Страж перевала 2. Мятеж

–Маг, я знаю, что ты здесь! Выходи, или я убью всех в этом доме, а потом примусь за соседние.

В ответ откуда-то из-за сарая выскочили четыре химеры и бросились на лича, пытаясь вцепиться вцепившись в руки и ноги. Но нежити было плевать на раны или яд. Через минуту драки были мертвы. Правда перед этим они успели растерзать проводника, но гибель уже ставшего не нужным существа лича не расстроила.

–Я рад, что ты натравил на меня этих тварей, теперь я точно знаю, что ты здесь. Выходи!

Маг действительно был здесь. На этот раз ответом послужила шаровая молния, прилетевшая откуда-то с крыши. Лич успел среагировать, но полностью избежать заряда не удалось. Каар рухнул на землю, над неподвижным телом подымался легкий дымок. Следом, проверяя действие молнии, ударил огненный шар. Одежда загорелась, но лич даже не шелохнулся, игнорируя новые повреждения. Он был мертв, и уже давно. Маг не успокоился, раздался странный гром и несколько снарядов пробили лежащую на земле нежить. На этот раз ему было почти больно.

Наконец из дома вышел мужчина и, покачивая топором, осторожно подошел к телу. Последняя проверка? Остаться без головы Каар был не готов. Лич прекратил изображать упокоенного и, вскочив, сломал мужику руку. Потом вторую. И, лишь убедившись, что маг послал слугу, свернул тому шею.

–Как трусливо! Я надеялся, что добить меня ты придешь сам. Теперь, после того что ты сделал с моим бессмертным телом, я просто обязан подарить тебе особо мучительную смерть. Пусть твои люди сами придумают какую. Того, чей вариант мне наиболее понравиться я не убью.

Лич сделал шаг к дому, с некоторым интересом и опасением дожидаясь реакции врага. Из дома ему навстречу вышли трое умертвий. Совсем свежие, судя по ауре ещё утром они были живы. В руках каждого было оружие, но от лишь одного меча тянуло явственно угрозой. Артефакт! Мышцы слушались плохо, заряд молнии не прошел для них даром. Лич проигнорировал нежить с обычным оружием, позволив нанести себе пару ран. Заблокировав зачарованный клинок, лич ответным ударом отсек держащую его руку по локоть. После чего за несколько минут расправился со своими примитивными сородичами. Даже сейчас скорость, опыт и сила были на его стороне.

Сзади послышался топот, во двор начали вступать люди. Лич шипя развернулся… Враги? Определить это лишь по ауре, без глаз, было нельзя. Напасть? Или бежать?

–Лорд… С вами все в порядке? – почтительно склонил голову их командир, старательно отводя взгляд от изуродованного лица. Обычно личи предпочитали не демонстрировать свою сущность так… Открыто. – Какие будут приказы?

–Что-то вы долго. – напрягшийся было Каар опустил меч. Вторая волна, состоявшая из полусотни живых воинов должна была завершить начатое и окончательно привести к покорности бунтовщиков. – Окружите этот дом. Никто не должен уйти.

Офицер отдал команды и солдаты уверено разбежались, беря под контроль двери и окна. Учитывая, что среди них затесалась и пара боевых магов, положение осажденных стало безнадежным.

–Ну что, кажется ты упустил свой шанс сбежать, некромант. Быть может выйдешь сам? Или предпочтешь, чтобы тебя выволокли за ноги? Даю десять минут!

Прибывшие солдаты готовились к штурму, проверяя снаряжение. Срубив пару деревьев, их спешно освобождали от веток, готовя таран…

–Лэр! Если мы выдадим мага, вы пощадите нас?– наконец выкрикнул кто-то. – Мы всего лишь слуги!

Десятью минутами раньше Каар без колебаний вырезал бы всех, но не теперь. Полученные повреждения были велики даже для нежити, а прибывшее подкрепление напомнило о первоначальной цели.

–Пощажу. – неохотно пообещал лич. – Скоро состоится большая битва и нашему дому нужны сильные мужчины, способные сражаться в первых рядах. Все способные носить оружие будут записаны в добровольцы. Не способные, так и быть, смогут остаться здесь и прикопать тела, эпидемия нам тоже не нужна.

–Мы согласны лэр, да простят нас за это боги. Подождите немного!

Вскоре избитого и связанного мага выкинули на улицу. Видимо маг и сам понимал, что его ждет и потому успел напиться до невменяемого состояния и едва мог говорить. Как будто это могло защитить его… Вскоре раздались первые крики, полные нечеловеческой боли…

К сожалению лича, насладиться пытками сполна не удалось. Едва только маг очнулся и начал кричать, как выскочивший откуда-то кот ударил его когтями и тут же скрылся за домом. Пленник умер после мучительной, но короткой агонии, а посланные за химерой солдаты вернулись ни с чем. Тварь ушла.

–Осмотрите дом. Все подозрительное несите мне.

Оставив солдатам осматривать дом, лич решил лично изучить тело. Отрезав палец, Каар вытряхнул на ладонь гильдейское кольцо.

–Игорь дель Сорро, маг третьего круга… – лич повернулся к офицеру. – Знаешь о нем что-нибудь?

–Все правильно, – заглянул в бумаги офицер. – у нас был приказ при случае разобраться с этим чернокнижником. Занесен в список врагов дома личным приказом покойного мастера. Информации о причинах нет…

–Не важно. Лови, отдашь кому следует, пусть вычеркнут эту падаль из списка. Награду оставь себе.

Лич бросил кольцо и, не слушая благодарности, вернулся к обыску. Интересно… Среди вещей покойника нашелся артефактный жезл, объясняющий появление умертвий. Вскоре прояснилась и природа той молнии – солдаты притащили найденный на крыше метатель. С расколотым кристаллом-накопителем… Маг и здесь успел напакостить… Каар злобно пнул тело. Жезл, метатель и меч… Артефакты достойные Великого Дома. Откуда они у простого мага?

–Ищите тщательно! Все найденное показать мне! Узнаю, что кто-то припрятал хоть медяшку – выпотрошу.

Куча трофеев на телеге росла и, хотя в доме нашлось немало артефактов, ничего сопоставимого больше не нашли. Возможно где-то скрывались тайники, но искать их можно было многие дни. Лич с трудом отказался от мысли приказать пытать пленных. Эти предатели и так уже рассказали все, что знают.

…Вскоре солдаты закончили грабить и, бросив на телегу с трофеями связанного орка, погнали новых рекрутов к казармам. Лич направился с ними, отказавшись от мысли догнать свой отряд. Месть обошлась ему слишком дорого, на восстановление полученных повреждений уйдут месяцы. Наказать мага как следует не удалось и даже съеденная печень не смогла поднять настроение. Не иначе яд той кошкообразной твари её испортил…

***

Игорь был в ярости. Все планы на спокойную жизнь в очередной раз вылетели в трубу. Почему ему так не везет? Что он делает не правильно? Впрочем… Прирезать пленников, чтобы сделать из них умертвий трудно назвать правильным поступком. Пусть даже он не приказывал этого делать, но ведь догадался и вполне мог остановить слугу. Ладно, глупо сожалеть об их гибели, все равно оставлять свидетелей было нельзя. Да и умерли они без особых мучений…

Чего нельзя сказать об их командире. От идеи выдать пленного мага за себя попахивало уже каким-то изощренным коварством. Или скорее глупостью, поскольку во многом тут пришлось положиться на удачу. Если влитое в мага вино с настойкой синего мха ещё можно было как-то объяснить, то отрезанный язык, хоть и кардинально решал проблему, выглядел бы уж слишком подозрительно. Особенно вместе с переломанными пальцами. Дать магу говорить было нельзя, как бы человек не был пьян, под пытками неминуемо прочухается и начнет петь серенады.

Была надежда, что пленника прихватят с собой, отложив месть до лучших времен, но донесшиеся с улицы крики быстро дали понять, что она тщетна. К счастью демон не подвел и его яд положил конец мучениям “хозяина”. Посланные для проверки солдаты так ничего и не нашли, отводящий внимание круг сработал как надо. Трижды мародеры проходили совсем близко, но так ничего и не заметили. Жаль только скрыть от чужих взоров, помимо себя, он сумел только двоих: ученика и Ара. Да и то, до последнего сомневался, что получится, основную работу выполняло кольцо, а артефакт не был рассчитан на подобное использование…

Особого выбора кого спасать тоже не стояло: остальные были связаны вассальной клятвой и не могли предать без веской причины. Точнее последствия такого поступка для них были куда неприятнее. Под пытками сломались бы и они, но что ещё оставалось делать? Выйти на последний бой и героически погибнуть? Или сдаться, принять муки и умереть? Он уже вышел из того возраста когда верят в “красивую смерть”.

Дом производил гнетущее впечатление. Мародеры постарались на славу, собрав все, что представляло реальную ценность. Из подвала, несмотря на изрядный вес, вытащили алтарь. Сундуки были вскрыты, двери сбиты с петель, мебель перевернута, а ковры и шкуры сорваны со стен… К счастью, быстро выяснилось, что главные тайники, где Игорь хранил наиболее ценные вещи и деньги, остались нетронуты. Не зря он потратил столько времени на их устройство. В потери можно записать только немного серебра, содержимое оружейной комнаты, да часть артефактов. Причем последние, большей частью, не представляли особой ценности и были оставлены сознательно. Жаль не все. Ради правдоподобности его дырявой легенды пришлось пожертвовать метателем и жезлом мертвых. Да и к мечу, побывавшем уже в трех мирах, он как-то привык…

–Здесь никого живого, тела химер и лошадей они забрали. – сообщил вернувшийся из конюшен Ар. – Придется выбираться пешком.

–Как стемнеет, попробуем уйти через стену. – кивнул Игорь, методично выбирая из тайника то, что могло пригодиться на время долгого отсутствия. Потеря коня неожиданно сильно расстроила, за эти годы он успел к нему привязаться. Но лучше потерять коня, чем жизнь. – Вряд ли у них сейчас есть силы сторожить её на всем протяжении. Лошадей мы найдем.

–А потом?

–У наших врагов есть свои враги. Говорят многие уцелевшие в резне прибились к северной армии. Присоединюсь к ним. А ты?

–Я слишком стар для новых битв. – отвел взгляд Ар. – Золото при мне, подорожные бумаги тоже. Так что отправлюсь к границе, а потом попутным караваном и дальше. Не случись всей этой заварушки, мне все равно настало время вернуться.

Игорь кивнул. Все правильно, Ар сполна выполнил договор, не давал никаких клятв и не обязан следовать за ним в неизвестность. Однако все эти, без сомнения правильные мысли, не могли избавить от чувства, что его в очередной раз предали …

–Понимаю. Может тогда заберешь паренька с собой? Думаю теперь он сможет справиться со своей магией и не спалит вам деревню.

–Я говорил с ним, он не захочет. – покачал головой Ар. – Мечтает, знаешь ли, стать настоящим магом. Жечь врагов десятками, повергать демонов и прочее в том же духе. Увезти его отсюда можно разве что силой. Нет, на это я не пойду. Сбежит и сгинет по глупости. Так что… Предлагать отправиться со мной ведь бесполезно? Здесь ближайшее время будет опасно.

–Сколько можно бегать? Я не могу все бросить.

–Ха, я знал, что ты так скажешь. – Ар положил руку Игорю на плечо и серьезно продолжил. – Прошу, позаботься о пареньке. Будет жаль, если его убьют.

–Конечно. Я пригляжу за ним.

***

–Как идут дела?

–Ворота и ведущие к ним улицы под нашим контролем, мой князь. Ещё несколько дней и мы окончательно подавим волнения.

–Хорошая новость, Сторн. Как собираются штурмовые отряды?

–Неплохо, мой князь. Мы собрали уже около двух тысяч ополченцев. Было несколько случаев побега, но после того как мы прилюдно казнили заложников, а затем и пойманных беглецов, желающих не осталось. Да и непросто это. Все же устроить тренировочный лагерь в каменоломнях – отличная идея. Думаю, в ближайшие дни мы сумеем набрать ещё столько же.