– Ну, ты же тут оставалась, могла бы покомандовать паромщиком, – не сдавался король.
– Так, все, успокойся, – ответила я. – Никто здесь не виноват.
Как же голова теперь болит.
– Я хочу на сушу, – буркнула я.
– Как это нет виноватого? Всегда есть виноватый. Не учи короля править, – затараторил Верджил. – И вообще, почему твой стражник тебе не помог?
– Он бы со мной вместе утонул, – голова кружилась, не давая быстро сообразить, что ответить. – Тем более, у него было стратегическое задание – охранять булочки.
– Я бы помог, да не успел, – тот постучал по металлической кирасе. – Госпожа очень быстро вылетела за борт. Только тут стояла и сразу – вжух!
Я глянула на изрядно похудевший пакет в его руках. Н-да, стресс – вещь такая. Меня не успел схватить, но хоть еду спас.
– Паромщик, к берегу! – крикнул Верджил. – Извините, дамы, мы возвращаемся.
Девушки со страхом наблюдали за происходящим. Ну, почти все. Некоторые спокойно на все это реагировали.
Верджил усадил меня на скамью и сел рядом. Напротив нас сидели двое мужчин лет тридцати. На них были надеты штаны и рубашки. Никаких камзолов, ничего лишнего. На удивление, при обороте в дракона одежда не рвется. Но все равно они предпочитают носить обычную одежду, когда хотят полетать. Так, на всякий случай.
– Сквозь барьер проле… – неугомонный стражник умолк, увидев грозный взгляд Верджила.
Я точно помнила, что по всему судну вспыхнули щиты, закрывающие от больших волн; это одно из магических заклинаний, призванных защищать паром. Сквозь них нельзя вылететь, если там нет бреши. Или если кто-то не поможет.
– Это принц Вонгри, – представил Верджил светловолосого мужчину. – А это герцог Бердри. Они из одного королевства. Мои лучшие друзья.
Я кивнула им. Их взгляды не отрывались от моего корсета. Еще бы! Он промок насквозь, местами даже тело просвечивало. А это еще тот разврат в этом мире. Я прожила тут год. Меня могли казнить, убить местные по подозрению в чем-то. Но нет. Я чуть не утонула из-за друга!
– Возьми, милочка, – принцесса Дебрей дала мне плед и села рядом. – Верджил, мог бы и не смущать девушку новым знакомством.
– Она и смущение – две несовместимые вещи, – ответил мой друг, а я ткнула его в бок.
Едва заметно. А то еще подумают, что я слишком вольно веду себя с королем.
Обхватила себя за плечи. Да я же обычный человек! Даже не маг. Кому я могу помешать на этом отборе?
Но если это действительно покушение, то эти участницы не знают, с кем связались. Я что, зря с лучшими магами страны дружу? Вот закажу у них защиту или еще чего интересного!
Я посмотрела на сероглазку, который стоял возле принцессы Элизабет. На нем не было куртки, а его длинные волосы, собранные в хвост, прилипли к мощной спине. Принцесса что-то говорила ему, а он лишь изредка кивал. Я все хотела, чтобы он обернулся хоть ненадолго. Увидеть его глаза, понять, что все хорошо.
– Мы отблагодарим твоего спасителя, – прошептал мне Верджил на ухо. – Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?
– Моя жизнь так дешево стоит? – спросила я.
– Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, – ответил друг. – Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.
– Я бфы не откафался от пяфифесяти монет, – встрял мой охранник с булкой во рту.
Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не подавился.
– В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, – заключил король.
И все же я решила по-своему отблагодарить своего спасителя. Пятьдесят золотых – это хорошо, но за целую человеческую жизнь – явно недостаточно.
Дрожь утихла, я поднялась и направилась к стражнику.
Он общался с принцессой, стоя спиной ко всем.
– Я хочу домой, – прошептала Элизабет.
– По существующим правилам, здесь надо быть до конца отбора, – ответил тот.
– Лучше бы я с братьями сидела.
Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся, услышав мои шаги. А следом за ним и принцесса.
– Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником? – я решила идти напролом.
Та тут же опустила глаза.
– Да, конечно, – тихо прошелестел ее голос.
И пошла к королю. Вот так просто? А я уже целый план придумала, как втихаря с ним пообщаться.
Я закуталась в плед. Под взглядом серых глаз мне было немного не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.
– Я вас слушаю, – сказал он.
– Хочу вас поблагодарить за спасение. Как следует. Вы меня к жизни вернули. И… – я запнулась, как-то не зная, что предложить. – В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.
Сдала друга с потрохами.
– Что ж. Я не могу отказаться от королевской награды, – ответил он. – Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.
Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.
– Вы видели, что произошло? – спросила я напрямую.
И глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма! Попыталась пригладить вихры, помогло мало.
– Поцелуй, – протянул он.
И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.
– Поцелуй? – переспросила я. А он не слишком обнаглел?
Он слегка прищурился.