Дорога в облака

Маг и мальчик остановились напротив дерева. На одной из нижних веток, нахохлившись, сидел огромный гриф. Его голова была опущена на грудь. Создавалось впечатление что он дремлет.

– Вот это птица, – с восторгом произнес Артём. – Я такую в зоопарке видел.

Гриф зашевелился. Он открыл сначала правый глаз, затем левый. Вытянул свою шею и прохрипел:

– Ты не в зоопарке и не надо так кричать, – Артём, от неожиданности, вздрогнул и, сделав шаг назад, спрятался за спину Витала.

– Добрый вечер, старина Грифф, – обратился маг к птице.

Гриф посмотрел в его сторону и недовольно прохрипел:

– А, это ты, старый бродяга. С чем пожаловал, а его, – он бросил взгляд на Артёма и криво усмехнулся, – мне, в качестве подарка, на завтрак притащил?

Артём прижался к магу.

– Не пугай его, – строго заметил старик, – он мой помощник. И чего ты такой сердитый?

Грифф поежился и, недовольно, пробурчал:

– Будят тут тебя всякие, а потом спрашивают, почему ты такой сердитый.

– Ну ладно, не сердись. Есть какие-нибудь вести?

Грифф кивнул. Витал развернулся к Артёму.

– Не бойся этого ворчуна. Он самый добрый гриф на свете. А теперь мне надо с ним поговорить. И, чтобы тебе не слушать нашу скучную болтовню, ты можешь побродить по саду.

– Ладно, – Артём, с опаской и недоверием, посмотрел в сторону птицы и отошёл от мага.

Как только мальчик удалился, Витал развернулся к грифу и спросил:

– Какие новости?

– Новостей много и все они не очень хорошие.

– Говори.

– Карабат сейчас в своем дворце, в Орлином Гнезде. Что-то там колдует. Что – пока не знаю. Знаю одно, силы его почти восстановлены. Еще он возродил своего дракона.

– Как, эту старую рухлядь? Он тогда то не был очень молодым. И, вообще, все считали, что он сгорел.

– Хм, сгорел. Хм, старую рухлядь. Чёрный маг омолодил этого монстра. Вдохнул в него новую жизнь и наделил новыми качествами. Теперь эта тварь стала еще прожорливей и опасней. Говорят, он так и пышет магией.

– Это плохо.

– Еще как. Да к тому же, я слышал, с востока надвигаются тяжелые тучи. Они такие плотные, что даже свет не может проникнуть сквозь них.

– Он хочет закрыть земле доступ к солнцу. Неужто он стал таким мощным? Уж не вознамерился ли он подчинить себе землю?

– По-видимому. Раз Королевства больше нет, то что ещё ему делать. А может, он решил возродить Королевство?

– Возможно, – маг, в задумчивости, потёр свой подбородок.

Гриф, молча, наблюдал за магом, а за приподнял одну из бровей и с хитрецой в голосе спросил:

–А ты, случаем, давно пользовался своей магией?

– Да, а что?

– Карабат восстановил водоём в зале Дворца Вершителей. Теперь он сможет выследить вас, если вы примените магию.

– Да? Это очень плохо. Я, честно говоря, об этом как-то не подумал.

*****

Пока маг с грифом обсуждали свои дела, Артём подошёл к одной из клумб, разбитых под кроной дуба. Лепестки, необычных с виду, цветов слегка светились, напоминая садовые фонарики. Тонки зелёные стебли покачивались от, даже самого незначительного, движения воздуха. Артём хотел прикоснуться к одному из цветков, но, неожиданно, его привлекли голоса, доносившиеся с соседней клумбы. Он подошел к этой клумбе и встал на колени, присмотрелся. На одном из цветков он заметил двух очень красивых бабочек.

– Ах! – вздохнула одна из них, – какой прекрасный бал устроил сегодня Светляк.

– А какая музыка! – вторила ей другая.

– Я так много танцевала, что сейчас даже не чувствую свои лапки.

Неожиданно один из цветов развернулся, и Артемка увидел у него два глаза, нос и рот.

– А ну кыш от сюда, трещотки, – строго сказал он им, – спать мешаете.

Бабочки вспорхнули и исчезли в листве рядом стоящих деревьев.

У Артёма, от увиденного, перехватило дыхание. Его так потрясло увиденное, что даже не заметил, как к нему подошёл маг.

Витал опустил на плечо мальчика свою руку. Артём вздрогнул, резко встал и развернулся.

– Ну, как? – улыбнулся старик. – Нравится?

– Ещё бы! – с восхищением ответил он.

– Ну что ж, а теперь нам пора в путь. Да, кстати, ты не проголодался?

– Да, есть немного.

– Тогда пойдем. Я знаю тут неподалеку отличный трактир.

Витал, своим посохом, начертил прямоугольник в воздухе, и перед ними растворилась дверь. Артём смело перешагнул порог.

А где же пират?

Пират сидел на карнизе восьмого этажа высотного дома и о чём-то размышлял, глядя вдаль. Там, на горизонте, собирались чёрные тучи. Попугай сидел у него на плече, закрыв крыльями свои глаза. Здесь очень сильно дул ветер и попугай, чтобы не быть сдутым вниз, сильно вцепился лапками в плечо пирату.