Черный цвет солнца

– Я не подчинюсь этой ведьме, – с вызовом бросила Ведана. – Ни ей, ни Вану. С меня хватит. Я устала быть куклой.

После того, как ушла Ольга, Ведана ни на минуту не переставала думать о том, что сказала ей сестра. Как и всегда, она оказалась права. Для Вана и Гаяны Ведана всего лишь кукла, за чьи ниточки они, не переставая, дергали. Но теперь с нее довольно. Больше она не даст себя использовать.

– И что ты будешь делать? – не унимался Елисей.

– Уйду отсюда. Далеко, за море. Как только выйду за стену, чары рассеются: князь проснется, а все волколаки снова обретут волю.

Сказав это, она попыталась проскочить наружу, но Елисей схватил ее за руку и прижал к стене.

– Значит, решила сбежать? – спросил он обвиняющим тоном. – А помочь сестре не хочешь? Гаяна собирает войско, чтобы уничтожить Залесово и забрать себе Вана и Машу. Твоя сестра будет защищать хранителя ценой своей жизни. Зная это, ты хочешь бежать?

– Отпусти меня! – вырываясь, прошипела Ведана. Седые пряди выбились из косы и попали княгине в глаза и рот.

– Почему ты хочешь освободить их от чар? – Елисей кивнул в сторону спящего князя.

– Потому что, – Ведана попыталась укусить его за руку, но Елисей ловко увернулся, – я хочу, чтобы они были свободны. Чтобы никто не смог причинить им вреда.

– А ты знаешь, что Гаяна сделала с теми волколаками, которые остались в Горном Чертоге? Она их убила! Всех до единого! А Кощей, который ее поддерживает, превратил их в упырей!

– Нет… – Ведана тут же перестала вырываться, и обмякла в руках Елисея. – Нет…

Аккуратно придерживая княгиню, он усадил ее на пол, а сам опустился перед ней на корточки.

– Послушай меня! Разве ты не хочешь отомстить за них? Разве не хочешь помочь сестре? Не отступай, прошу тебя!

Ведана смотрела куда-то через плечо Елисея. Она была напугана и ошарашена. Около сотни воинов были убиты, а потом возвращены к жизни мерзким путем. Их души теперь не упокоятся, пока жив тот, кто их создал, а создал их бессмертный колдун, который по силе своей равен богам…

– Я ничего не могу для них сделать, – бесцветным голосом сказала Ведана. – Ничего…

– Ты можешь! За тобой оставшиеся волколаки! – воскликнул Елисей. – Только не отступай, прошу тебя! Однажды я тоже отступил, перестав разыскивать свою жену. И вот что из этого вышло, – он печально вздохнул. – Я предал тех, кто мне доверял и нахожусь на поводу у ведьмы, которая пригрозила мне убить Заряну, если я ослушаюсь ее приказа. Так что даже не думай отступать! Не сейчас, когда ты действительно можешь помочь!

Ведана мельком взглянула на Елисея. Он был прав: она должна отомстить и помочь сестре. Это будет правильным решением. Она не должна убегать.

Княгиня медленно поднялась, опираясь руками о стену. Смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Посмотрела на мирно спящего в своей постели князя. Перевела взгляд на Елисея. Да, она должна была поступить так, как он сказал, но как же хотелось сбежать от всего этого…

Глава 19

Змей приземлился на опушке перед лесом, в котором находилось злополучное дерево с дуплом. Спрыгнув на землю, Маша погладила Хала по носу и тревожно взглянула на лес. Неведомая сила тянула ее обратно к дуплу. Каждой клеточкой своего тела Маша чувствовала, что скоро должно произойти что-то плохое.

Ван тоже обеспокоено поглядывал в сторону леса. Все время, пока они летели, колдун не сказал ни слова. Маша боялась, что он уже успел пожалеть о том, что решил сбежать вместе с ней.

Змей громко фыркнул, привлекая к себе внимание девушки, и мотнул головой в сторону поселения.

– Хорошо, мы уходим, – Маша прекрасно понимала его без слов. –Буду ждать тебя у Радмилы.

Хал кивнул и повернулся в сторону леса. Маша схватила Вана за рукав и потянула за собой.

– Ему надо перевоплотиться и одеться, – ответила девушка на немой вопрос колдуна.

– А где он возьмет одежду? – спросил Ван.

Маша пожала плечами.

– Раньше носил с собой. Сейчас, наверно, оставил в лесу.

Колдун хмыкнул и обернулся. Змея на поляне уже не было.

– Наверно, это неудобно, – заметил Ван. – Постоянно перевоплощаться и оказываться голым.

– Хал не жалуется.

– А я бы жаловался…

–… и проклинал бы все на свете, а потом плюнул бы и расхаживал голышом, – закончила за него Маша.

Ван остановился и, сощурив черные глаза, задумчиво посмотрел на девушку.

– Что? – спросила та.

– У меня такое чувство, что мы знаем друг друга с девства, – пробормотал колдун. – Хоть и быть такого не может.

Махнув рукой, словно отгоняя эту мысль, Ван двинулся дальше. Остаток пути до Залесово оба не проронили ни слова. В молчании они пересекли дощатый мостик через ручей и быстро дошли до восточных ворот. Жители Залесово встретили Машу с радостными улыбками, но стоило им увидеть колдуна, как их лица тут же исказились в презренных гримасах.

– Что такого ты им сделал, что они так на тебя смотрят? – шепотом спросила у Вана Маша, уверенно идя к избе Радмилы.

– Отдал свою душу в обмен на силу, которая сможет их защитить, – пробубнил Ван, опустив взгляд вниз и стараясь не смотреть на прохожих.

К удивлению Маши, они вполне благополучно добрались до дома знахарки, из которого навстречу им тут же выбежала Ольга, а за ней Игорь и Радмила. Озлобленная охотница вихрем налетела на Вана и, повалив его на землю, приставила кинжал к его горлу.

– Оля, стой! – закричала Маша и кинулась к охотнице. – Не трогай его!

– Ольга, остынь, – попросила Радмила. – Нельзя же бросаться на людей не поговорив с ними!

– С этим у меня разговор короткий!

Охотница сильнее прижала лезвие к горлу Вана. На бледной коже колдуна выступила кровь.

– Оля! – взмолилась Маша. – Отпусти!

– Он заманил тебя в ловушку и хотел забрать твою душу, – процедила Ольга сквозь зубы. – Назови хоть одну причину, по которой я не должна перерезать горло этому поганому колдуну!

– Он помог мне бежать! Разве Хал не рассказал тебе?

Ольга и Игорь удивленно уставились на Машу.

– Ничего он нам не говорил, – сказал волколак. –Прилетел с острова один, сказал, что тебя утащили колдун с ведьмой. Рвался тебя спасать. Мы решили разделиться: Арсений отправился по лесам, выведывать у леших, где прячется этот злыдень, – Игорь кивнул в сторону Вана, – мы с Ольгой верхом на Сером ринулись к знахарке. Думали, она сможет найти тебя с помощью твоих вещей, но у нее ничего не вышло.

– Не мудрено, – кряхтя, подал голос Ван. –Горный Чертог невозможно обнаружить с помощью магии. Гаяна постаралась.