло и укутавшись в него, чаровей закрыл глаза. Голове сразу полегчало. Постепенно, напряжение дня начало отпускать сыщика, он начал погружаться в сон. Вдруг сквозь навалившуюся дрему Агат услышал шум леса. Сложилось впечатление, что деревья ждали пока человек, уснёт, чтобы начать свою, ночную жизнь. Ветер усилился, повозку качнуло, через мгновение ещё раз, но уже сильнее. Сон как рукой сняло. Агат приоткрыл глаза, но ничего не увидел. Стояла непроглядная ночная темнота, только повозку тряхнуло ещё раз. Чаровей приподнялся и зажёг фаер.

– Кто здесь? Именем Канцлера приказываю вам выйти из темноты! – громко произнёс чаровей.

Вокруг стало тихо. На свет магического огня воззрились тысячи не моргающих фасетчатых глаз. Насекомые, чьи размеры были равны размеру овцы, застыли на месте и не двигались, безразлично смотря на человека. В тот момент Агату показалось, что их, вокруг повозки, был миллион. На инстинктах, выработанных сложной работой, чаровей в мгновение создал защитный купол, оградив повозку от полчища жуков.

По беззвучной команде, в один миг, все жуки кинулись на повозку. Те, что были у её бортов, в момент оказались задавлены своими сородичами. Всё вокруг наполнилось шумом хитиновых тел. Купол остановил натиск, но жуки продолжали напирать, давя тех, кто был ближе к нему. В считанные секунды магическая защита над повозкой была облеплена насекомыми. Кри почувствовал, что купол не выдержит. Лапы жуков, острые как наконечники копий, начинали пробивать магический заслон. Следовало выбираться и немедленно. Опустив ладони к земле, Агат начал поднимать их вверх, свёл перед грудью и резко поднял над головой. Щит отвердел. Обрезанные магией лапы жуков, посыпались на землю, жуки заверещали. Кри кинулся за рулевое колесо, нажав на меха несколько раз, он направил на ведущую ось не капли, а струю энергожидкости. Колёса бешено закрутились, вспыхнув ярким фиолетовым светом. «Хоть бы не оборвало оси», – проскочила мысль. Но, не смотря на магию, повозка не сдвинулась с места, блокированная армией жуков. Агат на мгновение опешил, но затем выставил руки перед собой, расправил ладони, толкнул тело, направив магическую силу вперёд. Находящихся перед повозкой жуков расплющило невидимой стеной. Повозка тронулась с места, постепенно набирая скорость. Агат тут же сомкнул ладони и развёл их вновь, оставив в соприкосновении только кончики пальцев. Перед повозкой возник магический щит клиновидной формы. Жуки, тем временем, пробили магический купол, проламывая его своими хитиновыми телами, но чаровея под ним уже не было. Повозка расчищала себе дорогу магическим клиновидным щитом. Насекомые бесстрашно бросались, пытаясь её остановить, но щит разбивал тела, выкидывая в ночной воздух внутренности жуков, размазывая останки по поверхности тракта. Повозку трясло и кидало из стороны в сторону, пока она не вынырнула из хитинового моря. Усилив свечение передних фонарей, чаровей какое-то время ехал по тракту с щитом, опасаясь появления нового полчища, но потом снял его, скорость повозки тут же увеличилась до свиста в ушах. А щит медленно истлевал, распадаясь искрами. Больше Кри не решался останавливаться на отдых, приняв решение добраться до Ордежа без остановок.

Когда ночная темнота уступила место предрассветному утру, повозка, не дотянув триста стоптанных пяток до города остановилась. Действие магической жидкости закончилось, как и весь её запас в склянке. Кри дождался, когда повозка остановится полностью и, соскочив с подножки, быстрым шагом направился к городским воротам.

– Кто таков? – услышал чаровей со стены.

– Пустить его, – перебил другой голос, – это Агат Кри. Совет города ожидает его.

Послышался лязг засова, и калитка в городских воротах приоткрылись, впуская чаровея в утренний город. Навстречу Кри вышла делегация из пяти человек в дорогих нарядах, видимо это и был Совет города

– Что вам известно о полчище жуков на тракте? – задал вопрос Кри, без каких-либо приветствий.

– О полчище жуков? – чуть ли не хором переспросили вельможи.

– Да! Я был атакован жуками размером с большую собаку, – чаровей показал рукой размер жука.

– У нас нет данных о таких насекомых, – вперёд вышел высокий, смуглый человек, – может вы устали в дороге и вам почудилось?

– Вы явно принимаете меня за сумасшедшего, но я их видел своими глазами. Они большие и лапы как наконечники копий, – высказался Кри. При его словах, все пятеро встречающих напряглись, но тут же взяли себя в руки. Стараясь не заводится, Агат дал указания, – прошу затянуть мою повозку в город и пополнить запас энергожидкости. Отправьте вооруженный отряд на тракт, присутствие боевого мага обязательно…

– Зачем? – недослушав, спросил высокий человек.

– Необходимость проверки моих слов важна, – взяв себя в руки, ответил Агат. Спорить он не собирался. Лучше один раз увидеть, как говориться, – маг нужен для усиления.

– Мы выполним вашу просьбу, – произнёс один из встречающих, без особого энтузиазма.

– Хорошо, – сыщику не терпелось покинуть общество встречающих, – отведите меня на место убийства.

Сопровождающим для Кри был выделен солдат из стражи, он шёл впереди, указывая дорогу. Агат следовал чуть позади, по привычке рассматривая и изучая всё вокруг. Утренние улицы были пусты, город ещё спал. Ордеж был намного старше Пардокса и гораздо больше его. Каменная городская стена была высока, дома, сложенные из камня, мостовые выложены брусчаткой. Со слов солдата, город имел систему канализации, магическое освещение и холодное водоснабжение в богатой его части. Стражник вёл чаровея к дому мэрла с полчаса. За это время они прошли две площади, несколько скверов и перешли небольшой мост через пустой канал, разделяющий город на богатую и, хм, скромную его части.

Дом мэрла Авила, находился на центральной площади города. Здание было трёхэтажным, с высокой башней, возвышающейся над всеми постройками города. Около парадного входа стояло два солдата, с перекрещенными алебардами, преграждающие путь в дом.

– Пришли, – стражник остановился перед домом мэрла.

– У вас есть помощники? – задал неожиданный вопрос Кри.

– Нет, – чуть растерялся стражник, – на кой они мне сдались? Я сам на побегушках. Всё умею и всё могу.

– Хорошо, – спокойно произнёс, – где произошло убийство?

– Там? – ответил стражник и рукой указал на башню дома, при этом голос его заметно дрогнул.

– Ну, пошли, посмотрим, – Кри пригласил стражника в дом, – и где городской чаровей?

– В Ордеже гильдия чаровеев, поэтому сложно сказать, где они сейчас все. Скорее всего, спят по домам, – стражник обвёл рукой дома за площадью.

– При мэрла был чаровей? – уточнил Агат.

– Да, – подтвердил солдат, – он не отходил от мэрла ни на шаг.

– И где он сейчас?

– В ту ночь, он был вместе с мэрлом Авилом, с ним и погиб, – опустил голову стражник, – новый ещё не назначен.

– Хм, – слова стражника удивили Агата, такую информацию он не получал от Канцлера. Это означало, только одно, что до Мак’Вея она просто не дошла. Поразмыслив, Кри произнёс, – тогда мне нужен Глава Гильдии. Вызовите его ко мне.

Стражник с облегчением и без лишних слов подчинился. Развернувшись на каблуках, он отправился выполнять поручение. Его дело маленькое, а дела магов – это дела магов.

Солдаты у дверей разомкнули алебарды и впустили Агата в дом. Внутри было светло. Большие окна с радостью пропускали утренний свет, лучи которого, проходя через идеально чистые стекла, мягко распространялись по всем помещениям. Чувствовалось явное использование бытовой магии. Весь первый этаж бы выделен под деловую часть, на стенах висели портреты с мэрлами, управляющими городом с первых дней его основания. Сами стены были отделаны мрамором, на полах лежали мягкие ковры, в углах стояли статуи древних людей. Кри решил обойти все помещения дома, чтобы оценить обстановку и проверить наличие возможных улик. В рабочем кабинете мэрла стояло два стола, второй видимо предназначался чаровею, на нём лежали книги с магическими рунами на обложках. В коридорах стояли мягкие диваны, для ожидающих приёма. Обойдя первый этаж, Кри обнаружил ещё два выхода из дома, оба использовались прислугой. Осмотрев двери, он не нашёл следов взлома или иного проникновения, замки были обычные, не магические. Использовав магию, Агат не нашёл никаких улик, полы были чисты, не было ничего, что указывало бы на присутствие ходячих мертвецов, а ведь они были главными подозреваемыми у сыщика. По широкой светлой лестнице Кри поднялся на второй этаж, лестница вела сразу в большой зал с выходом на балкон. Здесь тоже было всё чисто. В соседних с залом комнатах так же царил порядок, цветы в вазонах были свежими, посуда, сверкающая в лучах утреннего солнца, стояла в шкафах целая, как и сами шкафы. Одежда мэрла, расшитая золотом, в которой он видимо, выступал перед горожанами, висела в отведённых для неё местах. Осмотрев рабочую часть дома, Кри попытался пройти в жилую, но у него не получилось. Все двери в жилую часть дома были закрыты на замки, на каждой висела магическая печать Гильдии чаровеев города. Сняв с шеи жетон чаровея-сыщика, Агат приложил его к одной из двухстворчатой двери. Статус Агата Кри, как чаровея-сыщика при Канцлере, давал ему множество привилегий и полномочий, но маг пользовался ими очень и очень редко. Жетон сработал, магическая печать замыкающая дверь с легким шипением растворилась в воздухе. Замок щёлкнул и двери приоткрылась. Кри толкнул их, распахнув. В нос ударил запах недавнего пожара. Стены коридора были обожжены, видно было, что часть горела и довольно основательно. Потолок был покрыт копотью. На полу валялись элементы декора, сломанные кресла, разбитые вазы, обугленные ковры. В стенах были дыры. Медленно шагая, Кри прошёл по коридору и остановился на перекрестке. Посмотрев по сторонам, он обнаружил, что одна часть жилых помещений менее подвержена разрушению. Он отправился туда, где не так давно явно шёл бой. Чаровей мэрла, другого не дано, яростно защищал своего хозяина. Когда Агат вошёл в одну из комнат, то всё его внимание привлек пол, исколотый тысячами наконечниками стрел. «Стрелы? – удивился Агат, – кто-то пользовал боевую магию в малых помещениях?». Но чем глубже он проходил в комнату, тем отчётливее видел, что след на полу был подчинён определенному правилу. Следы на полу сужались у одной двери и расширялись, распространялись по всей комнате, затем опять сужались у другого дверного проёма, при этом все наличники двери были так же исколоты, но самих стрел нигде не было. Пройдя по следу, Агат обнаружил, что следы начинаются из кухни, вернее это была сервировочная, и далее распространялись по всему этажу. В самой комнате вся мебель была разломана, длинный стол, для сортировки еды, валялся с подломленными ножками, стены исцарапаны на высоту пояса человека. Место, откуда появился след, было окно лифта для поднятия пищи с кухни, расположенной в подвале. Запирающие дверцы были выломаны изнутри, вся стена покрыта проколами. Заглянув в шахту лифта, Агат запустил магический шар для освещения. Стены шахты были повреждены тысячами сколами, на дне лежала кирпичная крошка. Кри осмотрелся еще раз. Дверь из сервировочной была исцарапана. Дверной замок выломан наружу. По движению следа было видно, что нападающий не применял другой магии кроме стрел, а вот чаровей мэрла применял различные заклинания из своего арсенала. Следы применения огненных шаров, молний, в совокупности с магическими щитами, фризами и циркулярами, были видны всюду, что приводило к мысли, что чаровей бил наугад и в разные стороны. Чем дальше проходил Кри, тем больше было разрушенной мебели и дыр в стенах.

Первую человеческую кровь он обнаружил на лестнице ведущую вверх по башне дома. «Скорее всего, мэрл с магом решили отступить в башню, чтобы возыметь преимущество перед нападавшими, – размышлял Агат, – но что-то пошло не так». Но на лестнице была не только кровь, была ещё какая-то жёлто-зелёная жидкость, покрывающая всё вплоть до потолка. Жидкость кляксами была расплескана по стенам, сгустками свисала с элементов декора, потеками проливаясь на ступени. Большую лужу запекшейся крови чаровей нашёл на следующем пролёте. Она была большая. Создалось впечатление, что человека не убили, а грубо расплющили об каменный пол. Ещё два пролёта прослеживались сколы на ступенях, и как итог вторая большая лужа крови, такая же большая, как и первая. Кри остановился, последовательность была понятна, оставалось найти, кто это сделал. Агат протёр глаза, растёт лоб, голова гудела от напряжения. Следовало начать применять магию, для выявления всех действий в данном происшествии, но его прервали.

– Как вы прошли в покои мэрла? – раздался голос из-за спины.

– Вы явно забыли кто я? – вопросом ответил Кри. Он тысячи раз слышал этот нелепый вопрос и уже выработал на него реакцию.

– Извините, чаровей-сыщик, но посторонним воспрещено входить в эти залы, – кто-то за спиной унял свой пыл, но продолжал задавать вопросы.

– А я и не посторонний, – спокойно ответил Агат, всё так же изучая лестницу, и тут же перешёл к делу, – где тела убитых?

– Простите? – человек вошёл в поле зрения чаровея и Кри увидел щупленького мужичка, одетого на скорую руку, явно поднятого из кровати.

– Я думал, что прибудет кто-то из тех, кто встретил меня у ворот города, – холодно произнёс Агат.

– Нет, это не их поле деятельности, – ответил мужичок.

– Кто вы? – задал вопрос Кри.

– Чаровей-сыщик при городе Ордеж, Пион Упач, – представился пришедший.