Рыжая 3. Сон в руку

В кабине лифта Даша вымученно улыбалась и пялилась на оргалитовую стену, содержащую весь традиционный набор дворовой росписи: спорт, мат, графити, попытки поджога.

– Вот и приехали. Звони. – Старушка повесила авоськи на прибитый рядом с дверью крючок. – Если хозяин музыкой не гремит, так сразу услышит. А то, бывает, звонишь, звонишь, а они будто умерли. И звонок у них что трель канареечная – рядом будешь стоять, не услышишь. А сам еще свою молотилку включит – и бу-бу-бу, бу-бу-бу… На первом этаже слышно.

Даша кивала головой, соглашаясь со справедливостью всех претензий, и делала вид, что изо всех сил жмет кнопку звонка.

– Что, нет никого? – Старушка уже зашла к себе. – Ну если деваться некуда, так у меня подожди…

– Нет! – Даша яростно замотала головой. – Спасибо вам огромное, но я лучше во дворе подожду.

– Ну как знаешь. – Соседка была явно разочарована. – А то чаю выпили бы, покалякали. У меня вон и племянник в гостях…

Ну да, только племянников ей не хватало!

– Вы знаете, я пока в магазин схожу, а если мои друзья и к тому времени не появятся, тогда обязательно зайду.

– Ну, ну… – Старушка не собиралась закрывать дверь. – А ты чья подружка-то: ее или, может, его? – Она многозначительно подмигнула.

«Да провались ты пропадом!» – подумала Даша.

– Что вы! Я привезла им привет от их чешских родственников. Вот хочу передать.

– Из самой Чехословакии? – Старушка все еще жила терминологией времен Варшавского блока. – И как там?

– Все нормально. – Даша пыталась сократить диалог до минимума.

Ей уже казалось, что за дверью слышны звуки приближающихся шагов. Может, это хозяева услышали, что кто-то разговаривает у них под дверью, и спешат выяснить кто. А старушка словно прилипла к порогу. Тогда Даша решилась на крайние меры:

– Ой, у вас, по-моему, телефон звонит.

– Телефон? – Соседка тут же метнулась в глубь квартиры.

Даша же стремглав припустилась по лестнице. Желание унести ноги было настолько велико, что она даже не рискнула вызвать лифт, преодолев девять этажей за четыре с половиной секунды. Из подъезда Даша вылетела со скоростью мяча для боулинга. Пробежав еще несколько метров, она рухнула на скамейку и осмотрелась. За ней никто не гнался.

С трудом отдышавшись, Даша достала из сумки бутылку минеральной воды и сделала несколько глотков. Нет, с такими нервами ей никогда в жизни не стать детективом. Просто позор какой-то. Она автоматически подняла голову и посмотрела на окна девятого этажа. Конечно, надо бы вернуться и все-таки попытаться поговорить с Римерами, но… Она сморщилась и потерла правую сторону зада, отбитую тяжеленной сумкой во время бега по лестнице.

Посидев еще немного, она встала, вскинула сумку на плечо и, прихрамывая, направилась к дороге ловить такси.

Отличное начало, нечего сказать.

3

В школу, где когда-то училась сама и где теперь работала ее двоюродная сестра, Даша приехала в крайне подавленном настроении.

– Вы к кому? – остановил ее охранник, неодобрительно поглядывая на багаж.

– К Переверзевой. Екатерине Юрьевне. – Даша оглядела вестибюль. – Она английский преподает, я ее сестра.

– А-а-а… – мужчина смягчился. – Тогда другое дело. Поднимайтесь на второй этаж и сразу направо, там увидите лингафонный кабинет…

– Я знаю, – кивнула Даша. – Я здесь училась.

– Тем более. А сумочку можете у меня оставить.

Обрадовавшись возможности хоть на какое-то время избавиться от тяжелой ноши, путешественница запихнула свой багаж между столом и стеной и похромала к лестнице.

В коридоре было тихо – шли занятия. Даша решила дождаться звонка. Некоторое время она предавалась размышлениям о собственной судьбе и изучению школьных стенных газет. И то и другое вызвало сожаление. Через десять минут раздался звук, от которого у Даши подкосились ноги. Она подняла глаза: звонок висел у нее прямо над ухом. И сразу же академическая тишина взорвалась пронзительным гомоном.

Даша прислонилась к стене, дабы шестнадцатилетние слоны не смели ее ненароком. Когда наконец последний млекопитающий проскакал мимо, она рискнула заглянуть в кабинет.

Кузина в белоснежной блузке и темно-синем костюме сосредоточенно перебирала лежащие стопкой тетради.

– Екатерина Юрьевна, may I come in the class-room? – тоненьким голоском пропела она.

Катя недоуменно приподняла голову.

– Что?.. Бог мой, Рыженький!

Сестры обнялись.

– Ты совсем не изменилась. – Катя отстранилась и осмотрела свою непутевую сестру с ног до головы. – Все такая же рыжая и все такая же лохматая. – Она сделала попытку пригладить торчащие вихры. – Хоть бы перед школой привела себя в порядок…

– Это еще зачем? – удивилась Даша. – Я, слава богу, из пионерского возраста уже вышла.

– А пионеров больше нет, – рассмеялась Катя.

– Совсем?

– Почти.

– Жаль. Я, например, до сих пор помню свой галстук.

– Я его тоже помню. У него двух углов не хватало. – В голосе кузины прозвучало профессиональное осуждение.

– Правда? – Даша рассеянно оглядывала учебные пособия. – Странно. С чего бы это?

– Ты их время от времени отгрызала.

– Может, от недостатка витаминов?

Кузина отмахнулась:

– От недостатка совести! Ладно, ты мне лучше расскажи, какие у тебя планы.

Вот вопрос так вопрос. Когда Даша покидала дом Римеров, единственным ее желанием было никогда больше туда не возвращаться. Однако по мере удаления от него она все отчетливее понимала, что вместе с Римерами придется похоронить всякие мечты о детективной карьере. Другого шанса ей уже не представится.

– Кать, у меня есть одно небольшое дельце.

– Дельце?