В ночь на Ивана Купала

– Нельзя, – Тайя вцепилась в руку. – Не вернёшься!

– И не надо, – крикнула Юля. – Скатертью мне дорога.

Юля ступила на серебряный путь, где под кустом ждала русалья.

– Моя! Теперь ты моя! – прошипела русалья и протянула руку, чтобы схватить девушку. – Ай, ё! Дрянь!

От руки русальи пошёл пар. Нечисть помахала рукой и пошла параллельно с Юлей. Русалье приходилось обходить деревья, пробираться через кусты, а дорога девушки была без препятствий.

– На месте, – пробормотала Юля, когда увидела цветок папоротника около орешника.

Невероятно притягательный оранжевый цветок с ярким ароматом ванили, который любила Юля. Амулет в руке перестал светиться, и дорога пропала.

– Не уйдёшь! – заголосила русалья и набросилась на девушку.

– Нет! – зазвенел голос матери.

Призрак не дал русалье прикоснуться к дочери. Юля остолбенела. Мама легонько поцеловала её в щёку и забрала амулет.

– Не смей трогать мою дочь! Ты что, не знаешь про заклятие матерей?

Белёсый призрак матери наступал на русалью, которая пятилась назад, прижимаясь к цветку папоротника, как будто искала там защиты.

– Так знай, – продолжила мама Юли, – если мать даёт себе клятву защищать ребёнка, то после смерти она остаётся и помогает. Нет ничего сильнее материнской любви.

Призрак взмахнула амулетом, как кнутом, и ударила русалью по руке. Та стала светиться тёмно-синим цветом. Русалья приложила к перепончатой руке цветок, и всё прошло.

– А я тебя не боюсь, – клацнула зубами она и пошла в наступление. – Ты призрак, дунешь – и нет тебя. Ха! Ху! – русалья дунула, и призрак пошёл рябью.

– М-мам! – Юля пришла в себя, упала на колени и заплакала. – Это ты, – вздохнула она.

– Я, – сказала мама и побежала глубже в лес, а следом – и русалья.

Цветок продолжал гореть. Юля подошла к нему, погладила бархатистые лепестки, засунула нос в жёлтую серединку и вдохнула приторный аромат ванили.

– Почему? – произнесла она вслух вопрос. – За что? Будь ты проклят! – крикнула она.

– Лят! Лят! – ответило эхо и добавило голосом бабки Таруськи: – Бяги, деванька!

Юля оглянулась в ту сторону, куда убежала мама, и на секунду замерла. Потом резко сорвала цветок и поспешила в сторону луга к костру. Поднялся сильный ветер. Деревья хватали за платье, за венок. Корни подставляли подножки и цепляли подол. Лес наполнился сначала стоном, а потом угрозами. Юля бежала и плакала, прижимая цветок к груди. Она опустила голову и старалась не слушать.

– У-у-у, дрянь! Цветок! – раздался нечеловеческий вопль русальи.

Юля ускорилась как смогла и уже вдалеке увидела свет костра. Осталось каких-то несколько минут, и она выйдет из лесу. И тут она споткнулась об очередную корягу. Цветок упал на землю и отскочил в сторону.

– О, ты здесь? – Юля услышала знакомый голос.

Она подняла голову и увидела Яна, который помогал ей после костра.

– Странная ты. Убежала с ожогами в лес. Нашла цветок?

– Типа того, – сказала Юля осипшим голосом и показала на горящий папоротник.

Парень взял волшебный цветок, усмехнулся и прижал к себе.

– Здорово! Спасибо, – и пошёл в сторону поляны.

Юля засмеялась: сначала тихо, а потом так громко и сильно, что потекли слёзы. Она руками рвала траву и разбрасывала около себя. Русалья тихонько подкралась к девушке и понюхала её. Потом погладила по голове, вздохнула и побежала за парнем. Юлю окутал туман. Рядом ухнула сова, издал свой последний крик заяц.

Через минуту вернулась русалья. Она скалила зубы и тащила за ногу мёртвого Яна.

– Цветок мой! Нельзя!

Она повторила с трупом всё то, что уже видела раньше Юля в костре. Только теперь это была не мама. Когда папоротник засветился синим, русалья села около Юли, взяла её руки в свои:

– Ты и я – охранять. Подруга навеки. Следить за моим ребёнком.

Юля посмотрела в глаза русальи и кивнула. Почувствовала, что начала меняться. Сначала волосы стали лёгкими, как волосинки на кукурузе, потом зачесались пальцы. Запахло кровью, цветами, тиной. Юле очень захотелось искупаться.

– Пойдём, сестра, – русалья потянула её к озеру. – Ныряй!

Юля зашла в воду и хотела окунуться, но не смогла – белый туман стал стеной.

– Стой! Не иди! – Юля услышала голос матери.

– Иди ко мне, доченька, – в тумане прозвучал призыв мамы.

Юля остановилась и посмотрела на себя в воду.

– Твою ж мать! – крикнула она и вылезла из воды.

– Я тебя жду, доченька, – звала мама из озера.

– Не слушай, – говорила мама из тумана.

И тут запел петух. Весь мир поменялся. Юля стояла на окраине болота. Рядом прополз уж и квакнула лягушка, как будто засмеялась.

– Юлечка! Дачушка! ? донёсся из глубины леса голос бабки Таруси. – Ты де?

– Я тут! – крикнула она.

– Стой на месте! Бягу!

Через пять минут бабушка Таруся с большой палкой подошла к Юле и посмотрела в глаза:

– Жива – и слава богу! Я ж казала, не хади. Ну хто ж слухае Тарусю! Пайшли, чаем напою и спать.

Она обняла Юлю и вывела из лесу. Яркое солнце обогрело и наполнило уверенностью, что жить она здесь не будет.