Обрученная с драконом

– О чем вы? – пролепетала она.

Драконы переглянулись.

– Похоже, Дха-арн-Тан примет вас, как часть себя, – начал Ливенхайм задумчивым тоном.

– Но это не значит, что вы примете его, – закончил Барсет. – Так тоже бывает.

Они смотрели на нее с сожалением.

– Значит… для меня отбор закончится здесь?

– Нет, кто вам такое сказал? Теперь вас ждет новый этап. Будьте готовы через три дня. К этому времени в Дха-арн-Тане для всех кандидаток подготовят покои.

Ошеломленная произошедшим, Юна вернулась на площадь. Ей казалось, что она провела в том помещении не меньше часа, а на самом деле – всего пять минут.

– Нани! – стоя на козлах кэба, Ром помахал ей рукой. И с тревогой заглянул в лицо, когда она подошла: – Как ты?

– Не знаю, – Юна вздохнула. – Чувствую себя смертельно уставшей.

Он почесал затылок.

– Слушай, а не хочешь съездить на ярмарку? Говорят, там сегодня вечером будет большое представление. Ну, знаешь: женщина-змея, настоящий джин, фейерверки и акробаты… Давно мечтал посмотреть.

– Почему бы и нет, – она с улыбкой пожала плечами.

И уже собиралась забраться в салон, как внезапно остановилась.

– Ром, а ты знаешь, что такое Дха-арн-Тан?

– Э-э-э… – он удивленно посмотрел на нее. – Конечно. Это замок. Родовое гнездо князя Эрисхайма.

Юне захотелось шлепнуть себя по лбу.

Как она могла забыть?! Ведь полное имя Великого князя – Эрисхайм Дха-арн-Тан! Только в астерийских книгах оно писалось иначе: Дхартан. Это и сбило с толку!

***

Шум базара, яркие краски и запахи немного отвлекли и развлекли Юну. Она с удовольствием побродила между шатров, пробуя то орешки в сахарной глазури, то заморский шербет, то леденцы из лакрицы. Послушала слепого менестреля, играющего на лире, и упросила Рома кинуть ему монетку. А когда стемнело, парень помог ей пробиться сквозь толпу к небольшой площадке, на которой выступали артисты передвижного цирка.

На женщину-змею Юна почти не обратила внимания. Но мужчины, стоящие вокруг, с открытым ртом таращились на гибкую брюнетку, затянутую в блестящий костюм как во вторую кожу. Они восторженно выли, когда артистка изгибалась, будто и правда была змеей без единой косточки в теле.

Ром от них не отставал. Его поведение заставило Юну ощутить досаду, но девушка быстро забыла об этом, едва на сцену вышел огненный джин.

Это был крупный темнокожий мужчина. На его ладонях горело по сгустку пламени. А поднявшись на сцену, он выпустил струю огня изо рта на потеху толпе.

Зрители радостно взвыли и заулюлюкали, кидая монетки под ноги артисту.

Юна, ахнув, вцепилась в руку Рома и подалась вперед.

– Джин! – с восторгом выдохнула она. – Настоящий джин?

– Нет, конечно, – рассмеялся кто-то рядом с ней. – Это просто сценический псевдоним. И женщина-змея к настоящим змеелюдам не имеет ни малейшего отношения.

Девушка искоса глянула на говорившего. И недовольно поджала губы: Кел. Даже тут Марген не оставит ее в покое. Его шпионы везде.

Немного погодя она заметила в толпе на другой стороне площадки еще пару знакомых лиц. Похоже, вся банда контрабандистов находилась по близости. Не выдержав, Юна привстала на цыпочки и шепнула Рому на ухо:

– Зачем они здесь? Следить за нами?

– Нет, – так же тихо ответил он, не отрывая восхищенного взгляда от новой артистки – бледной, тонкой и прозрачной девушки на шаре, – они тут для твоей безопасности.

– А тебя одного уже не достаточно? – нахмурилась Юна.

– Родервик. Его люди продолжают искать тебя. Не забывай, теперь он знает, что ты в Дартсвааре.

– И что же делать? Теперь за мной везде будет ходить эта свита?

– Нет, Марген сказал, что нужно продержаться до того момента, как ты попадешь в замок.

– Дха-арн-Тан? – в сердце Юны всколыхнулась неосознанная тревога.

– Да, там ни астерийцы, ни ризанцы тебя не достанут.

– А Марген?

– А что – Марген?

Она вскинула голову и посмотрела на Рома долгим изучающим взглядом. Парень тщательно делал вид, что увлечен представлением. Впрочем, как и все вокруг. Толпа визжала, кричала, топала ногами от восторга, издавала пронзительный свист, и никто не обращал внимания на парочку в скромных одеждах простолюдинов.

– Марген тоже меня не достанет?

Юна не знала, зачем спросила об этом. Да еще Рома. Она прекрасно осознавала, что парень не виноват в том положении, в которое она сама себя загнала. Но накопившееся раздражение требовало выхода. Оно требовало жертву, на которую можно излиться. И вместе с растущим раздражением внутри рос пугающий жар – это просыпалась магия.

Когда по коже забегали знакомые мурашки, Юна схватила Рома за рукав и потащила прочь от сцены.

– Эй! – парень недоуменно притормозил. – Что происходит?

– Быстро! – прошипела она и прибавила ходу. – Уведи меня отсюда! Все вопросы потом!

Подчинившись, он помог ей выбраться из толпы. Почти бегом они добрались к стоянке экипажей, и Юна поспешила спрятаться в кэб.

– Отвези меня домой, – пробурчала, натягивая рукава до кончиков пальцев.

Происходящее пугало ее. С каждым разом становилось все сложнее контролировать выброс магии. Казалось, любая эмоция, любое движение души пробуждают огонь.

Но Берилл ведь сказал, что этот огонь – иллюзорный. Он всего лишь проекция того, что происходит у нее внутри. Вырваться наружу ему не позволят печати…

Скорее он испепелит ее изнутри.