Хозяйка мертвой воды. Флакон 1. От ран душевных и телесных

Лан с Аином, которые плыли на «Карасе», порядочно отстали. Хельга опустила руку за борт и иногда протирала лицо прохладной водой.

На берегах реки, через некоторое отдаление друг от друга, стояли деревушки других скивских родов. Первой на пути встретилась уже знакома Хельге деревня Иволг, родная деревня ведуна Пересмысла. Несколько девиц, заметив в лодке целительницу и старика. Закричали им вслед. Одна из девушек обратилась желтой птицей и сделала над «Щукой» несколько приветственных кругов.

– Ариша, – узнал неизвестно как птицу ведун. – В следующем году и ты поедешь в Китеж.

Иволга издала певучий крик, приземлилась на лодку, обратившись в девушку-подростка.

Деда, я вас провожу, – сказала Ариша.

– Не летала бы ты одна по реке, Ариша, Ивара не боишься, так о родителях подумай, – погрозил девчонке Пересмысл.

– Что еще за Ивар? – заинтересовалась Хельга.

– Это долгая история, – нахмурился старик. – Неприятная история.

– А времени у нас много, – подметила Ася. – Не так давно на двух противоположных берегах Звенящей реки жили два рода Воронов и Ворон и между ними всегда шли споры и неурядицы.

– И хоть были они в дальнем родстве, но то и дело ссорились. Не находили общего языка. – добавил Пересмысл, приподнялся на лавке. Его пышные брови заколыхались от набежавшего ветерка.

– В деревне Воронов жил Ивар, найденыш. Ивар не имел благословения духов, на ипостась зверя – прародителя, но, слыл умным и могучим, – продолжил Сом налегая на весло.

– Ивар – обычный мальчишка из демгердов. – Перебил его Пересмысл. История эта его сильно, похоже, занимала и он хотел рассказать ее как можно правдивее. – Вот только проклятый. Почему его и вышвырнули свои же, отвезли подальше в лесную глушь, а Вороны подобрали. Баба у них была бездетная, нашла мальчонку и пригрела. А зря.

Хельга верила в эту историю все меньше.

– Может и проклятый, или еще какой. Но почему вы его вспоминаете. Аришу пугаете, словно это «бабайка» какой? – проворчала она, вспоминая, как ей самой в детстве рассказывали разные небылицы.

Сом Пересмысл Храб и Ася переглянулись, а Ариша пожала плечами.

– Он силу имеет. Люди за ним уходят. Иногда ушедших встречают, но они не признают знакомых и родных, а глаза их горят одержимостью. – ответил Сом.

Они миновали еще несколько деревень и теперь по берегам стоял лишь дремучий лес. Стало тихо, даже слишком тихо. Птицы замолкли, кузнечики в траве перестали стрекотать и ветер пропал.

– Деда, ты не так рассказываешь, – припомнила Ася какую-то часть истории про загадочного человека из деревни Воронов. – По слухам, Ивар обезумел от любви к красавице Снежке из деревни Ворон, – начала рассказывать Ася, осматриваясь, словно кто-то мог их подслушать. – Снежа считалась самой красивой девушкой во всей округе. От одного её взгляда мужчины теряли дар речи. – Ася подчеркнула эти слова указав на свои сомкнутые губы. Храбр сдержанно посмеялся на ее жест. Девушка, любила рассказывать истории о любви. – До чего Снежа была хороша собой и не похожа на других… Случаи были, когда обезумевшие от любви к этой девушке парни накладывали на себя руки или убивали друг друга. Красота ее – это проклятие! Вот и встретились два проклятых Ивар и Снежа. А когда встречается два проклятых, камня на камне не останется! Билось за Снежу немало мужчин на празднике в Китяже и Ивар, чужеземец, выиграл.

– Выиграл, удалой, парень был – у стольких выиграть! – подмигнул Храбру Сом.

Ася посмотрела на Сома, улыбнулась и продолжила:

– Вот только во?роны пошли против всех традиций и Снежу Ивару не отдали. Враждовали с воро?нами и чужаку девушку отдавать не хотели. Вот так. А Ивар об этой девушке грезил наяву.

– Тогда парень пустился во все тяжкие, стал адептом Чернобога и изничтожил две враждующие деревни Воронов и Ворон. Повелевает Ивар тенями и духами, темной ворожбой владеет, – добавил ведун Пересмысл и посмотрел на Аришу, которая слушала рассказ раскрыв рот.

– Чернобогу?.. Чернобог душами питается, деда! – вспомнила Аришка, присев рядом с Асей. – А с девушкой-то что? Что стало? Неужели и её Ивар убил со всеми во?ронами?

– Пропала, – ответил ей дед. – Слух был, утопилась.

– Ты прости, Пересмысл, слухи-слухами, а пропадает народ. Ивар, всяких там пернатых не жалует, ему кто посильнее нужен. Недавно мужики и парнишка из Звериного полесья пошли охотиться и не вернулись. Возможно Ивар забрал, – вдруг подал голос молчаливый Храбр и сморщил широкий лоб.

Хельга никак не ожидала, что парень в эти сказки тоже верит.

Сом хлопнул веслом по воде и басовито загудел во весь голос:

– Ивару, пять мужиков скрутить, как раз плюнуть. И лицо у него череп мертвецкий, а тело из тьмы соткано. Говорят, даже солнцу его саван тьмы не развеять.

Хельга улыбнулась, история одна, а в устах каждого рассказчика она звучала по-своему. Ариша, испугавшись долгой обратной дороги и историй про Ивара, вновь обернулась иволгой и издав протяжный свист, полетела обратно до Ивового дола.

Дальше на их пути встречались удивительные и разнообразные селенья оборотней, некоторые названия говорили селений давали представление о их жителях: «Медвежьи холмы», «Волчье логовище», «Клестовая роща».

Звенящая река безмятежно несла свои воды вдоль покрытых зеленью и лесами берегов. Запахло дождем, птицы стали летать низко перед надвигающейся непогодой. Вдалеке виднелась вторая широкая лодка, откуда путешественникам со «Щуки» иногда кричали и подавали разные сигналы Лан и Аин.

– Вот подумай, Хельга, ведь именно в тот, а ни в какой иной день я решил с духами беседовать. И спасение детей Аина тоже не случайно, – вдруг начал рассуждать ведун Пересмысл, видимо История Ивара навела его на эти мысли.

– Глупости, – отмахнулась от ведуна целительница. – Глупости ты дед говоришь. Еще скажи, что я мир должна спасти.

Ведун как-то загадочно посмеялся в усы, прислонил голову к носу лодки и задремал.

"Вздор!" – подумала Хельга. – Бред собачий!"

Налетел ветер и тучи плотной серой пеленой покрыли небо.

– Сейчас польёт, как из ведра! – принюхался Сом.

Ася достала из тюка плотную ткань, ведун проснулся, и теперь все путешественники стали разворачивать материю, чтобы накрыться от дождя.

Сом и Храбр направили «Щуку» к правому, более отлогому берегу реки.

– Вот и передохнем, – сказал Храбр, втащив весло в лодку и выкинув за борт увесистый якорь.

Вскоре их догнали их друзья на неповоротливом «Карасе». Лан вразумлял гнома поучительными речами. Аин не слушал его, живо разворачивали из мешка ткань и накрывал товар от дождя.

– Смотри, аккуратнее тут по лодке шастай. Разобьешь, убытки… – ворчал гончар, и сверлил карими глазами ширококостного и низенького Аина, который без особых церемоний перешагивал небольшие бочонки и глиняные бутылки, фляжки и колбочки.

На «Щуке» уже давно все укрылись под тканью. Ася перебралась поближе к Сому. Храбру пришлось перебраться и устроиться рядом с Хельгой. Возникла неловкая ситуация.

Пересмысл заметив это, заулыбался в усы. О мог бы потесниться и пустить парня к себе, но не стал. А Хельге сразу вспомнилась неприятная встреча с Храбром в кузне от этого воспоминания её передернуло. А потом припомнила она и то, как парень защищал ее от нападения гномов. Девушка еще не решила для себя прощать ли заносчивого кузница, но теперь всё равно относилась к нему более сдержано.

Храбра такое соседство ничуть не смутило. Он поскреб покрытые щетиной щеки, уселся рядом с целительницей.

– Не мешаю? – нахально поинтересовался он.

– Нет, – ответила Хельга, стараясь не смотреть на него.

Согласилась Хельга, наверное, слишком поспешно, от голоса Храбра вновь нахлынули эмоции. И снова эти чувства были слишком сложны для того, чтобы понять их.

Дождь не заставил долго себя ждать и стремительно брызнул, покрывая мелкой рябью поверхность реки.

– Вот скажи мне, Лан, а ты веришь в предназначение? – громко спросила Хельга друга сидевшего в соседней лодке, стараясь перекричать шум дождя.