Дети ночи

Мы покинули офис вдвоём, не рассоединяя наши руки. На улице уже стемнело и включились фонари, призрачно освещавшие дорожки, укутанные пожелтевшей листвой. Несмотря на конец сентября, было ещё достаточно тепло. Но Жан всё равно скинул со своих плеч изумрудный пиджак и укутал меня им, хоть я и не просила этого. Лишь в редкие минуты его доброта настораживала меня. В остальное время мне казалось, что мы знакомы ещё с прошлой жизни.

– Как Вас занесло в наш город? – поинтересовалась я.

– Я искал, – многозначительно ответил мужчина.

– Искали? Что Вы искали? – недоумевающе переспросила я.

– Вас, Ма Шер3[3], – загадочно проговорил он и резко обернулся ко мне.

В лунном свете его белоснежная кожа словно переливалась, как чешуя у рыбы, а глаза будто светились. Я ясно помню, что они были голубыми, но сейчас они светились, как две луны. Жан вновь улыбнулся, и теперь мне почудились небольшие клыки на его верхней челюсти.

– Я знаю, кто ты, – не отрывая от него взгляда, заворожённо проговорила я.

Он был так же прекрасен, как и в ту ночь. Такой же идеальный. Но он изменился. Тогда он выглядел несколько болезненно. Сейчас же Жан был невероятно красив. Его накаченные мышцы, точёные скулы, ясные голубые глаза, волнистые волосы – он был идеален до кончиков ногтей. Было просто невозможно оторвать от него взгляд. Это было похоже на одержимость. Но если тогда, десять лет назад, я смотрела на него, как на безупречное существо, то сейчас мне виделся идеальный мужчина, в которого столько лет было влюблено моё сердце.

– И я знаю, кто ты, милый Ангел, – ответил он, подходя ко мне ближе. – Но не могу понять, почему ты так похожа на неё?

– На неё? – спросила я, делая шаг назад.

– Да, на мою Марго, – картаво промурлыкал Жан, проводя рукой по моей щеке. – Ты как её сестра-близнец, но ты не она. Я вспомнил её, а потом вспомнил и тебя.

– Меня? – я как будто вросла в землю, не в силах пошевелиться.

– Тогда ты была младше, значительно младше. Для вас, людей, десять лет – это целый срок, а для нас – всего лишь миг. Тогда ты была лишь отдалённо похожа на Марго, но я уже тогда видел её в твоих чертах.

Он притянул меня к себе, нежно беря за руку, и наши губы слились в страстном поцелуе. Моё сердце трепетало. Оно было готово вырваться из груди. Свободная рука мужчины скользнула на мою талию. Он прижал меня к себе с нечеловеческой силой. Он целовал меня нежно, но с всё более нарастающей страстью. Своими пальцами я дотронулась до его холодной гладковыбритой щеки. Мне хотелось, чтобы эти мгновения длились вечно. Внизу живота разлилась приятная тяжесть. От удовольствия по коже пробежали мурашки.

– Ты вернулся, чтобы убить меня? – дрожащим голосом спросила я, когда Жан отстранился.

– Я вернулся, чтобы забрать тебя, а не твою жизнь, – как-то взволнованно ответил он. – Забрать тебя с собой. И быть с тобой вечно. Но если ты не готова уйти прямо сейчас, я буду ждать. Уже ждал столько лет. И буду ждать снова, пока ты не придёшь ко мне сама и не скажешь: «Жан, Мон Шер4[4], забери меня с собой. Я отправлюсь с тобой хоть на край света».

Подул сильный ветер, и мужчина исчез. Словно его и не было здесь вовсе. Только его пиджак покорно остался висеть на моих плечах. Я стала озираться по сторонам в надежде увидеть удаляющийся силуэт. Но на улице никого не было. Только вдалеке мигал неисправный фонарь. Каково же было моё удивление, когда мои глаза обнаружили, что Жан проводил меня до самого дома. Я настолько была им очарована, что не замечала ничего вокруг. И даже не поняла, когда мы уже пришли сюда.

Вздохнув, я открыла калитку и зашла во двор. Поднялась по лестнице на крыльцо. Входная дверь скрипнула, и мои глаза ослепил яркий искусственный свет. В коридоре тут же появилась взволнованная мама.

– Лиза, ты задержалась. Что-то случилось? И что на тебе надето? Где ты была? – не давая вставить мне ни слова, тараторила она.

– Прогулялась с коллегой после работы, – безразлично ответила я, снимая обувь. – У меня появился стажёр. Он недавно в городе. Провела небольшую экскурсию.

– Он мужчина? – встрепенулась родительница. – Это его пиджак?

– Даже если и так, то что? – вздохнула я. – Мне не пятнадцать, мама. Женщины в моём возрасте выходят замуж.

– Лизавета, ты же знаешь, что должна выбрать достойного мужчину? – строго спросила мать.

– А кто, по-твоему, достойный? – равнодушно бросила я, отправляясь в свою комнату.

Это была вечная проблема. С того самого случая десять лет назад родители помешались на том, что все парни от двенадцати до бесконечности плохие и ужасные, да и хотят только одного. Но чего именно – мне никогда не было интересно. Мои голову и сердце всё это время занимал только один единственный мужчина, вспомнив о котором, я дотронулась пальцами до недавно поцелованных губ. Несмотря на мой возраст, он был первым. Ни один парень ещё не смог заинтересовать меня настолько, чтобы наше общение дошло до поцелуев. И только Жан нагло сорвал этот невинный цветок.

– Игорь, сын тёти Лены – это прекрасная партия, – бросила мне вслед матушка, совершенно не замечая отсутствия моего интереса к обозначенной теме. – Он скоро приедет в город. Вы могли бы с ним пообщаться.

Честное слово, уже года три не видела этого Игоря. Он был старше меня на два года. После школы он уехал учиться в Питер и приезжал очень и очень редко. Обычно на пару дней, и проводил всегда время только с семьёй. Я не знала ни где он учился, ни кем теперь работает. В детстве тётя Лена иногда заходила с сыном к нам в гости. Но мне никогда не было интересно с ним общаться, да и сейчас я его уже почти не помнила.

Я захлопнула за собой дверь, оставив маму одну в коридоре. Больше обсуждать тему достойных мужчин мне не хотелось. Был у меня на примете один. Не знаю уж, насколько он достоин моего сердца, но точно волновал его.

Выходные начались странно. Мама, очевидно, обидевшись на наш недавний разговор, рано утром уехала к брату. Папа проговорился, что Светка беременна. Теперь родители помогают паре с ремонтом в детской. Сегодня они, кажется, собирались отправиться за обоями. Меня это, правда, мало интересовало.

Мои мысли занимала наша прогулка с Жаном. Наш поцелуй. Я хотела всё бросить и пойти к нему, но поняла, что не имею ни малейшего понятия о том, где он живёт. Можно было, конечно, проверить тот старый дом, но он не подавал никаких признаков жизни уже несколько лет. Тут мне в голову пришла логичная мысль: если Жан теперь работает на обычной работе, то и дом, вероятно, снимает настоящий, а не тот сарай, в котором мы встретились десять лет назад.

После обеда папа тоже уехал: брат попросил что-то починить в своей машине. Таким образом, я осталась одна в большом доме. Не могу сказать, что меня это расстроило. Даже наоборот. Имея такую сумасшедшую семейку, как у меня, трудно не любить одиночество. Вечно они все лезут в мою жизнь, осуждают и дают непрошенные советы.

Заварив чашку чёрного чая с малиной и взяв книгу с полки, я устроилась на своей кровати. Напиток имел насыщенный вкус с лёгкой терпкостью. Ягоды добавляли приятную сладость и лёгкую кислинку, создавая гармоничный баланс. Чай имел тёплое и уютное послевкусие, оставляя приятное ощущение на языке. Открыв «Сон в летнюю ночь» Уильяма Шекспира, я прочитала несколько строк:

«У всех влюбленных, как у сумасшедших,

Кипят мозги: воображенье их

Всегда сильней холодного рассудка.

Безумные, любовники, поэты —

Все из фантазий созданы одних».

Мгновенно разум нарисовал чёткий профиль Жана. Его белоснежную кожу, светлые кудри, ясные голубые глаза и серьги с красными камнями. Как же мне хотелось увидеть его наяву. Прямо в эту минуту. Сердце забилось чаще. Но тут же его успокоил звук снаружи.

В окно моей спальни прилетел маленький камушек. Следом за ним ещё два. Я поднялась с кровати и выглянула наружу. Во дворе стоял высокий широкоплечий парень. Он был одет в чёрные джинсы и белую футболку, поверх которой была надета коричневая кожаная куртка. У него были короткостриженые каштановые волосы, нос с горбинкой и голубые глаза. Моё сердце пропустило удар. Неожиданным гостем был Святослав, с которым мы не виделись уже пару лет.

Со всех ног я рванула на улицу, прямо в домашней одежде, даже менять тапочки на уличную обувь не стала. Оказавшись во дворе, я тут же, бросилась к парню на шею, не сдерживая своих слёз. Мне было так радостно видеть его. Даже не подозревала, насколько сильно по нему соскучилась.

– Свят, как ты здесь оказался? – всхлипывая, спросила я.

– И я тебя рад видеть, Лиза, – улыбнулся друг, обнимая меня в ответ. – Дела у меня в родном городе нарисовались.

– Дела? – недоверчиво спросила я, отстраняясь. – Что-то по работе? Кем ты работаешь, кстати?

– Лиза, даже если я скажу, ты не поверишь, – посерьёзнел Слава.

Вот тут он ошибался. После знакомства с вампирами мой мозг мог поверить во что угодно. Но наша дружба была не такой, как прежде. Мы больше не были так привязаны друг к другу, как в детстве. И моё сердце чувствовало, что парень что-то от меня скрывает. Но что именно, ещё предстояло выяснить.

– А вдруг поверю? Ты всё же расскажи. Может быть, я смогу тебе чем-то помочь? Мы же друзья, – настойчиво напомнила я.

– Это такая долгая история, Лиза, – вздохнул брюнет.

– А я никуда не тороплюсь. К тому же дома никого нет, можем пройти внутрь, – предложила я.

Поняв, что отвязаться от меня не получится, Слава всё-таки согласился. Мы прошли в гостиную и устроились на диване. Я заварила чёрный чай с малиной уже в чайнике и принесла две чашки. Нехотя парень сделал глоток горячего напитка и начал свой длинный рассказ. Ему действительно было о чём мне поведать.

Вскоре после нашей встречи с вампирами Слава переехал к своему отцу в другой город. Он не хотел каждый день видеть меня и не иметь возможности подойти или пообщаться. Так что переезд был наилучшим выходом из данной ситуации. Но проще жизнь после этого решения не стала: его отец оказался не самым простым человеком. И не очень-то обычным.

Шестнадцатилетний Свят, сам того не ожидая, узнал семейную тайну. Оказалось, что его родитель занимался охотой. Нет, он ходил не на кроликов и утку. Даже не на кабана. Старший Звягинцев выбирал в качестве своей добычи вампиров. Он-то и объяснил своему сын, кто напал на его подругу. Разъярённый Славка быстро втянулся в отцовское занятия, планируя поймать монстра, с которым мне довелось столкнуться. Он внимательно слушал отца и учился владеть различным оружием: от мечей и ножей до ружья и арбалета. Сделав охоту своим призванием, друг решил не поступать в вуз, только сходил на год в армию. С его навыками это было совершенно несложно. В части ему настойчиво предлагали начать военную карьеру, но у парня были дела поважнее. Он искал чудовищ и мешал им забирать человеческие жизни.

Сначала они охотились вдвоём с отцом. Но в последние пять лет Святослав стал абсолютно самостоятельным и ездил по разным городам. Мне не составило большого труда догадаться, что он искал Жана. Моего Жана. Но я не могла рассказать другу о том, что вампир в городе. И уж тем более о моём отношении к нему или о его – ко мне. Как оказалось, Слава ни малейшего понятия не имел о том, что объект его многолетней охоты так близок к нему. Он приехал сюда из-за других причин, что тесно были связаны с его ремеслом.

– Игорь пропал, – наконец-то объяснил Свят.

– Игорь?! – вскочила я.

Так проблема была не во мне: мама была сама не своя из-за сына тёти Лены. Наверняка родительница знала о его пропаже и переживала. Она же так давно пытается выдать меня замуж за Игоря. Да и с тётей Леной они достаточно близкие подруги. Но уложить в своей голове, что в исчезновении парня виноваты вампиры, я никак не могла, хотя пока что на ум приходил только Жан. Мне не верилось, что он мог быть замешан в этом.

– И ты думаешь, что его похитил…

– Вампир, – перебил меня Свят.

– Но зачем? – недоумевающе протянула я.

– Сама подумай, – пожал плечами друг. – Им нужны последователи.

Не удержавшись, я громко рассмеялась. Это было действительно смешно. Неужели он представляет себе всех вампиров, как графа Дракулу? И у каждого обязательно по Роберту Ренфилду5[5], который ест пауков и перевозит гробы. Это было невероятно забавно.

– Ты перечитывал произведение Брэма Стокера? – не прекращая смеяться, спросила я.

– Ха-ха-ха, – передразнил меня Славка. – Очень смешно, Лиза. Пять очков Гриффиндору6[6].

– Мне никогда не нравилась эта книга, – обиженно хмыкнула я. – Но даже если и так. Зачем тогда им Игорь?

– А вот это и я хочу узнать, – вздохнул друг. – Понятия не имею зачем, но мне нужно его найти.

– Нам, – поправила я.

– Нам? – удивлённо изогнул бровь Звягинцев.

– Да, мы же друзья, – снова напомнила я. – К тому же я и без тебя знала про вампиров.

Тут пришёл мой черед делиться своей историей. Мне пришлось рассказать, что я сразу догадалась о том, кто на меня напал, и что его образ навсегда остался в моей памяти, умолчав лишь о своих истинных чувствах к монстру. Мой друг не был готов это услышать. Он столько лет охотился на Жана – и вот так в один миг узнать, что все его старания были зря. Да и никогда охотник на вампиров не поверил бы в безобидность даже одного из них.

– Отговаривать тебя нет смысла? – вздохнул Славка. – Всё равно за мной увяжешься?

Он был бесконечно прав. Нельзя сказать, что мне сильно была интересна судьба Игоря. Однако я не могла допустить раскрытия Жана. Из рассказа друга мне стало понятно, что ему неизвестно о том, что вампиры могут ходить и днём, а не только ночью. Я и сама не понимала до конца, как это работает. Да и действовало это, похоже, не у всех. Но на данный момент знать об этом Святу было совершенно необязательно. Так круг его подозрения расширится. Первым в него попадёт Жан со светящимися глазами и сияющей кожей.

– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Хочу тебе помочь.

– Ладно, – вздохнул парень, – уговорила.

Неожиданно приоткрытое в гостиной окно захлопнулось. Дерево во дворе качнулось, как от сильного ветра. Но ведь сегодня на улице был штиль. Сомнения закрались в мою душе. Мы были не одни. Кто-то наблюдал за нами. И, возможно, слышал каждое слово нашего разговора. Было у меня одно предположение на этот счёт. Правда, я не хотела верить в то, что Жан может следить за мной. Если подумать, нельзя было исключать и этот вариант. По большому счёту мне не было известно о нём почти ничего. Возможно, это всего лишь игра моего разума и это был действительно всего лишь ветер.

– Тсс, – приложил палец к губам Свят и прислушался, – как давно он здесь?

– Кто? – недоверчиво спросила я.

– Вампир, – ответил друг. – Тот, что следит за тобой? Неужели ты ничего не заметила? Кто-то подслушивал наш разговор.

– Какие вампиры? Сейчас два часа дня, – наигранно хмыкнула я. – На улице солнце. Как они могут находиться на улице?

– Последнего я поймал в десять утра, – пояснил Славка. – У них появился какой-то артефакт или типа того. Я не знаю, как они это делают, но способ ходить днём они точно нашли. Если бы я знал, что это, понимал бы, где и как их искать.

Перед моими глазами в памяти блеснули серьги Жана. «Какой-то артефакт». Мне не давали покоя яркие красные камни в украшении мужчины. Они завораживали взгляд. Возможно, именно из-за этих камней он и мог ходить днём. Но это были лишь предположения, наверняка я не знала. Стоит попробовать выспросить у Жана, как ему удаётся передвигаться на улице не только по ночам. Но нельзя быть уверенной, что он поделится со мной этой информацией. Она всего скорее была секретной. И, возможно, недоступной мне, раз уж и вампиры не все об этом знали.

– Ты точно ничего не путаешь? – уточнила я. – Тот парень, которого ты поймал днём, точно вампир?

– Это была она. И у неё было это, – Святослав запустил руку в карман.

Он извлёк золотое кольцо с большим красным камнем. Сомнений не оставалось. Это оно. Точно такой же минерал был в серьгах у Жана, я уверена. Такой прелестный камушек увидев однажды нелегко забыть. Вот и сейчас мой взгляд зацепился за него. Мои пальцы сами собой потянулись к кольцу. Через долю секунды он был у меня в руках. От него исходила какая-то загадочная сила. Мне захотелось надеть это кольцо. Заметив моё завороженное лицо, Слава сказал:

– Если тебе оно так нравится, можешь оставить, но я не уверен, что это безопасно.

– Можно? Правда? – оживилась я.

Кольцо тут же оказалось на безымянном пальце моей левой руки. Мои глаза неотрывно рассматривали камень. Этот минерал был мне неизвестен, но он притягивал меня так же, как и вампиры. Видимо, в этом была их взаимосвязь.

– Ну, что ж, – продолжил Свят, – значит, будем решать эту задачку, как в старые добрые времена – втроём.

– Втроём? – удивлённо переспросила я.

– Да, – кивнул парень, – я связался с Мишей, он скоро приедет. Его помощь нам пригодится.

– А как он нам поможет?

– Давай он сам расскажет? Думаю, он будет рад вживую увидеть твою реакцию на эту интересную историю.

Всю ночь я ворочалась. Сон никак не шёл. Мне не давал покоя рассказ Святослава. Кем же таким мог стать Мишка, чтобы его помощь была нужна нам при поимке вампиров? Если бы он был охотником, думаю, Славка сразу бы об этом рассказал. А тут он молчал и что-то недоговаривал. Эта неизвестность тяготила моё сердце, не давая уснуть этой ночью.

Устав вертеться в постели, я посмотрела на часы. Три часа ночи. До утра было ещё долго. Нужно было чем-то себя занять. Зевая, я поднялась с кровати и подошла к окну. Сразу же мой взгляд скользнул на старый дом напротив, в котором мы познакомились с Жаном. И, к моему удивлению, в окне второго этажа горел свет. Это был он. Мне нужно было сейчас же пойти и поговорить с ним.

Никакие меры предосторожности меня не волновали. Наспех накинув халат поверх ночной рубашки, я натянула кеды, взяла фонарик и вышла на улицу. Теперь мне было не страшно. Смерть меня уже давно не пугала. Моя душа умерла ещё когда полюбила мертвеца. И сейчас я хотела только одного – воссоединиться с ним по ту сторону жизни.

Не думаю, что он меня ждал. Скорее всего, нет. Да и не было никаких гарантий, что в том заброшенном доме был именно Жан. Но мне не хотелось ждать нашей следующей встречи. Каждая минута была дорога. У меня не было целой вечности, в отличие от вампира.

Входная дверь легко открылась. Конечно, никто никогда не собирался её запирать. Тут даже подошла бы табличка с надписью: «Оставь надежду всяк сюда входящий»7[7]. Монстрам не нужны замки: они не боятся людей. Гнилые доски скрипнули. Провалиться в подвал я боялась куда больше, чем встретиться с вампиром.

В доме тихо играла музыка. Звучание показалось мне похожим на скрипку. Я поняла, что это именно она и была. Некто исполнял ноктюрн номер два Фредерика Шопена на скрипке с мягким и лиричным звучанием, передающим атмосферу ночной тишины и мечтательности. Связанное исполнение нот переходило в плавное пение на инструменте. В моём воображении представлялось, как неизвестный создаёт смычком мелодические линии.

Темп ноктюрна был умеренно медленным, что позволяло скрипачу выразительно передавать эмоции и настроение произведения. Мелодия эта была полна динамики и чувств: от тихого пианиссимо до более громкого меццо-форте, между которыми так легко маневрировал скрипач. Он невероятно тонко обозначал акценты, подчеркивая значимость отдельных нот и мотивов, и всё это в угоду чувственности. Я застыла на лестнице, наслаждаясь этой превосходной игрой. Она была так мелодична, плавна и эмоционально насыщенна, будто извлекалась из инструмента не руками человека, а самой его душой, и уносила слушателя в те же далекие страны из снов, откуда, казалось, и доносилась эта музыка.

На втором этаже в конце коридора была приоткрыта дальняя дверь. Сквозь щель проникал тусклый свет, ложась на старом скрипучем полу жёлтой неровной линией. Я прошла вперёд и уже почти зашла в комнату, как мелодия прервалась и послышался голос, показавшийся мне знакомым:

– Боже… Перестань драть струны. И без того голова раскалывается.

– Это пройдёт, а я думаю, – ответил Жан с привычной ему картавостью. – Тсс… Кажется, у нас гости.

Не дожидаясь приглашения, я потянула на себя ручку двери. Свет восковых свечей на долю секунды ослепил мои глаза, уже привыкшие к темноте. Когда зрение вернулось ко мне, я увидела перед собой две фигуры. Первым был Жан, чья кожа переливалась в огне свечей и свете луны, а голубые глаза светились в полумраке. Он был одет в чёрные классические брюки и белоснежную рубашку. В его правой руке была скрипка, а левой он держал смычок. Чтобы узнать второго мужчину, мне пришлось напрячь память.

– Игорь?! – от удивления вскрикнула я.

Увидев меня, парень поднялся из кресла и двинулся в мою сторону, как загипнотизированный. Его чёрные прямые волосы свисали, касаясь тощих плеч. Карие глаза в темноте светились жёлтым оттенком. Он улыбнулся, блеснув белоснежными зубами с огромными клыками. Я попятилась, но уперлась спиной в стену. Одетый в чёрные брюки и того же цвета майку Игорь уже был в метре от меня. Но моё тело словно оцепенело. Даже пальцы не шевелились, сжимая погасший фонарик.

Путь новообращённому преградил Жан. Он оттолкнул парня, и тот, влетев в противоположную стену спиной, сполз на пол. С потолка на него посыпалась штукатурка. Блондин оскалил зубы, тихо зарычав.

– Её нельзя трогать, – картаво проговорил он. – Это она, моя Марго.

– Какая, к чёрту, Марго? – придя в себя, спросил Игорь. – Это же Лизка, дочь маминой подруги.

Он поднялся с пола, чертыхаясь и отряхиваясь. Теперь я узнала в нём того самого мальчишку, с которым мы вместе росли. Но мне всё так же не верилось, что теперь он кровожадный монстр. Зачем ему понадобилось стать вампиром? Вероятно, были на то причины. Такие же, как и у меня. В глубине души я жаждала расстаться с жизнью, чтобы провести вечность с Жаном. Пусть даже он и называл меня чужим женским именем.

– Точнее, она когда-то была Марго, – объяснил светловолосый мужчина. – Теперь она Лизавета. Это нормально, что при перерождении имена меняются. Но не душа. И однажды, я верю, она вспомнит меня. Своего Жана.