Два стеклянных сердца

Но сейчас сонная Лули только завороженно наблюдала, как ловко взлетает сотейник, как кружится венчик, размешивая какао и взбивая сливки, как вздымаются специи, наполняя кухоньку зимним пряным ароматом, как все части образуют единое целое в высоком стакане, когда-то присланным ей в подарок родителями с далёкой планеты. Она лизнула белоснежную сливочную шапку готового лакомства и, улыбнувшись широкой искренней детской улыбкой, облизала сладкие губы. От тёплого какао стало очень уютно на душе и захотелось вернуться в сказку.

– Спасибо, бабушка!

– На здоровье, моя дорогая. А теперь пойдём в кроватку, дослушаем историю. Осторожно, не пролей горячее!

С самого утра заладил снег, как будто кто-то с неба посыпал землю сахарной пудрой. На улице на глазах росли пушистые сугробы, так радовавшие ребятишек, которые, не ведая усталости, с громким хохотом ныряли в них.

“И в павочанах внутри живут эмоции, – размышлял Джамир, – как же получается, что, вырастая, они прячут их так надежно, что становятся похожими на роботов?” Принц с грустью отвернулся от окна, поёжившись, сильнее натянул ворот большого шерстяного свитера. Он был из тех краёв, где не бывает зимы, лишь жёлтые пустыни, пальмы, да яркое солнце каждые день из года в год, и эта бесконечная белая пелена утомляла его не меньше, чем каждодневные тренировки, а провалившаяся затея с украшениями и вовсе вгоняла в беспросветную тоску. Ладно, уже завтра олимпиада, а значит, совсем скоро страдания окончатся.

– Доброе утро, Ваше снежное Высочество! – приветствовал Джамир принцессу за завтраком, – Какое расписание у нас сегодня? Вы заморозите меня на лыжах или проткнёте шпагой, а может, усыпите на истории древних астропереселенцев? Учтите, моя холодная госпожа, я ещё должен дожить до бала!

– О, не беспокойтесь, моя милая пальмовая обезьяна, сегодня мы бездельники! Все занятия только до обеда, перед олимпиадой нужен отдых. Можете готовиться к балу в это время, хотя, что это я такое говорю, Вы до бала точно не доберётесь: наверняка завязнете где-нибудь на первом этапе.

– Дорогуша, не стоить говорить «гоп», пока не перепрыгнули. Я, слава песчаным духам, готов на все сто!

– Кто тут говорит “гоп”, – Чанда недовольно скривила губы. Ей никогда не нравилась поспешная фамильярность принца. – В любом случае, сегодня мы успеем, разве что, по фехтовать, повторить сцинтилляционные явления, изучить писание о религиозных войнах и, пожалуй, прочесть три главы Великого романа.

– И вправду, какая ерунда. И черт с ней, всё это время меня согревали только мысли о бале, ух, и повеселюсь я на нём!

– Неужели Вас не поражают возможности суперсоленоидов? Нисколечки не смешат мотивы древних астромавров, пытавшихся завоёвывать галактических варваров? Это же величайшая глупость, да каких масштабов!

– Пф, тоже мне – веселье, вот играть в гиперсимулятор – это весело.

– А по мне, так это глупо! – принцесса отказывалась понимать, как виртуальный мир может увлекать больше, чем настоящий. Впрочем, они давно перестали спорить на этот счёт, лишь изредка напоминая друг другу о различии своих вкусов. – Что ж, пойдёмте в тренировочную залу, я покажу вам, каково это, иметь дело со мной – великой и непобедимой Чандой!

Оставим ненадолго стонущего от болезненных ударов тренировочной шпагой принца, и обратим свои взоры в королевские покои. Чем же занимался глава государства весь этот напряжённый месяц? О, он не ограничивался пассивным наблюдением за человеком, задумавшим стать его зятем, он не гнушался то и дело создавать для него дополнительные трудности: то измажет спортивный костюм, то спрячет учебник, то выпустит на беговую дорожку разъярённого космобыка, то повредит бластер, то положит в туфлю издохшую мышь.

Несмотря на все старания, заботливый отец никак не мог достичь своей цели, а именно, что принц не сможет выдержать бешеный ритм жизни принцессы, передумает, сдастся… По всем расчетам Джамир должен был сбежать уже две недели назад, но этого не произошло: принц даже иногда ходил на занятия, стремился догнать Чанду и оставался твёрд в своём намерении увезти ее с собой в качестве королевы Паво. Осторожный отец срочно должен был что-то предпринять, чтобы удостовериться в проигрыше заморского франта на Олимпиаде.

“Придется обратиться к ней” – со вздохом проговорил король. Это было опасно, но другого выхода и правда не оставалось.

Ровно в два часа дня с занятиями было покончено, и после обеда принц направился в свои покои. К его большому удивлению, дверь была приоткрыта.

“Я же помню, как закрывал ее утром” – пробормотал Джамир, входя в комнату, но оборвался на полуслове. Перед его взором предстала худощавая пожилая дама в украшенной перьями широкополой шляпе, каких уже давно не носили; ее костюм был так же старомоден. Она восседала в кресле с таким надменным видом, будто бы это принц пришел к ней на аудиенцию. На плече у дамы чуть ли не еще более важно раскачивался большой разноцветный попугай с кривым клювом. При виде Джамира он каркнул, так громко и скрипуче, что по коже пробежали мурашки.

– Добрый день, – поприветствовал он нежданных гостей. – Прошу прощения, но это моя комната. Не могли бы Вы убраться отсюда вместе со своей дерзкой птицей? И, вынужден Вам сказать, Ваш наряд ужасно устарел, такие перья уже давно не в моде, – раздосадованный принц, мечтавший о заслуженном послеобеденном отдыхе, попытался грубо прогнать нарушителей его покоя.

– Здравствуй, вижу, ты истинный сын своего народа, но, поверь, мне абсолютно всё равно, какие перья тебе нравятся. Советую сбавить гонор, – старуха потрясла своей тяжёлой тростью, как бы пригрозив павочанину. – Я Аделаида, тётка короля, и пришла к тебе по делу. Ты же не готов к завтрашней олимпиаде?

– Ты полностью, полностью прррровалишся! – прокричал попугай, грозно захлопав широкими крыльями.

– Нет, что Вы! Я полон надежд… – мысли принца тут же сбились, он никак не ожидал, что незнакомка окажется королевских кровей. Никто из родни Чанды не одевался со вкусом, но женщина, сидевшая перед ним, несколько десятилетий назад вполне могла бы считаться модной на Паво. Джамира охватило нехорошее предчувствие.

– Так ли ты уверен в своих силах? – критически приподняла бровь старуха.

– Что вы хотите выпытать? Я готов бороться, но не знаю, чем это всё закончится.

– Позоррррром! – снова заорал попугай.

– Умолкни, Фафнир, не вмешивайся. Джамир, у меня к тебе деловое предложение. Ты же хочешь выиграть на олимпиаде, не так ли?

– Нет, мне нужна не полная победа. Только бы как-то обыграть принцессу…

– Мыслишь в правильном направлении, сынок. А теперь слушай меня внимательно… – и загадочная женщина посвятила принца в свои планы.

И вот, наступил день состязаний. На трибунах арены собрался народ, но никто не кричал, не поддерживал атлетов, не размахивал флажками – все холодно наблюдали за исходом и молча делали пометки в автоблокнотах. Первым этапом шли научные испытания: физика, логика, история, фьючепрогнозы, затем боевые искусства, после этого спортивный блок, включающий бег, гиперпрыжки и левитирвание, а завершали соревнования гонки на шаттлах. Даже после месяца интенсивной подготовки принц не ожидал дойти до последнего этапа, но теперь у него была надежда, надежда на случай, подготовленный ведьмой Аделаидой.

Чанда проснулась с ужасной головной болью, кости черепа будто пульсировали, то сдавливая мозг, то расширяясь, оставляя внутри неприятную пустоту. Девушка перепробовала все способы лечения, заглотила десяток таблеток, облучилась гиперзвуком и магнератором, но ничего не помогало. Измученная, она доковыляла до стартовой площадки, и, еле держась на ногах, выстояла церемонию открытия. А голова все пульсировала, не давая мыслям собраться.

– Как это возможно, – думала бедная девушка, – со мной никогда не было ничего подобного, а в такой ответственный момент… Это ужасно, ужасно…

Делать нечего, соревнования не перенесешь: Чанде пришлось сжать зубы и защищать честь королевской семьи. Но к ужасу короля, да и всех жителей Ратио, их любимица совершала ошибку за ошибкой, теряя десятки баллов: никак не могла ни взять простейший микрологарифм, ни вспомнить самое известное историческое событие. Логику она провалила окончательно, на фьючепрогнозах не предсказала ни одного события, и чем дальше, тем только хуже становилась пульсирующая боль, усиленная обидными поражениями. После первого тайма Чанду покинули силы, ноги подкосились, и непобедимую принцессу срочно госпитализировали. Даже с теми мизерными баллами, что удалось получить Джамиру, он уверенно опережал принцессу, а это означало, что он выполнил условие короля.

– Моя жизнь и жизнь моей дочери загублена! Всё наше королевство покрыто позором! – правитель метался от одного судьи к другому, требуя, чтобы они остановили соревнования, аннулировали результаты, сделали хоть что-нибудь…

– Простите, Ваше Величество, правила есть правила, мы ничего не можем сделать, – отвечало беспомощное жюри. – Поверьте, мы тоже не желаем, чтобы этот павлин увёз нашу Чанду, но мы связаны по рукам и ногам… Соревнования должны продолжаться.

После гонок на шаттлах был объявлен победитель – крепкий молодой человек, двоюродный брат принцессы, на которого, впрочем, никто не обращал внимания, ибо новость о том, что принц выполнил невозможное условие короля разлеталась со скоростью света. В такое смутное время начинался праздничный бал.

Танцы были в самом разгаре, задорно играла музыка, звенели бокалы, и раскрасневшейся пары летали по кругу в чудесном вальсе, гости потихоньку забывали о разыгравшейся драме и отдались праздничному настроению. Самой прекрасной парой, разумеется, были принц с… Ах нет же, этой пары не было, только принц вертелся только со своим отражение и наслаждался собственной красотой.

– Этот бантик просто прелесть! О, а эта ленточка на поясе! Великие духи, как я прекрасен! – не мог налюбоваться принц на своего зазеркального друга.

Когда в больницу дошли новости о завершении Олимпиады, головная боль Чанды исчезла, будто ничего и не было. Доктора не смогли обнаружить причину болезни, лишь развели руками и прописали постельный режим и обильное питьё, что, конечно, никак не устраивало принцессу. В ярости она кидалась на медсестер, огрызалась и обвиняла всех вокруг в своей неудаче. Подавляемые годами эмоции ринулись наружу, словно разъярённый поток: каждый взгляд – молния, каждое слово – раскат грома.

– Всех вас посадить, несчастные бездельники! Сослать! Казнить! – она металась по палате, потрясая кулаками и наводя страх на окружающих. Через некоторое время её голос перешёл на визг, голова снова начала раскалываться, но это уже не волновало её. Она проиграла впервые в своей жизни, такое не проходит незаметно, даже для столь бесчувственных ратиочан. Она бессильно упала на пол и растянулась, словно мокрая тряпка.

– Тук-тук, – постучался кто-то в дверь, – доченька, можно я войду?

Дверь тихонько отварилась и вошёл король, когда он узнал, что дочь чествует себя вполне сносно, то стал уговаривать не раскисать:

– Ты должна собраться с силами и доказать, что принцесса Чанда – истинная дочь своего народа! Что она может сносить поражения с высоко поднятой головой, не давая волю эмоциям, чтобы потом возродиться, словно птица феникс. Давай же, вставай и поедем на бал.

Эти слова укрепили дух девушки, она встала, пригладила волосы и последовала за отцом.

Джамир не обрадовался возвращению принцессы, но ему пришлось танцевать с ней, ибо он был высокородным гостем. Чанда смотрелась словно серая мышка рядом со своим блистательным кавалером, зато в чёткости и грации движений ей не было равных. Пара кружилась вокруг новогодней ели, но между партнёрами то и дело проскакивали гневные искры, Чанда пуще прежнего огрызалась на принца.

Вдруг парадная дверь распахнулась, ледяной ветер ворвался в зал, заморозив и танцующие пары, и музыкантов. В один момент стих смех, замерло движение, все взгляды устремились ко входу: что-то тревожное должно было появиться оттуда.

Но вошла элегантная дама средних лет в тёмно-лиловом платье. Видимо она очень любила эффектные появления, раз сумела обратить на себя внимание абсолютно всех. А как только её лицо вышло из ночной темноты по яркий свет люстр, все признали в ней тётку короля, про которую в народе ходили странные и загадочные истории, её побаивались и вообще редко видели в городе, а внешне она была очень похожа на колдунью. Да, Аделаида была родственницей короля, но отношения у них не сложились: слишком часто возникали противоречия и споры. Но в этот раз королю пришлось обратиться к ней за помощью, чтобы она избавила его от Джамира. И хоть она согласилась, у неё были свои планы на эту парочку. Пройдя на середину залы, Аделаида остановилась и, обведя толпу строгим взглядом, улыбнулась своей внучатой племяннице.

– Ага, Чанда, всё неистовствуешь?

– Не твоё дело, тётушка. Пусть он считает себя самым красивы, зато я – самая умная, и какая-то глупая Олимпиада Этого не измерит!

– А я тебе сразу говорил, что не надо павлинам помогать, кар. Он всё равно останется при своём мнении. Ха, вообще-то я тут самый прекрасный! Знай наших, кар! – попугай не скрывал своей ненависти к конкуренту.

– Не надо грубостей, Фафнир, я с попугаями не сравниваюсь!