Вмешательство

– Я лишь исполняла свой долг, сэр.

– Ну-ну, не скромничайте! А теперь вам предстоит продолжить вашу верную службу на благо нашей страны здесь, в Центре. Думаю, вы скоро освоитесь. Майор Чифтен сейчас введёт вас в курс дела, ? я нажал на кнопку вызова и поднялся. Затем, лукаво улыбнувшись, я продолжил:

– Я думаю, что у нас вы заслужите ещё одну “Привилегию”!

Карие глазки ничего не ответили и удалились в сопровождении Чифтена.

В горле пересохло и я откупорил одну баночку “кока-колы” и выпил залпом. Это было не совсем то, что я хотел в эту минуту, но что поделать? Распивать спиртное на рабочем месте строго запрещалось, даже мне.

Да, Натали ушла, но карие глазки назойливо маячили перед глазами. Она была действительно великолепна – эта женщина, притягивающая одним лишь своим магическим взглядом. Совсем не похожая на эту ненасытную модницу Элен, болтунью Джиллиан, развратницу Сью, или даже саму милашку Лили. Я снова вспомнил свою бывшую жену, с которой, к счастью, давно развёлся. Эта сварливая Элен, думающая только о собственном благополучии, которая кроме нарядов и бриллиантов ничего вокруг не видела. Эта стерва, ежесекундно атаковавшая меня своими очередными материальными запросами и колючими репликами, в своём же подобии обучила и дочь Эмми, которая встречала любое моё слово в штыки. Я любил дочь и именно из-за неё не хотел разводиться, будучи в шоке, когда эта подростковая копия моей жены наорала на меня и выставила вон с указанием убираться на все четыре стороны. А вся моя вина заключалась не в походах налево, как вы, скорее всего, предположили, а в банальной причине недостаточного (по их мнению) зарабатывания средств. Видите ли, я был наихудшим главой семейства, потому что моя семья не могла себе позволить отдыхать на элитных зарубежных курортах. Таким образом, выступив единым фронтом, они не оставили мне другого выхода и мы разошлись. Оказалось, что уже готов и новый папочка для Эмми со своими гораздо более широкими возможностями, чем у меня. Не знаю, жалела ли позднее меркантильная душа Элен о своём выборе, когда узнала о моём назначении сюда на весьма высокооплачиваемую и престижную должность директора Центра Стратегических Исследований? Сам же я, будучи по натуре неунывающим типом, долго не горевал. Короче, я уже был совсем не против избавиться от навязанной любви и теперь слыл галантным холостяком-ловеласом.

– Неужели ты думаешь обо мне,дорогой? ? внезапно появившаяся Лили обвила руками мою шею и заглянула в глаза.

– Не угадала.

– Неужели? ? притворно удивилась она. ? Тогда о ком же? Или об этой…

– О нас с тобой, моя птичка! ? прервал я её. Я был уверен в том, кого она имела ввиду.

– Да уж, старый врун, ты просто мастер выдумывать словечки. Но, тем не менее, увы, я от тебя без ума! ? желанное тело Лили прильнуло ко мне и её горячие губы обожгли мои.

Глава 3

Прошло несколько дней и наступил апрель. Наши работы были близки к завершению и скоро планировалось уже приступать к испытаниям. А весна наверху вступала в свои права, хотя всё это мы могли видеть лишь на своих экранах. Скорей бы в долгожданный отпуск! Ласковое море, высокие пальмы, жгучий песок, солнце и, конечно же, прелестные женские глазки. Глазки… Карие глазки… Я снова вспомнил Натали. Вернее, не вспомнил – о ней-то я думал порядочно за прошедшее время – а просто в очередной раз представил перед глазами. Да, было бы прекрасно, если бы мы вместе провели отпуск, но можно ли на это надеяться? А почему бы и нет?! Думай, старина!

Щелчок моих пальцев через некоторое время возвестил о том, что я пришёл к кое-каким новым идеям. Быстро одевшись и наспех позавтракав, я двинулся в свой кабинет. Лили встречала меня ослепительной улыбкой:

– Доброе утро, месье генерал!

Я буркнул что-то неразборчивое в ответ и прошёл к себе. Устроившись поудобней, я велел Лили пригласить капитана Натали Розен. Скорчив недовольную гримаску, Лили вышла. Закурив, я стал ждать, думая, с чего же начать предстоящий разговор. Я решил сразу перейти в решающую атаку и отступать не намеревался.

Дверь открылась и она вошла. Снова стройная, снова красивая и привлекательная, но серьёзная и строгая.

– Капитан Розен прибыла по вашему приказанию, сэр.

– Присаживайтесь, капитан, ? я указал ей на мягкое вращающееся кресло и применил одну из своих козырных безотказных улыбок, которое, однако, к моему глубокому сожалению, было полностью проигнорировано.

Помолчав с полминуты, я начал свой приступ цитадели:

– Я полагаю, мисс Розен, что вы не любите одиночества, также как и я, между прочим. У вас, скорее всего, здесь нет знакомых и близких людей и, вполне естественно, что вам бывает иногда просто скучно.

Натали два раза непонимающе хлопнула глазами:

– Я не понимаю вас, сэр.

Я решил сделать главный выстрел, осознавая, что это довольно рискованно, учитывая её индивидуальность, но всё равно чувствуя нутром, что это именно то, что надо в данной ситуации.

– Вы правы, зачем ходить вокруг да около? Короче говоря, я приглашаю вас сегодня на ужин и дружеский разговор.

Снова последовала дюжина интенсивных миганий.

– Простите, сэр, но… но я не могу.

Я был удивлён и округлил глаза:

– Но почему?

– Потому… потому что я занята.

Я почувствовал, что почва уходит из-под ног.

– Заняты? У вас уже с кем-то назначен ужин?

Она замялась и встала, собираясь уйти. Я понимал, что так и должна быть вполне естественная реакция, ведь я бесцеремонно вторгся в её личную жизнь. Да, кажется, на этот раз я сглупил и сделал хуже. Но ведь так не должно было быть… А отступать уже я не мог.

– Я прав, мисс Розен?

– Да. То есть, нет, сэр. Я хотела сказать… Прошу прощения, сэр… Но я…

Я отметил внутри укол совести за свою наглость и злоупотребление служебным положением, но я почему-то всё ещё чувствовал, что она совсем не против. Скорее всего я просто хотел, чтобы это так и было. И мне показалось, что настал момент для последнего выстрела.

– Вы меня очень огорчили бы, если не пришли. Поймите меня правильно, просто ужин и дружеский разговор, ? я сделал многозначительную паузу. ? Я буду ждать вас ровно в семь в холле нашего ресторана.

Натали ничего не ответила и вышла. Я всегда полагал, что неплохо знаю психологию женщин и посчитал, что всё-таки бой выигран, хотя и был несколько обескуражен её неожиданной скромностью. Обычная женщина нашего вольного времени с превеликим удовольствием восприняла бы мое нескромное предложение и именно это обстоятельство руководило моими действиями. Тут же было что-то не совсем привычное… Как бы то ни было, сомнения, что она не придёт, были незначительны (или же я был настроен чересчур оптимистично, кто знает?). Я довольно присвистнул и сыграл пальцами на столе один известный бравый марш прошлого века.

Резкий голос Лили прервал меня на мажорной ноте:

– Смотри, наша развалина так и светится! Ты что, на старости лет решил за ней приударить?

Вперив свой холодный взгляд, она сверлила меня. В этот момент она напомнила мне Элен и это мне не очень понравилось. Я не всегда был таким, ценил узы брака и старался не изменять жене, но сейчас была другая ситуация и я выступал за полную свободу выбора холостого мужчины. И это даже если не учитывать слишком свободные нравы нашей развращённой эпохи…

– Веди себя прилично, детка, ? сухо ответил я.

– Так значит я права?

– Лили, тебе мерещатся призраки в каждом углу.

– Особенно в таком грязном и пошлом, как ты! ? разъярённая Лили хлопнула дверью и вышла, напоследок гневно сверкнув глазами. Поделом мне, вот куда заводят служебные романы. Но что поделать?

Я покачал головой. Кто знает, возможно бедняжка Лили и права? Завидев новую, я тут же забываю её и кидаюсь к другой. Я, кажется, действительно не прав, но теперь ничего не поделать. Натали влечёт меня, как магнит, а сердцу не прикажешь…

Я решил сделать обход Базы и вышел из кабинета. Притихшая Лили не удостоила меня своим вниманием и лишь демонстративно отвернулась. Я прошёл в операторскую к Стиву Уолтерсу и провёл там некоторое время с дежурными. Затем поочерёдно нанёс визит к Крайтону и Гроусу, который возбуждённо сообщил мне, что осталось совсем мало до нашего триумфа.

Время пролетело незаметно, скоро шесть, конец рабочего дня и я направился к своим апартаментам.

Я занимал три комнаты на втором уровне, одна из которых была напичкана электроникой не хуже моего рабочего кабинета. Приняв ароматный душ, я переоделся в свой любимый тёмно-синий костюм. Нацепив галстук, я покрасовался в зеркале, найдя, что выгляжу достаточно свежо, моложаво и эффектно (а может, я просто льстил себе). Без двадцати семь я вышел и только у дверей меня начали одолевать сомнения. А может я ошибаюсь и она не придёт? А может даже придёт, но для того, чтобы насмехаться издалека над несостоявшимся кавалером? Прав ли я, бросаясь, очертя голову, за какой-то юбкой, с которой едва знаком? И всё же ноги уже несли меня в ресторан, повелеваемые внутренним приказом. Раздавая налево и направо приветствия и рукопожатия, к семи часам я был на месте.

В холле я встретил мистера Гроуса, посвятившего выпавшее свободное время ужину с женой. Гроус был высокий стройный мужчина чуть старше меня со строгим, даже несколько хмурым выражением лица. Он преображался лишь во время работы. Напротив, его жена была миловидной хорошенькой женщиной хоть и не первой молодости, но за которой до сих пор ходила длинная очередь ухажёров. Казалось, Гроусу наплевать на это, или же он настолько любил её, что просто предоставлял вольному кораблю вольное плавание. Мне она не нравилась своей излишней кокетливостью и я, несмотря на свои слабости и её труды, в фаворитах миссис Гроус не числился.