Убийственные секреты и дело Карателя

– Я – Жерар Дюпон. Вижу, мсье Зиновьев на этот раз с вами, а не с мсье Минаковым. Могу узнать ваше имя?

– Анастасия Миллер. Я дочь Минакова.

– О, очень рад это слышать! А где ваш отец?

Зиновьев вмешался в разговор:

– Жерар, его нет, он не смог приехать, поэтому отправил свою дочь. Она наследница его империи, поэтому ей нужно потихоньку вникать во все нюансы.

– Даже так? Тогда нам с вами, милое дитя, обязательно надо будет поговорить после этого события. Конечно, если мы останемся живы. Ха-ха!

Свет выключился, включился проектор, который был направлен на какого-то мужчину в смокинге и с микрофоном. Он говорил на английском языке, а в наушник, который был вставлен в ухо каждого гостя, звучал перевод на его родном языке.

– Леди и джентльмены! Я рад приветствовать вас на нашей ежегодной встрече! Сегодня мы приготовили для вас весьма необычное испытание. Как всегда, цена ошибки – жизнь! Все зависит исключительно от вашего умения собраться и найти решение в сложной ситуации. Перед тем, как вы увидите, что необходимо сделать, программа выберет одного из присутствующих. Напоминаю, что по правилам именно ему предстоит стать героем вечера. А сейчас я попрошу моих помощников запустить генератор случайных чисел, чтобы он выдал нам имя! Еще несколько секунд и мы узнаем этого счастливчика! Итак, им стал…Виктор Зиновьев! Я вас поздравляю. Где вы?

Зиновьев побелел. Он понимал, что вероятность остаться в живых после выбора очень мала. Он понимал, что Ирина выполнила свое обещание, но не представлял, что это будет сделано именно таким образом. Она к нему подошла, что-то шепнула на ухо и проводила к предмету, который находится в центре. Конферансье стянул ткань, после чего все увидели, что это был большой стеклянный куб. Тут же подбежало три человека, которые установили трубу, которая вела из вентиляционной шахты к этой конструкции.

– Виктор, хочу вам объяснить: вам необходимо войти в этот куб. У вас будет 10 минут, чтобы найти способ достать ключ, который находится в углу конструкции. Он висит, вы легко можете до него дотянуться, но не все так просто, как вы понимаете. Сверху будет подаваться песок. Подача автоматически закончится, когда вы сможете добыть ключ и открыть замок на противоположной стороне куба. Желаем вам удачи.

Зиновьев вошел в куб, дверь закрыли и песок начал падать. На табло, которое располагалось над кубом, находился таймер, отсчитывающий 10 минут. Люди продолжали пить элитный алкоголь, есть различные закуски, но разговоры прекратились: все смотрели на происходящее, как же Зиновьев сможет выбраться из всего этого. Даже свет приглушили, оставив три прожектора на кубе в центре комнаты. Больше всех волновалась Настя, потому что это для нее первый раз, а также Зиновьев является ее помощником, который в курсе дел ее отца. Она еще не полностью освоилась, поэтому ей будет туго без него.

Виктор Павлович попытался достать ключ через отверстие, но ничего не получилось: рука слишком толстая. Тогда он начал бить по стеклу, но оно закаленное, поэтому разбить его не вышло. Мужчина решил попробовать нестандартный метод: он попытался выбить стенку куба. Три попытки ни к чему не привели, если не считать боль в плече. Песок сыпался довольно быстро. За 4 минуты куб наполнился почти на половину, Зиновьеву приходилось встать на четвереньки. Он старался оставаться на песке, не позволяя ему себя засыпать, так как от места нахождения ключа до замка было несколько шагов.

Вдруг, Виктор сменил стратегию: он начал пытаться выбить большой палец из сустава, чтобы уменьшить размер руки. На это потребовалось еще пара минут. Куб был заполнен почти на 80%, когда ключ оказался в руках. Теперь надо было перебираться ползком до замка. Это нелегко, так как болела рука, да и сверху сыпало активно. Все смотрящие ахнули, когда первая часть задания была выполнена, потому что нечасто «счастливчикам» удавалось оказаться столь близко к выходу. Дюпон подошел к Насте и сказал:

– Ваш друг довольно находчивый. Я бы не додумался выбить палец из сустава. Хотя, думаю, даже так моя рука бы не пролезла.

– Как вы можете на все это смотреть? Неужели это приносит вам удовольствие?

– Еще какое! Это настоящая игра со смертью: ты смотришь и благодаришь его величество случай, что не ты находишься там.

Тем временем, Зиновьев добрался до замка. Его ноги были уже в песке, одна рука тоже. Ему надо было быстро отпереть замок. Вставив ключ в него, он попытался прокрутить, но ничего не получилось. Песок продолжал сыпаться. Виктора охватила паника, но он быстро взял себя в руки. Если ключ не открывает замок, а других ключей здесь нет, то, возможно, никто не запирал его. Можно было не выбивать палец из сустава, а сразу направляться к выходу. Дернув вниз, замок действительно открылся, поэтому Зиновьев мысленно выругал себя за потерю времени и за боль в руке: ларчик просто открывался. С другой стороны, получилось очень зрелищно и с удачным концом. Песок больше не сыпался, а стенка куба повалилась вниз. Зиновьев вывалился оттуда вместе с песком. Конферансье снова взял слово:

– Мы сегодня стали свидетелями умопомрачительного шоу! Виктор Зиновьев смог решить нашу задачу и остался жив! Мы поздравляем вас.

Конферансье подал руку тому, кто еще лежал в песке, чтобы помочь встать.

– Скажите, как вам пришла в голову эта гениальная идея, чтобы достать ключ?

Зиновьев взял микрофон и сказал следующее:

– Я вас всех приветствую. Мне очень повезло сегодня стать героем вечера, это, несомненно, очень волнительно и…страшно. Уверен, что некоторые из вас разочарованы таким исходом, но сегодня мне не суждено было умереть. Жаль, что не каждый смог испытать это особое чувство радости в момент освобождения, которого так нам всем не хватает. Благодаря организаторам я взглянул в глаза Смерти и перехитрил ее, но никто не знает, что будет в следующий миг, поэтому призываю каждого из вас дорожить каждой минутой жизни. А теперь извините, мне нужно привести себя в порядок. И отправьте врачей ко мне в номер, так как необходимо вправить сустав.

Зиновьев удалился в свой номер, а Настя последовала за ним. Ей было неприятно находиться в обществе тех, для кого смерть других людей – это развлечение.

Новая жертва дает зацепки

Алексей несколько раз пытался узнать у Насти, что же было на том мероприятии и как все прошло, но она говорила, что все отлично и она не может сказать ничего дополнительно. Также девушка заявила, что больше не хочет ездить на подобные встречи.

Днем в лабораторию доставили новое тело. Убитая – женщина. Согласно документам, которые нашли при ней, это Оксана Сергеевна Баранова. Никаких признаков борьбы нет, осмотр не показал наличие сторонних следов ДНК. Женщину убили выстрелом в лоб у нее дома, а на груди вырезали надпись oculum pro oculo, как у первой жертвы, что позволяло связать это убийство с тем, которое расследуется в данный момент. Эксперты по баллистике подтвердили, что пуля выпущена из того же оружия.

После детального изучения тела Миллер сообщила, что у нее ничего, что могло бы помочь в расследовании. Таким образом, Лаврентьеву нужно сосредоточиться на общих знакомых. Изучение личности показало, что Оксана Баранова жила обычной жизнью: она работала менеджером в одной из IT-компаний города. Коллеги по работе сказали, что девушка – карьеристка: у нее нет ни близких друзей, ни родственников в городе. В свое время она приехала покорять столицу и осталась здесь. На текущий момент за ней числятся квартира и машина, домашний обыск показал, с ней живут две кошки. К сожалению, сотрудники, которые обыскивали квартиру, не смогли найти ничего интересного. По словам коллег, если Оксане и угрожал кто-то, то точно не на работе. Несмотря на тот факт, что она карьеристка и могла пойти по головам, если это необходимо, ей удавалось расположить коллектив к себе через какое-то время, в связи с этим не было тех, кто мог бы ей желать зла настолько сильно.

Алексей допросил несколько человек, все они подтвердили сказанное, однако надпись oculum pro oculo говорит о том, что кто-то ей мстил. Далее Лаврентьев изучил данные о первой жертве: вдруг, Барсуков и Баранова где-то пересекались, однако ничего интересного. Единственный примечательный факт в биографии Оксаны Сергеевны заключался в ее условном осуждении три года назад за наезд на пожилую женщину. Последняя скончалась от полученных травм, но Баранова ей пыталась помочь. Следствие показало, что старушка переходила дорогу в неположенном месте, а Баранова не смогла вовремя остановиться, так как не сменила летнюю резину на зимнюю. Увеличенный тормозной путь и нежелание пожилой женщины дойти до пешеходного перехода, который был в 400 метрах, привели к печальным последствиям. В ходе следственных мероприятий Оксана Сергеевна согласилась признать вину в обмен на условный срок.

Лаврентьев стал приходить к выводу, что убийца не просто так выбирает своих жертв и не в соответствии с личными мотивами. Он исправляет ошибки Фемиды, считая себя судьей. Правда, кроме таинственной пули никаких данных нет. Специалисты-баллистики в обоих случаях смогли установить место, из которого стреляли, но никаких зацепок там не было: стрелок тщательно заметал седы и забирал с собой гильзы.

В первом случае жертву застрелили примерно с расстояния 10 метров. Можно предположить, что это хороший стрелок или он случайно так точно попал, однако во втором случае расстояние было более 100 метров. Вероятность точного выстрела из пистолета с такого расстояния очень мала. Или тут использовался лазерный прицел, или применялся не простой пистолет. Алексей решил зацепиться за эту версию, так как именно она выглядела наиболее правдоподобной. Ему необходимо было получить данные о том, какие существовали ранее модифицированные ружья, в которых использовались пистолетные патроны. Он верил, что это приведет к следующему этапу в расследовании.

В течение всего дня Лаврентьев был в архиве. Он нашел 8 подобных дел и внимательно изучал их. Все, кто додумался до такой модификации, уже умерли. Все, кроме одного человека, который в данный момент находился в тюрьме, поэтому подозревать его бессмысленно. С другой стороны, он может дать наводку на своих дружков, которые могли пойти по его стопам.

Вечером Алексей был погружен в себя, ему было совсем не до супруги. Он сидел на стуле и был погружен в свои думы. Анастасия подошла к нему сзади, обняла и сказала:

– Не хочешь поделиться со мной своими проблемами?

– Я никак не могу понять. Видишь ли, я размышляю о нашем деле. Убийца, как я успел понять, выполняет роль судьи. Обе жертвы ранее обвинялись в убийстве, но смогли уйти от наказания.

– Ты считаешь, что кто-то решил рискнуть своей свободой ради кажущейся ему справедливости?

– Вот и я к тому же: звучит глупо, но факты говорят обратное. Я бы мог предположить, что родственники обеих жертв заказали одного и того же наемного убийцу, но это стоит недешево. Я проверил финансы жертвы Барсукова, поэтому могу их вывести из подозрения.

– А родственники той старушки?

– Думаю, им все равно, так как они живут в Канаде. Узнав, что старушка погибла, они, наверное, обрадовались, что можно получить квартиру в наследство. В любом случае, допросить их не представляется возможным, так как командировку в Канаду мне никто не оплатит.

– Я бы могла, но не стану этого делать. Зато, у меня есть предложение получше.

– О чем ты?

– Ты же помнишь, кто сейчас твоя жена? Я могу уточнить информацию по преступным каналам, чтобы узнать, действительно ли речь идет об одном и том же человеке или это случайные совпадения.

– Это было бы хорошо, только какая смогу пришить к делу показания твоих людей? Мне любой адвокат зарубит эти доказательства.

– Лешка, тебе надо шашечки или ехать? Я найду информацию, а ты уже сам придумаешь, как можно ее легализовать.

– Верно, ты права. Тогда тебе еще надо знать о том, что в обоих случаях, как мне кажется, использовалось ружье, стреляющее пистолетными патронами.

– С чего ты это решил?

– Нельзя так точно попасть с большого расстояния из пистолета, а баллистики сказали, что стрелявший был на расстоянии больше 100 метров от жертвы во втором случае. И на одного человека указывают надписи на телах жертв. Ты же не думаешь, что работает несколько подражателей?

– Однозначно нет.

– Хорошо, тогда ты завтра уточни у своих, а мне надо будет съездить в тюрьму. Я тут сегодня нашел одного заключенного, который, в свое время, модифицировал ружье под пистолетные патроны. Кто знает, есть ли у него сообщники.

Утром следующего дня Лаврентьев поехал в тюрьму, где содержался Тополев Леонид Джафарович. Это был тот еще народный умелец, который специализировался на оружии. Он мог с легкостью сказать, чем болеет то или иное ружье, немного подержав его в руках. Его взяли за незаконное хранение оружия, которое он брал для модификации. После ремонта значительно повышалась дальность стрельбы, увеличивалась обойма и так далее.

Алексей сидел в закрытом помещении без окон и ждал, когда приведут заключенного. Им оказался человек 67 лет. Старик выглядел довольно бодро для своего возраста, но морщины по всему лицу и на руках выдавали возраст. Походка была уверенная. Двое охранников, приведя Тополева, посадили его и сняли наручники.