Зеленая мать

– Сейчас мы покажем вам, как у нас весело! – сказал цыган и щелкнул пальцами.

Остальные цыгане взяли в руки инструменты и опять начали играть. Женщины плясали, а дети прыгали и переворачивались в воздухе, как маленькие акробаты.

– О, а это, похоже, и вправду весело! – сказала Луна.

Музыка стала громче, и Орб уловила в ней обрывки мелодий природы. Цыгане знали эту музыку!

– Не ходите! – закричала дриада.

Тщетно. Девочки, очарованные цыганским весельем, не могли не принять в нем участия. В мгновение ока они оказались на земле. Цыганские дети протянули им руки, и все вместе закружились в веселом хороводе. Девочки плясали, высоко подбрасывая ноги, забыв обо всем на свете.

Вскоре музыка смолкла.

– Это, конечно, не совсем Ллано, – сказал главный цыган, – но нам нравится. Присоединяйтесь, и музыка – ваша.

При слове «Ллано» пульс Орб участился. Что-то в этом слове волновало ее. Перед глазами опять пронесся давнишний сон-видение.

– Мы не можем уйти с ними! – резким шепотом сказала Луна. – Твоя мать так рассердится!

Но все внимание Орб было занято незнакомым словом.

– Лано… – начала она, пытаясь повторить то, что сказал цыган.

– О, Ллано! – воскликнул он. – У тебя, дитя, замечательный музыкальный вкус! Но никто не обладает Ллано, хотя многие ищут его. Мы, цыгане, в отличие от других, кое-чего достигли в этом поиске, но и нам известна лишь малая часть Ллано. Пойдем с нами, дитя, будем искать Ллано вместе! Провидица говорит, что одна из вас видит ауры, а вторая слышит музыку природы. С вашей помощью мы, может быть, найдем Совершенную Песнь!

– О да! – воскликнула Орб и захлопала в ладоши.

– О нет! – закричала дриада из ветвей дуба. – Нет! Ллано – иллюзия и обман! Смертные, которые ищут его, могут заболеть и погибнуть! Не доверяй этим людям!

– Срубите дерево! – огрызнулся главный цыган.

В тот же миг молодые люди вытащили топоры и направились к дереву. Дриада вскрикнула и чуть не лишилась чувств.

Этого Орб уже не могла вынести. Она никогда не отличалась ангельским характером, а тут просто взорвалась.

– Сейчас же оставьте дерево в покое! – закричала она в ярости.

Предводитель насмешливо взглянул на девочку:

– А не то?..

– А не то мы не пойдем с вами искать Ллано! – крикнула Орб. Она уже бежала к дереву.

Первый юноша высоко поднял топор, собираясь ударить по стволу. Орб бросилась на него и попыталась отобрать топор. Она была готова залезть на дерево и укусить парня за руку. Луна последовала ее примеру и вцепилась во второго юношу.

Молодые люди застыли на месте, не в силах сопротивляться.

– Надо избавиться от этих амулетов! – сердито пробормотал главный цыган.

– Эти амулеты сделал сам Маг! – снова вмешалась дриада.

– Конечно, кто же еще, – согласился цыган. – Он делает их на продажу. Надо же ему как-то зарабатывать на жизнь! Мы тоже такими торгуем. Но люди не приклеены к своим амулетам.

Он повернулся к молодым людям:

– Бросьте топоры, ребята. Я просто пошутил.

Девочки отпустили обоих парней, и те поспешно ретировались. Теперь главный цыган обратился к Орб:

– У тебя такой чудесный амулет. Можно, я посмотрю?

Польщенная девочка потянулась снять амулет.

– Не снимай! – вскрикнула дриада. – Амулет – твоя единственная защита!

Но у цыгана уже появилась новая идея.

– Никакая это не защита! – заявил он, делая рукой незаметный знак старухе. – Смотри, он превратился в огромного извивающегося червя!

Старуха швырнула в девочек каким-то порошком и принялась жестикулировать, бормоча непонятные слова. Орб почувствовала, что по ее шее что-то ползет. Луна вскрикнула, и понятно почему – ее амулет превратился в огромного червя.

Обе девочки разом принялись стаскивать с себя цепочки, чтобы избавиться от гадких созданий.

– Нет, нет! – кричала дриада. – Это всего лишь иллюзия! Не снимайте!

Но перепуганные девочки не внимали ее доводам. Они сняли амулеты и отшвырнули подальше.

Цыгане тут же набросились на девочек.

– Вот мы и заполучили вас, сокровища вы мои! – воскликнул предводитель.

– И ваши таланты добавят нам не один пенни, когда вы сломаетесь! Вы научитесь танцевать, клянчить и воровать – словом, станете настоящими цыганками!

Орб и Луна заплакали от обиды и разочарования.

Но дриада еще не все сказала.

– Тьфу на вас, низкие создания! – крикнула она. – Стыд какой! Сейчас же отпустите девочек!

– А иначе?.. – насмешливо поинтересовался предводитель, как он это уже делал раньше.

– Иначе я расскажу о том, что вы сделали, своей соседке-дриаде, а она расскажет своей соседке, и так, по цепочке, весть дойдет до Дерева перед домом Мага!

Цыган рассмеялся:

– И думать забудь, нимфа! Маг не будет следить за каждым идиотом, купившим у него амулет! Таких амулетов – тысячи!

– За этими двумя он очень даже следит, – сказала дриада. – Одна из девочек – его дочь, а другая – сестра.