Игры теней

–– У тебя начались месячные? – я делаю шаг к подруге.

Глаза Лии моментально расширяются. Она смотрит на меня несколько секунд, потом отрицательно качает головой.

–– Через несколько дней, Аспен. И да, мы с Марко не планируем заводить детей какое-то время.

–– Это ты не планируешь, а ему нужен наследник, – я подмечаю.

–– Боже, перестань так смотреть на меня, – возмущается Лия. – Я всё держу под контролем.

–– Отлично, но я предлагаю тебе поесть что-то ещё, кроме этого, – мне приходится подтолкнуть подругу к накрытому столу.

–– Ты слишком сильно утрируешь. Это всего лишь гормоны перед месячными.

Ну да. Это именно они, мать твою.

Садясь на стул, меня охватывает чувство предвкушения и холодного страха. Если Лия беременна, то это создаст ещё большую угрозу для нас всех. Ребёнок всегда будет самой сладкой мишенью для всех наших врагов. Это безусловное счастье – стать тётей маленького демона. Если сложить всё то, чем обладают Марко и Лия, то это сочетание воссоздаст на свет самого упёртого, вредного и победоносного ребёнка.

–– О чём задумалась, милая? – Энрика лучезарно мне улыбается, попутно ставя чайник на стол.

–– Ничего важного, – я отвечаю улыбкой своей свекрови. – Как прошла ваша первая ночь?

–– Очень даже неплохо. Смена обстановки даёт о себе знать.

В комнату лёгкой походкой входит Элиза, ставя на стол дымящееся блюдо. Я смотрю на него и не могу понять, что это.

–– Не смотри на него так, Аспен, – смеётся она. – Это оладья, тебе стоит попробовать, – женщина подмигивает мне и опускается на стул.

–– Мама готовит шикарные оладьи, – восторгается Лия. – Попробуй! – она бросает несколько на мою тарелку.

Взяв вилку, я отламываю небольшой кусочек и с напряжением отправляю его в рот. Сливочное масло нежно распределяется по моему языку, и я готова признать, что это вкусно.

–– Всем доброе утро!

Нико входит в столовую и занимает единственное свободное сервированное место. Я перестаю жевать и смотрю на своего мужа. Боже, когда-то я к этому привыкну. Ведь так? Он выглядит бодрым, и совсем не похоже, что он спал со мной на том неудобном диване. Чёрная плотная футболка очерчивает его накачанную грудь, идеально подчёркивая его бицепсы. Когда он тянется за кофе, вены на его руках выступают, создавая чертовски сексуальный вид. И именно в этот момент, когда мои непокорные гормоны готовы наброситься на него, он поднимает глаза.

–– Доброе утро, сладкая, – его губы изгибаются в дразнящей улыбке.

Чёрт бы его побрал.

–– Ещё раз так назовёшь меня, и я оторву тебе язык, малыш, – мои губы изгибаются в победной улыбке.

–– А она с характером, – начинает смеяться Энрика. – Не спускай ничего ему с рук, Аспен. Ему периодически нужен хороший пинок под зад.

–– Мама! – протестует Нико. – Ты должна быть на моей стороне.

–– Я была на твоей стороне больше тридцати лет, – подмечает она. – Мне нужен хороший союзник в борьбе с твоими причудами, сын.

–– Тебе нужен союзник, который готов оторвать мне язык за безобидное слово? – с лёгкой улыбкой спрашивает Нико свою маму.

Меня начинает всё больше забавлять их семейные отношения. Горький привкус горечи на моём языке ощущается слишком сильно. У меня никогда не было семьи, но я могу привыкнуть к ним. По крайней мере, постараться наладить хорошие отношения со своей свекровью и свёкром. Но ни с их сыном. Наши отношения всегда будут формальностью, и никакие гормоны не смогут это исправить.

Мой телефон начинает издавать вибрацию, и я опускаю взгляд на устройство. На экране появляется неизвестный номер, но он, мне кажется, знакомым. Вставая из-за стола, я отхожу подальше от стола и отвечаю на звонок.

–– Добрый день, синьорина Паола Лунно. Вас беспокоят из компании Costruzioni Italiane. Мы были впечатлены вашим резюме. Наша компания готова предложить вам поработать с нами над новым проектом. Рассматриваете ещё сотрудничество? – проговаривает голос девушки.

Как только я осознаю, из какой компании мне звонят, моя кожа покрывается мурашками. Сердце начинает грохотать в груди с опасением предупреждая, что готово вырваться от моей предстоящей победы. Я ждала больше года ответа от этой компании и вот оно у меня на руках. Ещё один шаг вперёд к моей цели.

–– Добрый день! – приветствую девушку как можно спокойнее. – Это было бы большой честью для меня, – я продолжаю сильно сжимать телефон в руке.

–– Рада это слышать. Я отправлю всю информацию. Первый чертёж должен поступить к нам через месяц.

–– Всё будет готово в сроки. Жду вашего письма.

Звонок обрывается. Я чувствую, как волна ликования разливается по венам и медленно течёт по организму. Гордо поворачиваясь к столу, у меня не получается сдержать счастливой улыбки.

–– Что с твоим лицом? – спрашивает Лия.

–– Мне предложили поработать над одним инновационным проектом. И это место моё, – не скрывая гордости объявляю это всем присутствующим.

–– Аспен! – Лия вскакивает из-за стола. – Поздравляю!

Подруга заключает меня в крепкие объятия, а мои глаза встречаются с его. Я не могу прочитать, что он думает, но Нико улыбается. Он одобрительно кивает мне головой, что заставляет меня напрячься. Я держала всё в строгом секрете, Лия знала лишь формальную часть. Нико не может знать, что именно я задумала.

Он не может этого знать.

Глава 9

Чикаго, Аспен

10 лет

–– Давай, малышка, подними свою руку чуть выше, – брат подходит ко мне и поправляет мою боевую стойку.

Я пытаюсь запомнить каждое движение, которое он мне показывает. Запоминаю каждую деталь и каждый манёвр. Мы заключили сделку, что как только я начну хорошо отбивать удар и наберу мышечную массу, то Гарри подпустит меня к оружию. И я жду этого момента больше всего.

Видеть, как мужчины из твоей семьи стреляют и заряжаются адреналином, разливало кровь по моим венам с бешеной скоростью. Запах пороха останется любимым на всю мою жизнь.

–– Теперь сделай выпад и ударь меня, – командует Гарри.

Я делаю так, как он просит, но промахиваюсь. Злость одолевает меня, и я пробую снова и снова. Мой кулак врезается в плечо брата, и острая боль разливается по моим костяшкам.

–– Ай, это больно!

–– Так и есть. Ты должна принимать эту боль и научится получать от неё удовольствие.

Мои глаза не отпускают брата, когда я смотрю на него, как на больного.

–– Как можно привыкнуть к боли? – мой нос сморщивается. – А тем более получать удовольствие?