– Знаю, что будешь, – махнул он кривой культей себе за спину. – Достань в рюкзаке. Да не стой ты, как первокурсница в очереди на аборт, доставай, говорю. Нам предстоит долгий диалог.
Чтобы не выглядеть дауном, мне пришлось поторопиться. Достав две банки, я протянул одну собеседнику, вторую открыл для себя, на что получил скептический взгляд.
– Как понимаешь, сам я ее не открою, – произнес он, показывает сжатые в кулаки пальцы. – Поможешь?
– Нету ручек, нет конфеток, – зло пошутил я, отыгрываясь за свой предыдущий позор.
Я ждал любой реакции, демоны в моей голове так вообще предвосхищали скандал, конфликт, адъ и израиль, но этот графоман смог меня удивить. Он поднес руку с неработающими пальцами к лицу, и, уперев ее в челюсть, показал мне средний палец! Ублюдок невоспитанный!
– Будешь выделываться, в третьей книге тебя голубым сделаю, понял? – «зайдя с козырей», пригрозил он.
– Че-е-е? – опешил было я.
– Ну или трансом, – пожал плечами калич. – Или ты думаешь, я не знаю, кто ты и зачем ты здесь появился?
Крыть мне было нечем, поэтому я просто откупорил банку и поставил ее на подлокотник его коляски.
– Сразу отвечаю на твои первые вопросы: да и да, – погнув непослушными пальцами алюминиевую банку и сделав скромный глоток, сказал он, а затем пояснил. – Да, тот самый мудак, что написал твою историю. Нет, я не предполагал что через десяток лет мои фантазии станут реальностью. Я всего лишь хотел написать максимально трешовую и мерисьюшную историю с роялями и тонкой линией морали в ней.
– А я тут причем? – начал заводиться я, понимая, что сейчас разговариваю с виновником моих геморроев. – Какого Пемброка ты впутал в это меня?
– Не льсти себе, – усмехнулся он. – Тебя вообще не должно было существовать. Ты создан с прототипа одного моего знакомого. Я взял его имя, фамилию и характер. Чтобы читатель проникся, добавил пару чертей и трагизма, так ты и появился на свет.
– Хорошо, что пусть и невольно, но ты признаешь свою вину, – произнес я, облачая кулаки в кастеты.
– На место сядь, – повелительно произнес этот ублюдок. – А то еще давление подскочит.
Удивительно, но в следующую секунду мне и в самом деле стало плохо, а из носа потек густой ручеек крови.
– Знаю, как это выглядит, но не вини меня, – участливо сказал он. – Это механика мира, которую я прописал. Не знаю зачем, не спрашивай, это было так давно что я уже и не помню. Помнишь портал, в который ты хотел эффектно провалится? Он не сработал именно потому, что я находился рядом, так что если ты сейчас вздумаешь бузить, то тебя скрутит пара простых охранников без уровней.
Я хотел было встать, возразить этому ублюдку, что играет с моей судьбой, но ноги дрожали, руки не слушались, а черти из моей головы притихли, изображая ветошь.
– Хорошо, что ты успокоился, – приветливо улыбнулся он. – Не стесняйся, пей. Нам и в самом деле есть что обсудить.
После этих слов рука, держащая банку непроизвольно поднесла ее ко рту и я, повинуясь его словам, как сраная марионетка Пуговки, сделал хороший глоток.
У меня было столько вопросов… Предвидел ли он Сопряжение? Знал ли об игроках, что с начала времен жили бок о бок с людьми? В первую очередь я задал главный вопрос.
– Что будет дальше?
– Дальше? – переспросил мой создатель. – Я не знаю! Серия Сопряжения продавалась плохо. В бумаге вышла только линия ЗИЛа и та ограничилась всего двумя томами, поэтому я забросил ее.
– Но черновики у тебя остались, – догадался я.
– Разумеется, – кивнул автор. – Но сам понимаешь, передать тебе я их не смогу.
– Почему?
– Потому что если ты будешь знать, что будет дальше, то этого не случится. Я знаю тебе лучше, чем ты сам. Что ты стараешься сделать все наперекор, и это не приведет ни к чему хорошему. Все, чем я смогу помочь тебе – это несколько советов.
В голове всплыл еще один вопрос, вернее теория, которую мой собеседник мог подтвердить или опровергнуть.
– К этому мы еще вернемся, – кивнул я и теперь уже добровольно сделал глоток из банки. – Что по поводу близнецов Совы и Язя?
Мой собеседник улыбнулся.
– Ты ведь и сам знаешь ответ на этот вопрос. Ты и твои спутники, включая Гудини, Нетфликса и Ягу были созданы по образу моих друзей и знакомых. Поэтому не стоит удивляться, что их внешний облик похож на прототипов.
– Откуда ты знаешь про… – я удивился тому, что мой собеседник знает про вампира-гопника, но осекся, вспомнив, с кем разговариваю.
– Знаю, – отстранено ответил автор. – А теперь, если ты не против, давай перейдем к сути нашего разговора. Денис, сейчас ты являешься сильнейшим существом в обоих мирах, но как бы я ни хотел, тебе придется расстаться со своей силой.
Я аж поперхнулся.
– В смысле?
– В прямом, – невесело ответил калич. – Я мог бы, конечно, сказать тебе правду, например, что ты стал слишком крут даже для книжки в стиле бояръ аниме. Сказать, что просто твое существование уже ломает логику мира и убивает интерес писать продолжение. Можно, конечно, вывезти еще более крутых антагонистов, но это будет лишь фикцией, инфляцией, обесцениванием уровней, понимаешь? Поэтому скажу тебе так, как я обосновал это в книге.
Автор моих приключений, кряхтя и извиваясь, достал из кармана пачку сигарет и жестом попросил меня помочь. Я не стал выделываться и помог ему прикурить, а заодно и для себя стрельнул сигаретку.
– Ты слишком быстро набирал силу. В мире еще не было прецедентов, чтобы существо, получившее интерфейс, так быстро росло в уровнях. Даже у Кортра были проблемы адаптации тела к обретенной силе, а он принадлежит к расе орков, которые изначально более выносливы, нежели люди! Кроме того, своей силы он добивался в течение всей жизни, в то время как у тебя, превзошедшего его по уровням в шесть раз, ушло на это всего два месяца. Пока ты набирал уровни и твое тело обновлялась с каждым уровнем, это было незаметно, но стоит тебя остановить эту гонку, как твое тело, не способное сдержать внутреннюю мощь, начнет само разрушаться, выгорая изнутри.
– По-моему ты «заливаешь», – усмехнулся я, но закашлялся.
А через секунду на моих губах появилась кровь.
– И что же делать? – уже обреченно спросил я.
Как-то не хотелось терять силу, за которую я заплатил страданиями, кровью и потом. Вот только цель, ради которой я качался, как проклятый, уже была достигнута. Моя команда и брат были живы, и я больше не видел смысла продолжать этот марафон с прокачкой.
Собеседник выдал самый очевидный ответ, сплевывая сигарету в урну.
– Сбросить уровни.
– И потерять все? – Предложение моего создателя откровенно не нравилось.
– Почему потерять? Часть опыта ты можешь перевести в наличность. Ведь твоему клану нужен какой-то замок. А его оборудование стоит денег. Только сразу не сливай много, иначе обрушится обменный курс эксперов, а простые игроки тебе за это спасибо не скажут. – Тут телефон Эдуарда зазвонил, но он сбросил вызов и продолжил. – Основной твой опыт придется потратить на прокачку соклановцев, ну, чтобы остаться весомым игроком на политической карте нового мира, тебе придется на это пойти. Кроме того, можно вложиться в какое-то дело.
– Значит, я должен стать кем-то вроде местного царька? – спросил я, за что получил снисходительную улыбку.
– Мы с тобой оба знаем, что этого не получится. Ты не рожден быть правителем, не хочешь быть землевладельцем и денежным мешком. У тебя другой склад ума и характера. У тебя другие цели и интересы. Ну так и следует им, неси в мир свою жестокую справедливость. А твой новый клан тебе в этом поможет.
– Вообще-то я хотел уйти на покой, – произнес я мысли вслух.
– Покой? – удивился Эд. – В ближайшее время покой тебе будет только снится.
– А если я просто все брошу?