Шиша. Тринадцатая кукла

Грузовик остановился на светофоре, послышалось тиканье «поворотника». Кэст понял, что водитель собирается свернуть с трассы на дорогу, ведущую к какому-то селу, и, скользнув взглядом вдоль обочины, заметил синий-щит указатель со стрелкой и надписью: «Утятино 7 км».

– Ты как там, жив? Болит что? – Водитель заглянул ему в лицо, и Кэст поспешно принял страдальческий вид. Водитель поцокал языком и вздохнул: – Сейчас, сейчас, держись, парень. Там у нас фельдшерский пункт есть, первую помощь окажут и «скорую» из райцентра вызовут. Это у тебя шок от испуга, наверное. Вроде ж не задел я тебя, а?

Последние слова водителя прозвучали не слишком уверенно. Кэст зашипел и поморщился, словно от боли, в надежде, что тот от него отстанет. Водитель резко надавил на газ. Грузовик с пробуксовкой сорвался с места и свернул на Утятино, а через несколько минут остановился у одноэтажного здания, обшитого светлым сайдингом. На синей табличке у входа красовался белый крест и надпись крупными буквами: «Фельдшерско-акушерский пункт».

Заглушив двигатель, водитель выпрыгнул из кабины, побежал к зданию и скрылся за белой пластиковой дверью. Кэст перепрыгнул с пассажирского сиденья на водительское, повернул ключ зажигания, оставленный водителем, выжал сцепление и включил первую передачу – так, как показано на ручке переключения скоростей. Кэст никогда в жизни не водил грузовик. Если сейчас двигатель заглохнет, ему несдобровать, ведь водитель поймет, что его обвели вокруг пальца. Эх, была не была!

Кэст отпустил сцепление и одновременно выжал педаль газа. К счастью, все получилось, как надо: громоздкий автомобиль начал двигаться вперед. Теперь необходимо было быстро развернуться, однако места для маневра оказалось слишком мало, и во время разворота Кэст увидел в боковое зеркало, как грузовик сминает крыльцо фельдшерского пункта. Раздался скрежет металла, входная дверь здания приоткрылась и уперлась в погнутые перила крыльца. Из-за двери высунулся водитель. Он тщетно пытался вырваться наружу, лицо его побагровело, он что-то кричал, но Кэст его не слышал: грузовик мчался по ухабам, грохоча всеми составными частями, и вскоре фельдшерский пункт скрылся за клубами пыли, вздымаемыми колесами.

Управлять «ЗИЛом» оказалось не сложнее, чем «хаммером», трудность заключалась в другом: из-за адреналинового шторма, бушевавшего в крови, Кэста основательно потряхивало, а в голове было совсем пусто, и на вопрос «что делать дальше?» мозг не выдавал ни единого ответа. Ясно было одно: далеко на угнанной машине не уедешь, и, проехав немного по шоссе в сторону города, Кэст свернул к придорожному кафе с незамысловатым названием «Хлебное место». В полумраке тесного помещения, пропахшего чем-то кислым, жизнеутверждающе зеленел короб банкомата. Кэст поспешно ткнул картой в прорезь: уже заблокировали или нет? Не может быть, чтобы так быстро. Сколько прошло времени? Час-полтора, не больше. Должно получиться.

И получилось! Банкомат послушно выдал купюры. Жаль, что нельзя было снять все деньги – только в рамках дневного лимита. А завтра, скорее всего, карта станет бесполезной. Но хоть что-то, все же куда лучше, чем совсем ничего. Кэст купил бутылку колы и пакет чипсов, покинул кафе и прошел мимо «ЗИЛа» так, словно не имел к нему никакого отношения. Он вернулся на шоссе пешком и зашагал по обочине, потягивая колу и похрустывая чипсами. Постепенно к нему вернулась способность здраво размышлять. Взгляд наткнулся на серый квадрат автобусной остановки вдали: рядом стояла ощетинившаяся черенками лопат и грабель толпа дачников. За остановкой виднелся павильон «Все для сада и огорода». Это было очень кстати. Прежде чем примкнуть к толпе ожидающих автобус пассажиров, Кэст приобрел в павильоне пузатую красную лейку, оранжевую панаму и солнцезащитные очки, скрывавшие почти половину лица. Теперь будет гораздо проще слиться с толпой, и даже если мимо проедет полиция, он, скорее всего, не привлечет к себе внимания.

Вскоре к остановке подкатил пыльный тарахтящий пазик, а еще через полчаса на горизонте выросла пестрая сверкающая громада из новостроек. Кэст тайком выдохнул: еще немного, и он нырнет в каменное нутро большого города, где затеряться проще простого, было бы желание. Всего-то и нужно избавиться от сотового телефона и найти такое место, где праздношатающийся одинокий человек не бросается в глаза. Городской парк вполне подойдет, особенно такой, как Беличий остров. Правда, до него еще надо добраться.

Высадившись у автовокзала, Кэст оставил лейку рядом с клумбой у остановки, пересек проспект и пошел пешком, поглядывая на вывески, пестреющие на первых этажах зданий: хорошо бы зайти куда-нибудь перекусить да напоследок заглянуть в телефон, прочитать последние новости и сообщения перед тем, как расстаться с гаджетом. Минуя огромные тонированные окна какого-то бутика, он увидел там свое отражение и вздрогнул: лицо бледное, испуганное; походка дерганая, как у бомжа, стянувшего батон колбасы в супермаркете; одежда грязная, вся покрытая прилипшими травинками и прочим лесным сором, ну и «вишенка на торте» – оранжевая панама, выглядевшая на этом фоне весьма нелепо. Да уж, с такой внешностью в толпе не затеряешься! Приблизившись к какой-то бургерной, Кэст собрался было швырнуть панаму в урну у входа, но вместо этого натянул ее пониже, подумав, что панама будет отвлекать внимание, а ее широкие поля скроют лицо в тени. Когда он взялся за ручку двери, его охватил страх: за прозрачными стеклами дверного полотна было видно, что внутри полно народу. Вдруг новость об убийстве Инги уже опубликована? Что, если его опознают и вызовут полицию? Может быть, зря он так рисковал, пытаясь добраться до города, и было бы лучше потеряться в деревне, в каком-нибудь заброшенном доме?

Страх душил его, выжигая внутренности, вызывая нестерпимое желание бежать без оглядки и забиться в первую попавшуюся каменную щель вроде подвала или вонючей подворотни, куда прохожие сворачивают «по нужде». Кэст чувствовал себя последним трусом, и ему стало тоскливо от мысли, что отныне страх будет его постоянным спутником, до тех пор, пока… О том, каким будет это «пока», Кэст старался не думать. Справившись с эмоциями, он вошел в кафе, сделал заказ и, пока тот готовился, забился в самый дальний угол, усевшись за столик спиной к залу и лицом к окну. Достав телефон, он дрожащими пальцами пробежался по экрану и открыл сайт городских новостей. Опасения Кэста оправдались: он увидел свою физиономию в самом начале новостной ленты. Мгновенно проглотив текст под фото, оцепенел: Инга – дочь городского депутата?! Но это означало, что ему хана, точно, хана! Его из-под земли достанут! И разбираться не будут, оставят от него мокрое место, и все! Потом напишут в новостях, что он пытался бежать при задержании.

Ужас накатил с такой силой, что хотелось выть, как волк на луну. Внезапно изображение на экране изменилось без вмешательства Кэста: всплыло «окно» с какой-то рекламой и полностью скрыло под собой ленту новостей. Раздраженно цыкнув, Кэст отыскал крестик в углу, чтобы закрыть «окно», но неожиданно его внимание привлекла фраза в рекламном объявлении: «Решение проблем любой сложности». Звучало многообещающе, как и любая реклама. «Наверняка очередная замануха», – мелькнула мысль, но закрывать «окно» Кэст не спешил. Скользя взглядом по экрану, он с разочарованием убедился в своей правоте. «Так и знал, что это ерунда!» – с досадой подумал он, обнаружив, что объектом рекламы является магический салон «Мистериум».

– Заказ номер триста пятна-адцать! – протяжно прокричала девушка за стойкой, привлекая внимание Кэста: он успел забыть о своем заказе.

Забрав пакет с бургерами и большой картонный стакан с капучино, Кэст с сожалением покинул кафе. Учитывая то, что его розыск уже объявлен, а убитая Инга оказалась дочерью важной персоны, обедать ему придется в менее комфортных условиях. И телефон! С телефоном надо расстаться немедленно! Могут ведь проследить, даже если он вытащит сим-карту. Это не точно, но рисковать не стоит. Кэст скрепя сердце выбросил телефон в урну и ускорил шаг, потом перешел на бег, делая вид, будто торопится к автобусу, подъезжающему к остановке, но пробежал мимо и свернул в арку ближайшего от остановки дома. Очутившись в полумраке двора, отыскал лавочку и, устроившись там, расправился с бургером, не чувствуя его вкуса. В уме крутилась одна и та же фраза: «Решение проблем любой сложности».

Может быть, все-таки попробовать? Вдруг эта реклама попалась ему на глаза не зря? Ведь и адрес врезался в память, хотя специально Кэст его не запоминал: проспект Мира, 13, легко запомнить. К тому же это совсем недалеко отсюда.

Через полчаса Кэст уже стоял перед броской вывеской – пожалуй, самой броской среди всех на стене длинного монументального здания из серого камня:

МИСТЕРИУМ

Магический салон

Серебристые буквы призывно поблескивали в лучах заходящего солнца. Кэст удивился, осознав, что день почти прошел. «Не стоит тратить время на этот дурацкий салон, надо позаботиться о ночлеге, пока не стемнело», – решил он, но все же направился к массивным дверям из темного дерева и неуверенно потянулся к одной из двух золоченых ручек, испещренных загадочными знаками.

Внезапно дверь резко открылась внутрь, и Кэст, продолжая по инерции двигаться вперед, провалился в темный проем.

Глава 4

Магический салон «Мистериум»

– Ты же сам видел, что открылась правая створка, значит, он не одержимый! – донесся из глубины помещения взволнованный мужской шепот.

– Да, но Гром реагирует, а он чует бесов! – возразил другой голос, хрипловатый и тоже мужской.

– Когда-то чуял, до того как дед Ерофей из него вышел! – с едва уловимой насмешкой произнес первый.

– При чем здесь дед Ерофей? Гром и до него их чуял! – ворчливо ответил второй.

– Прекратите спорить, клиент услышит! – вклинился в разговор девичий голос. Тихий и тонкий, он тем не менее звучал очень строго.

Кэст, топтавшийся в полумраке прихожей, усмехнулся, утверждаясь во мнении, что зря зашел в это заведение: судя по тому, что он услышал, хозяева салона ничем ему не помогут. Скорее даже, им самим требуется помощь – психиатрическая. Он попытался тихонько выскользнуть наружу и попятился к двери, но тут в прихожую вплыла девушка, окутанная золотистым сиянием. Длинное белое платье колыхалось на ней сдутым парусом, и казалось, что под невесомой тканью нет тела, словно эта девушка – бесплотный призрак. В руках она держала подсвечник с тремя зажженными свечами. Тени от дрожащих языков пламени плясали на ее лице, придавая ему зловещее выражение.

– Вечер добрый, – кивнул Кэст, справляясь с оцепенением, и поспешно добавил: – Кажется, я дверью ошибся.

– Здравствуйте. А куда вы хотели попасть? – спросила она и посмотрела на него так, будто совершенно точно знала, что он врет.

Кэст замялся, пытаясь придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение.

– Да вы проходите, что в дверях-то стоять! – Девушка приветливо улыбнулась. – Чаю хотите? У нас очень хороший чай, на травах и ягодах. Пока будете пить, может, как раз и вспомните, куда шли.

«Издевается», – подумал Кэст, но пошел вслед за девушкой мимо темно-фиолетовых, как сумеречное небо, стен, покрытых какими-то символами, среди которых потухшими звездами чернели пентаграммы, остроконечные многоугольники и прочие замысловатые геометрические фигуры. У Кэста возникло ощущение, что в воздухе витает магия. Вскоре он вошел в просторное, но сильно загроможденное помещение, похожее на резиденцию колдуна: вдоль стен тянулись полки, забитые толстыми старыми книгами; на свободном от полок пространстве были развешаны потрепанные желто-коричневые карты; центр комнаты занимал большой приземистый стол, заваленный всякой всячиной неизвестного предназначения. Взгляд Кэста остановился на шаре из дымчатого стекла на подставке (ну конечно, ни один магический салон не обходится без таких шаров!), скользнул по вороху каких-то бумаг, скоплению коробочек и шкатулок, на миг зацепился за чернильницу, из которой торчало огромное черное перо (бутафория?), устремился дальше, за край стола, и наткнулся на человека, сидящего в глубоком кресле с гнутыми подлокотниками. Человек выглядел, как колдун из фильма о средневековье: черные волосы до плеч обрамляли его узкое, довольно молодое лицо фарфорового цвета, складки черной мантии скрывали фигуру, а руки он скрестил на большой книге, раскрытой перед ним на столе; пальцы одной руки барабанили по желтоватым страницам, на которых угадывались такие же символы, как на стенах в прихожей. «Маг в образе», – мысленно усмехнулся Кэст, но при этом постарался придать своему лицу почтительное выражение, чтобы никого не обидеть.

Что-то большое и черное выскочило на Кэста из темноты. Пес размером с теленка принялся кружить вокруг него, обнюхивая. Судя по глухому рычанию, он был расположен к визитеру отнюдь не дружелюбно. Шерсть на холке пса встала дыбом, а в глазах вспыхивали красноватые искорки, но, возможно, это отражалось пламя свечей, расставленных здесь повсюду? Кэсту стало не по себе.

– Гром! – раздался справа сердитый окрик, и пес, пригнув голову, неохотно отступил. Провожая его взглядом, Кэст заметил здоровенного парня, сидящего на диване у стены. Русоволосый, светлоглазый, с простоватым лицом и открытым взглядом, этот парень нисколько не походил на колдуна, а в его облике совсем не было загадки, зато чувствовалась уверенность и внутренняя сила. «Охранник, что ли?» – подумал Кэст. Пес уселся у ног здоровяка, недобро глядя на Кэста горящими, как угли, глазами.

Девушка в белом платье поставила подсвечник на стол перед «колдуном» и устроилась на диване возле здоровяка. В следующий миг Кэст заметил рядом с диваном еще один стол, а за ним – вторую девушку, спрятавшуюся за монитором. Делая вид, что сосредоточенно смотрит на экран, она бросала на Кэста короткие любопытные взгляды.

– Присаживайтесь, – подал голос «колдун», не прекращая постукивать пальцами по книге, а затем обратился к девушке в платье-«парусе»: – Лукерья, будь добра, принеси гостю чай.

– Уже заваривается, – кивнула та.

«Когда успела?» – удивился Кэст и открыл было рот, чтобы отказаться от чая, но вместо этого, сам от себя не ожидая, стал рассказывать свою историю, начав с того момента, как Инга нашла пугало.

«Колдун» сразу оживился, отлип от спинки кресла и подался к столу.

– Можете назвать какие-нибудь населенные пункты, расположенные неподалеку от места вашего пикника? – спросил он с заметной нервозностью.

– Точно не скажу, не я маршрут выбирал… – Кэст напряг память. – Был там поселок неподалеку, а как называется, забыл. Не то Белоречье, не то Чудоречье…

– Дивноречье! – выдохнула девушка в белом, та, которую «колдун» назвал красивым старинным именем Лукерья. Имя девушке очень шло.

– Точно, Дивноречье! – подхватил Кэст, чувствуя, как по телу разбегаются мурашки. Откуда ей известно это название?!

Все они вдруг начали переглядываться: русоволосый здоровяк, Лукерья, девушка за монитором, «колдун». Кэст готов был поклясться, что в этот момент каждый из них думал примерно одно и то же, что-то вроде «Я знал(а), что однажды это случится». Складывалось впечатление, что они давно ждали чего-то подобного. Кэсту вспомнилось, как изменился взгляд Инги, когда она откопала в стогу это проклятое пугало, как будто в нее вселилось нечто зловещее и потустороннее, а потом Лещ стал вести себя странно, словно это что-то перешло на него. Кэсту вновь начало казаться, что он тоже мог попасть под влияние этой сущности и совершить преступление, не отдавая себе отчета. Возможно, сущность до сих пор еще с ним, и, если так, то он пришел по нужному адресу.

– Продолжайте, – нетерпеливо поторопил его «колдун».

– Да, сейчас, только с мыслями соберусь, – Кэст замялся.

– Конечно. – «Колдун» кивнул и бросил многозначительный взгляд в сторону Лукерьи. Та встала и вышла из комнаты, а через минуту вернулась с подносом, на котором исходила паром кружка с ароматным чаем.

Кэст поблагодарил ее, сделал глоток, еще один, а затем слова будто сами начали срываться с его языка, и он выложил все как на духу: и о том, как Лещ сжег пугало, и о том, как Инга ушла с Лещом в ночь, и о жутком сне, и о страшной находке рядом с собой сразу после пробуждения. В конце концов он признался, что Лещ обвинил его в убийстве Инги и заявил об этом в полицию. А потом повисла тишина, неприятная и тягостная для Кэста из-за ожидания реакции присутствующих: он боялся, что они его скрутят или пса натравят, а потом сдадут в полицию. На их месте Кэст именно так бы и поступил, столкнись он с типом, который нес бы нечто подобное.

Присутствующие не спешили его скручивать, но снова начали переглядываться – наверное, все еще пребывали в шоке от его откровений. «Сейчас придут в себя, и начнется! Может, свалить, пока не поздно?» – спохватился Кэст, ерзая на стуле. «Колдун» бросил на него пристальный взгляд исподлобья, затем уткнулся в книгу. Перелистывая толстые потрепанные страницы, он бормотал что-то странное, как будто на чужом языке: ни единого слова не разобрать. Кэст прислушался: похоже на колдовскую абракадабру.

Маррмарато лалламио трамакорро синистерро…