Практикантка

– Тогда иди работай, не тебе одной сейчас плохо… Будешь пока Вере помогать, она пишет обзорную статью.

Редактор махнул рукой, а я на негнущихся ногах пошла на рабочее место. Перед глазами всё стояла надпись на стене:

– Ты ? следующая…

Неужели он придёт за мной? Неужели этот монстр убил пастуха и Валю только потому, что мы им поинтересовались, засветили тему?

– И зачем только туда поехала? Не зря сердце ныло, ? чуть не плакала я, ? понятно же, что не простой волк орудовал в селе. Это был человек…

Я не слышала, что говорила мне сердитая Вера ? быстро накинула ветровку, и, подхватив сумочку, выскочила из редакции, отталкивая с дороги растерявшихся сотрудников.

– Надо отсюда бежать, и как можно скорее. Плевать на работу, пусть увольняют… Поеду к маме, тут всего два часа на поезде, буду рядом с ней день и ночь. Он не знает, где она живёт, и не найдет меня там.

Быстро добралась до вокзала, взяв билет на ближайший поезд. Села в купе, испуганно выглядывая в окно, и чуть не вскрикнула, когда следом за мной зашёл серьезный молодой человек в очках и модном пальто. Невольно вжалась спиной в стену, пристально рассматривая незнакомца.

– Странно, ? сейчас я готова была подозревать любого, ? на улице почти двадцать градусов, зачем ему пальто?

Мужчина словно прочитал мои мысли и, поздоровавшись, смущённо сказал:

– Я немного простужен. Через полчаса выйду и не буду больше Вас тревожить, жена встретит на станции.

Эти слова меня немного успокоили: полчаса можно и потерпеть, главное ? не закрывать дверь в купе.

Он сел напротив, закинул ногу на ногу, и, достав книгу, начал читать. Последив за ним минут десять, я откинулась назад, грустно рассматривая мелькающие за окном пейзажи, пропустив момент, когда щелкнул замок, закрывая дверь.

Человек в пальто пристально смотрел на меня, прижимая палец к губам и призывая к молчанию. Парализованная страхом, я и так не смогла бы крикнуть. Почти не дыша, не сводила с него глаз, следя, как он медленно снимает очки, убирая их в карман, аккуратно вешая пальто на крючок.

Незнакомец присел перед мной на корточки:

– Лена, перестаньте бояться. Я Вас не трону, напротив, провожу до маминого дома: оставайтесь там, пока не успокоитесь. Вы всё неправильно поняли: я не тот человек, что так Вас напугал. Перед Вами охотник, выслеживающий таких, как этот фотограф Валя. Он был необычным, прекрасно владеющим гипнозом человеком. Поверьте, Вам только казалось, что сидите в кафе рядом с ним, а в это время он был совсем в другом месте. Но больше этот монстр никому не навредит, я об этом позаботился… Обещайте только, что разговор останется между нами.

– Да, ? еле-еле прошептала я, ? а зачем Вы сняли пальто?

Он обаятельно и одновременно грустно улыбнулся:

– Да что-то переборщил с маскировкой ? жарко, сил нет, лето же, ? вздохнул, снова садясь напротив и, как ни в чём не бывало, беря книгу в руки.

Я потрясённо смотрела на «охотника» и не понимала, почему вот так сразу поверила его словам. Что в нём особенного? Ведь, как ни крути, он ? убийца и даже не скрывает этого. Так почему рядом с ним мне совершенно не страшно? А если всё дело в гипнозе, о котором говорил этот странный человек…

Мы провели в молчании все два часа пути. Попутчик проводил меня до маминого дома, как и обещал, на прощание сказав, что его зовут Игорь. Я вымученно улыбнулась, а он, махнув рукой, быстро ушёл, растворившись в толпе. И тут меня снова накрыла паника, может, потому что действие гипноза закончилось?

От страшных мыслей залихорадило:

– А зачем он меня провожал? Неужели и здесь опасно, потому что таких как Валя ? много? Нет, не может быть, что-то здесь не так. Этот Игорь просто решил заморочить дурочке голову, а на самом деле придёт ночью…

Дома дверь открыла соседка, огорошив плохими новостями: оказалось, маму вчера отвезли в больницу. Потеряв голову, я помчалась туда со всех ног и просидела рядом с ней всю ночь. К счастью, ничего серьёзного не произошло, и на следующий день мне разрешили вернуться домой, чтобы собрать нужные маме вещи. Забыв об осторожности, открыла дверь и чуть не упала: в комнате царил страшный разгром, такой же, как у меня на кухне. Я беззвучно шевелила губами, не в силах оторвать взгляд от корявой надписи на стене:

– Думала обмануть? Не выйдет, Лена. Глупышка, я слежу за тобой…

И тогда я без сил опустилась на пол и обречённо заплакала…