Сбежать от Короля

– Вы думаете, я успею освоиться с силой всего за один день? Я ведь так давно ей не пользовалась, – спросила я, рассматривая незнакомые руны на свитке, который профессор развернул прямо перед моим носом.

– Почему же один день? У нас есть еще и сегодняшний вечер. А теперь замри и помолчи хоть пару минут.

Профессор принялся нараспев читать заклинание на древнем языке, а я послушно замерла. Выбора у меня в общем-то и не было: кожу будто кололи мелкие иглы, а тело становилось все легче и легче, и казалось, что как только барьер будет окончательно снят, я взлечу и уже не смогу приземлиться. Когда Роман замолчал, я все еще крепко стояла на земле, но чувствовала себя совсем не так, как пару минут назад.

Когда я попыталась сделать шаг, меня занесло вправо: настолько легким и подвижным теперь казалось тело, настолько непривычно мало энергии требовалось для любого простого движения.

– Отдохни до заката. Думаю, за это время ты привыкнешь. А когда стемнеет, приходи на старую тренировочную площадку. Посмотрим, на что ты годишься, – с этими словами Роман отвернулся, давая понять, что больше мне ничего не скажет. По крайней мере прямо сейчас.

Я вышла за дверь, привычно увернувшись от блокирующего амулета, и медленно, приноравливаясь к новым ощущениям, побрела по коридору. Я знала путь и почти не смотрела по сторонам: перед внутренним взором же открывались картины, запавшие в сердце еще с раннего детства. Лагерь… кострище в центре, легкие палатки из шкур, плато, края которого обрывались в бесконечную низину. Ее дно было покрыто густым туманом, и так страшно было, спускаясь туда, находить кости эльфов и животных – всех, кто когда-то срывался вниз. Но главное – огромные горы, пронзающие заснеженными пиками ледяные небеса. Величественные, гордые, как и эльфы в клане Белой скалы, суровые, но справедливые прародители, они давали нам кров, еду, в своих ущельях ловили заблудшие ветряные потоки, чтобы самые смелые из нас могли, используя самодельные крылья из шкур и перьев, воспарить в небеса и исполнить в них древний ритуал-танец.

Легенда гласит, что когда-то мои предки, древние горные эльфы, умели летать без всяких приспособлений. За их спинами мощные воздушные потоки складывались в крылья, и их можно было даже увидеть: если подойти к воде или песку, маленькие вихри вбирали в себя влагу и сор, обнажая свои очертания – резкие, как перья соколов, и огромные, а если расправить, то шириной в два человеческих роста.

А я ведь никогда не писала об этой легенде. И о горах. И о старых песнях, в которые так красиво сливались низкие, обветренные голоса под звездами. Писала о заброшенном храме воздуха, где проходили раньше посвящение юные маги. Об обычаях, способах охоты, конструкции луков и палаток. Обо всяких глупостях я писала в своей диссертации, а главному никогда не находилось места.

Никогда я не писала о том, как зудели нерастраченной энергией мышцы о время буранов и вынужденного бездействия, как я взбиралась на отвесные скалы, едва касаясь пальцами трещин, как обессиленная садилась прямо в снег на вершине и бесконечно долго смотрела на закатные лучи, и на горные тени, и на алый снег. И о долгих спусках обратно, в долину.

– Эй, Тейла! – мерзкий насмешливый голос донёсся откуда-то сзади, но я сразу узнала его и не стала оборачиваться. – Мы вчера здорово отдохнули в том кабаке… Ах да, тебя же не позвали.

Я вздохнула и остановилась. Медленно обернулась, чтобы не потерять равновесие, и окинула аспиранта кафедры естественной истории самым презрительным взглядом, на который оказалась сейчас способна.

– До сих пор пытаются понять, какими чарами ты околдовала ректора, чтобы попасть в Академию. И что за зелье подсыпала Роману, чтобы он стал так добр с тобой. Только это и обсуждали, представляешь!

Я вздохнула и отвернулась. С тех пор, как Гаррет стал свидетелем слабого всплеска магии – всего лишь лёгкого ветерка, как и обычно, – они постоянно цеплялся ко мне. Его попытки поиздеваться с годами начали казаться не просто смешными, а даже скучными, но он упорствовал.

– Но мы то с тобой знаем, что ты просто маленькая умная эльфиечка, – бросил он мне в спину, а потом семенящим шагом обогнал и встал так, чтобы посмотреть в глаза.

Я демонстративно скривилась. Мантия висела на тощем, вихрастом аспиранте, как на тонконогой вешалке, чёрные волосы, не знавшие расчески лет десять, топорщились в разные стороны. Прищур серых глаз кому-то казался хитрым, а как по мне – выдавал только простоватость, неловко замаскированную под ум.

– Что ты хочешь? – просто спросила я. Сил на изящные пируэты подколов сейчас не оставалось – вся энергия уходила на то, чтобы ровно стоять на ногах.

– Помочь тебе. Держись меня, и я покажу остальным в Академии, что ты очень милая, – Гаррет приторно улыбнулся и сделал шаг, сокращая расстояние между нами.

– Меня не волнует их общество, – злость придала мне сил и я толкнула аспиранта.

Он отшатнулся, а я едва не свалилась, но удержала равновесие, хоть и с трудом.

– Подумай о том, какой замечательной мы были бы парой. Вместе ездили бы в экспедиции, провели бы почти всю жизнь, изучая новые места. Вы, эльфы, любите путешествия, ведь так?

Его сладкая улыбка липла к жёлтым зубам, и когда я попыталась представить будущее с ним, от омерзения меня передёрнуло.

– Я тебе уже говорила – отстань от меня. Ещё раз полезешь со своей мерзкой утопией, и я проткну тебя копьем. Для этого волшебство не требуется, – с этими словами я относительно твёрдым шагом обошла коллегу и двинулась в сторону общежития.

В сердце мешались раздражение и горечь. Конечно, мне хотелось ходить по кабакам с ровесниками, а не хлестать вино в гордом одиночестве, но разве хоть кто-нибудь из них – уверенных, что любой зачаток магии есть зло, – сделал шаг навстречу? Или принял мою откровенность, когда я пыталась её проявить? Увы, нашёлся лишь один мерзкий, похотливый убл… Ладно, спокойно. Он не стоит моего внимания.

К тому моменту, когда я добралась-таки до своей комнатушки, ноги и руки уже слушались. Правда, приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не удариться обо что-нибудь в порыве слишком размашистого движения.

Как только я оставила коридор общежития позади, тут же рухнула на кровать, даже не потрудившись сменить одежду. Но зудящая в теле энергия требовала выхода. Пришлось встать и пройтись по тесной комнате. В процессе я стукнулась плечом о шкаф, свалила табурет, ударилась бедром о край стола, а когда попыталась легонько подпрыгнуть, с глухим гулом стукнулась макушкой о потолок. Подняла взгляд – на белой штукатурке осталась сеть тонких трещин.

Ладно, такие эксперименты лучше проводить в более просторном месте. Роман прав, старый тренажерный зал отлично подойдет. А пока что стоит вздремнуть: кто знает, когда мне еще выпадет шанс отдохнуть с комфортом.

***

Я проснулась от сквозняка, который хлопал неплотно прикрытой оконной рамой. Солнце садилось, но в мое окно закатом не полюбоваться, так что я несколько минут тупо пялилась в темнеющее небо, а самые яркие звезды уже слабо подмигивали, становясь все ярче. Смутная тревога не давала мне подняться с кровати.

Я ведь впервые попытаюсь именно пользоваться своими способностями, а не грубо подавлять их. В клане меня не учили пользоваться магией. Для таких как я, в ком силы осталась лишь капля, давали уроки сдерживания и пассивного контроля, чтобы не сносили слабые палатки и не пугали зверей на охоте. О большем я никогда и не думала. Даже жалела, что родилась с этой крупицей дара: она мешала мне в те времена, когда я жила среди эльфов, и не давала спокойно чувствовать себя здесь, в Западном Королевстве, которое провозглашало себя свободным от магического влияния. Из-за этой же силы на восток мне путь заказан: там таких как я считают язычниками и в лучшем случае изгоняют из страны.

Солнце уже село, когда мне удалось, наконец, справиться с подступающей паникой. Обычно мне нравилось учиться, но в этот раз впервые в жизни я испытывала перед новыми знаниями скорее страх и отторжение, чем любопытство.

Не вполне осознавая свои действия, я привычно, как перед тренировкой по фехтованию, перетянула грудь упругим, плотным куском ткани, надела широкие штаны и подпоясала рубашку. Следила не столько за опрятностью одежды, сколько за тем, чтобы не махнуть слишком сильно рукой и не удариться о дверку шкафа. Странное ощущение вызвали и сапоги: из тонкой кожи, короткие, с мягкой подошвой, они все равно казались кандалами на легких ногах. А ведь еще совсем девчонкой я вообще не признавала никакой обуви – бегала босяком.

Старый тренировочный зал, полуподвал с очень высокими потолками, превратился в склад тренажеров с тех пор, как в Академии отстроили современную крытую площадку на поле перед зданием. Сюда редко кто-то заглядывал, деревянные макеты оружия и устаревшие образцы брони покрыл толстый слой пыли. Единственный источник света – огромная Луна – стыдливо пряталась за тучами, но эльфийские глаза сносно видели в темноте. Роман уже ждал меня, и заметил сразу же, как только я спустилась по лестнице: его ночное зрение не в пример лучше моего. Он стоял, чуть более бодрый, чем обычно. Видимо, гораздо лучше чувствовал себя по ночам, но раньше в столь поздний час мы с ним не встречались.

– Встань сюда, – не считая нужным здороваться, Роман указал в самый центр зала.

Не успела я сделать и пары шагов, как он бросил мне копье – мое любимое оружие – и как только его древко оказалось в моей руке, атаковал. Легкие и быстрые удары изящной сабли посыпались справа, слева и снизу. Он бился вполсилы, но этого мне оказалось достаточно, чтобы вспотеть всего за пару минут. Разве же можно вот так, без подготовки?!

Пыхтя и ругаясь сквозь зубы, я отбивалась от наставника и чувствовала, что все лучше и лучше контролирую свое тело. Вскоре я уже машинально отмеряла силы для точного удара и не задумывалась о том, сколько энергии вложить в очередной шаг. Экономные движения вновь стали привычны и естественны, как в те далекие времена, когда я часами без устали поднималась по крутым скалам.

Магия ветра считалась самой слабой, почти бесполезной. Дар как правило настолько мал, что ни атаковать врага, ни перенести тяжелый предмет не позволяет. Но я давно заметила, что если использовать его не прямо, как маги используют остальные стихии, а опосредованно – вложить в движения тела или, напротив, вывести энергии воздуха из предмета, то можно сделать жесты очень быстрыми, а тяжелый предмет станет легче. Я будто и не забывала, как направлять излишки сил в тело, и вот мои движения уже стали молниеносными, а копье – легким. Роман прикладывал все больше усилий, чтобы поддерживать хороший темп, и память тела выдавала все новые и новые приемы, давно забытые за ненадобностью в схватках с людьми.

Чем дольше я сражалась, тем чаще перед внутренним взором вставали горные хребты, покрытые снегом. Сначала те, что я видела в детстве, но потом их очертания начали меняться. Теперь я больше не узнавала ни их, ни тропы, которые будто приходили в сознание извне.

Вынырнуть из мысленных образов я смогла только после того, как Роман ткнул меня рукоятью меча в бок. Я пошатнулась в попытке удержаться на ногах и отскочила. Помотала головой и только теперь видение окончательно развеялось, а перед глазами снова серели в лунном свете тени тренировочного оружия и доспехов.

– Пожалуй, сражений на сегодня достаточно, – Роман небрежно отбросил саблю и отошел к стене, где собранные в кучу, валялись доски – обломки старых трибун или что-то очень на них похожее.

Я опустила копье. И теперь чувствовала стыд из-за того, что наслаждалась боем, наслаждалась силой. Ведь я бежала от нее все эти годы. Покинула клан, поставила блок, старалась жить так же, как и все нормальные гуманоиды, как люди Западного Королевства: честно и просто, добиваться всего своими заслугами, а не природной магией. К тому же, надо мной так часто насмехались из-за нее. И еще…

– Допустим, с освобожденной магией я освоилась. Но бывают ведь и бесконтрольные вспышки. Как быть с ними?

Профессор бесцеремонно уселся на груду досок. Он – высокий, аристократически худой, в дорогом фраке, смотрелся чужеродно среди старого хлама, но вместе с тем так уверенно, будто сидел в лучшем кресле на свете. Я аккуратно присела рядом и посмотрела в задумчивое лицо наставника.

– Для того, чтобы полностью взять силы под контроль, с ними нужно слиться. Иного способа я не знаю. У магов Востока на это уходят десятилетия практики. По крайней мере, уходили лет сто назад, когда я бывал в Империи последний раз. С мелкими всплесками тебе поможет справиться амулет, а чтобы подчинить сильные, попробуем медитацию.

– Магическую медитацию с переходом на тонкие уровни бытия? – уточнила я на всякий случай.

Насколько мне было известно, такая практика никак не могла помочь, ведь она разрывала контакт сознания с телом, а у меня он и так слабоват, если судить по тем бесконтрольным магическим аномалиям, которые случались со мной до того, как я запечатала силу.

– Нет, обычные медитации.

Еще пол ночи я училась отпускать мысли. Но они уплывать или растворяться отказывались. В голову лезли то обрывки моей научной работы, то воспоминания об отстающих студентах, с которыми я собиралась заниматься на следующей неделе, но придется от них отказываться. Иногда, когда у меня почти получалось опустошить мозг и сосредоточиться на теле, возвращались образы незнакомых гор. Вскоре они стали столь навязчивыми, что избавиться от них никак не получалось. И только один раз, на жалкую минуту, мне удалось ощутить, как энергия бежит вместе с кровью по венам, рождается в груди и расходится по всему телу прохладной волной.

Прямо от сердца. Та самая энергия, которая так мешала мне всю жизнь. Интересно, есть ли какой-то способ навсегда избавиться от нее? Может, в столице я узнаю ответ?

Глава 3

Я стояла за воротами Академии уставшая и сонная. Весь вчерашний день пыталась освоить премудрость медитации, но отвращение к магии и опасения по поводу поездки в столицу никак не давали сосредоточиться. В общем, к полному контролю над силой я не приблизилась ни на шаг, зато вымоталась и едва успела собраться к назначенному сроку. У ног моих стоял чемодан, и я постоянно возвращалась к нему мысленно, чтобы случайно не оставить здесь.