Обрученная с драконом

Юна машинально шагнула вперед. Ноги не гнулись. Она приблизилась к краю, и замерла, не в силах отвести глаз от лица Берилла. Нет, Эрисхайма. Взгляд прикипел к нему, заметался, впитывая знакомые черты.

А внутри шевельнулось пламя.

Робко, почти незаметно, но Юна почувствовала его.

Рука сама собой дернулась к груди и накрыла спрятанный под платьем медальон. Хранитель отозвался мягким теплом. Совсем не так, как тогда, возле Арки Чести. Тогда он ужалил ее, словно предупреждая. А сейчас это было просто напоминание.

Взгляд принцессы встретился со взглядом дракона.

Глаза в глаза.

Второй пункт ее плана можно считать завершенным.

***

В золотисто-карих глазах Эрисхайма не мелькнуло и тени узнавания, пока он лениво изучал ее лицо. Но вот его взгляд спустился ниже, на платье – и князь словно окаменел. Глаза потемнели. За секунду от равнодушия не осталось даже следа.

Эрисхайм подался вперед.

– Нани Кроу? – стоящий рядом советник заглянул в бумаги. – Прибыла из…

– Лундана, – выдохнула Юна.

Голос так дрожал, что она им почти не владела. И не могла отвести глаз от Эрисхайма. Князь тоже почти в упор смотрел на нее: жестко, цепко, пронзительно.

Неужели узнал?

Сердце Юны зашлось в бешеном танце.

Она надеялась, что он почувствует ложь. И догадается, что она нарочно назвалась именем, которое сказала ему в трактире, где они ночевали.

Он должен вспомнить ее!

– Нани из Лундана, – протянул Эрисхайм, откидываясь назад. Сцепил пальцы домиком, уперев локти в широкие перила, и перевел взгляд на поднос, который держал перед ним коленопреклоненный слуга. – Что-то не сильно ты на лунданку похожа.

Юна только сейчас обратила внимание на слугу и поднос. И на то, что лежало на этом подносе. Там были платки: белый, черный и желтый.

Рука князя зависла над подносом, будто раздумывая. Сердце девушки пропустило удар.

– Тебе нравится желтый цвет? – раздался вопрос, заставивший вздрогнуть.

Облизав пересохшие губы, Юна выдала первое, что пришло на ум:

– Нет, ваше владычество. Но это цвет солнца, которое каждый день освещает ваш путь! Пусть оно никогда не заходит в тень, как и ваше величие!

В книгах, которые она изучала в дворцовой библиотеке, часто упоминалось, что драконы падки на лесть и на золото. Золота нет, а вот говорить комплименты ее научили в совершенстве. Правда, она не думала, что это умение понадобится так скоро да еще при таких обстоятельствах.

Взгляд снова прикипел к Эрисхайму.

Князь был красив. Юна заметила это еще тогда, при первой встрече, когда рассмотрела его лицо. И ему невероятно шел темно-синий камзол, расшитый золотом. Из ворота выглядывала белоснежная рубашка с небольшим жабо, оттеняющим смуглую кожу.

Услышав ответ, Эрисхайм усмехнулся. Еще раз обвел девушку изучающим взглядом, задержался на груди и скользнул ниже, оценивая фигуру.

Она не могла понять, узнал ли он ее. А если узнал, то кого: оборванку Нани, за которую заплатил ящик золота, или опальную принцессу Юнону? Хотя, он же никогда не видел настоящую принцессу и не знает, что его сбежавшая пропажа и принцесса – одно лицо!

Их взгляды встретились. Юна вновь ощутила, как жар проходит волной по телу.

Пауза затягивалась. Князь не торопился озвучивать решение. Хмурился и молчал. Юна не могла понять, что он думает. Узнал ее – не узнал? Почувствовал ложь или нет? Что он собирается делать?

– Куда, ваше владычество? – склонился к нему советник. – Времени уже мало.

Эрисхайм глянул на заходящее солнце, потом снова на Юну.

– Если ты хотела оскорбить меня одним своим видом, то у тебя получилось, Нани из Лундана, – произнес он хриплым голосом, делая акцент на ее имени. Его рука подхватила желтый платок. У Юны в глазах потемнело. – Но я люблю дерзких.

Платок опустился на поднос, и в воздух взвился другой – белый.

Белый? Что это значит?

Юна растерянно глянула на советника.

– Белая арка! – озвучил тот выбор князя. – Радуйся, его владычество дал тебе второй шанс. Используй его с умом!

– Спасибо, ваше владычество, – пролепетала она, не зная, что делать дальше.

Спускаться к белой арке? Или князь задаст еще пару вопросов? Никто не сказал, что она должна уходить.

Золотисто-карие глаза потускнели, будто утратив интерес ко всему происходящему. Эрисхайм лениво глянул на девушек, переминающихся с ноги на ногу на помосте, и поднялся. Молча, ничего не объясняя. Просто развернулся и ушел. Исчез за спинами своей стражи.

– На сегодня все! – услышала Юна сквозь шум в ушах. – Отбор окончен. Проходим в арки, не толпимся.

– А как же мы? – крикнул кто-то с помоста. – Куда нам идти?

– Домой, разумеется, – советник пожал плечами и отвернулся, давая указания своим подчиненным.

Те быстро подхватили кресло и унесли. Еще несколько мужчин ловко свернули навес и ковры. Через миг только голые доски напоминали, что здесь стоял трон.

– А отбор? Когда следующий отбор? Через неделю?

Юна спускалась к белой арке, когда эти слова долетели ей вслед.

– Это может сказать только князь, – послышался ответ советника. – Узнаем его решение через неделю.

Юна не могла понять, радоваться ей или переживать. Она прошла первый этап отбора. Прошла! Несомненно, это повод для радости.

Но почему душу гложет тоска? И почему, идя к злополучной арке, она ищет взглядом в толпе зевак высокую фигуру Маргена?

Глава 5