– Да ты, Варюш не обижайся, – ласково сказала бабушка, – ты думаешь, я лучше тебя в эти годы была? Тоже ушла за змеями, бабушка у меня тоже была, поэтому вернула она меня.
– Да? – Варя удивлённо уставилась на бабушку, допивая остатки чая.
– Пирожки-то ешь, – бабушка смотрела на свою такую взрослую и такую ещё несмышлёную внучку, узнавая в ней себя.
– А что бы было, если бы за змеями ушла? – полюбопытствовала Варвара.
– Есть только поверья и предположения, мне бабка рассказывала, а ей её бабка, вот когда-то лет сто или двести назад, можно было неделю в лесу бродить, по змеиным свадьбам. Девушку могли считать уже сгинувшей, а она возвращалась, вся немощная и потерянная. В стародавние времена девчонки в одиночестве в лес редко ходили, больше парами или группками.
Тут пришёл Бормалей, потрогал самовар, пробурчал, что-то про то как можно пить холодный чай и включил кнопку подогрева.
Варя открыла рот:
– Он техникой пользоваться умеет?
Бормалей услышал и ответил сам:
– Чай не один год на свете живём, что ж не уметь-то. Теперь с вашей электричествой всё просто, а вот раньше…
Бабушка не дала ему договорить, зная привычку за ним долго рассказывать, о том, что было раньше.
– Бормалеюшка, пойди посуду помой, – ласково попросила она.
Домовой понуро пошёл выполнять просьбу хозяйки дома, что-то бурча себе под нос.
– А чего он бурчит? – спросила Варя.
Бабушка махнула рукой и ответил:
– Ай, он всегда бурчит, характер у него такой.
– Бабуля, – внучка решила вернуться к теме змеиных свадеб, – так на змеиные свадьбы только девушки попадают?
– Ну, как-то бабок и мальчиков они не привечают, – нехотя ответила Прасковья, было заметно, что тема уже ей порядком надоела.
Даже Варя это заметила, и решила больше к бабушке не приставать, по крайней мере пока.
Глава 3. Сон
Варя полдня помогала бабушке по дому.
Та рассказала, кого ещё внучка может встретить в округе, про дворового и банника Варе очень понравилось, но ни тот ни другой не захотели ей показаться. Бормалей ворчал, что распугала всех помощников.
– Так внученька угомонись, – миролюбиво сказала Прасковья Анисимовна, с усмешкой поглядывая на ворчливого домового, по пятам за которым носилась Варвара, стоило ей закончить делать какое-то дело.
– Ну, бабуль, он такой прикольный, – девушка смотрела на бабушку наивным детским взглядом.
– Ох, совсем ещё ребёнок, куда тебе замуж, – вздохнув, брякнула бабушка и тут же поняла, что сказала лишнее.
Варя насторожилась:
– Какой ещё замуж? Бабушка, я никуда не собираюсь. Мама меня хочет сплавить? – вопрошала она.
– Да, это я так, – начала отговариваться бабушка. – Просто подумала, что девица ты по возрасту вроде на выданье, в моё время уже старой бы девой назвали, а ты же ещё дитё дитём.
Варя фыркнула:
– Ну, уж ничего и не дитё, но замуж я пока ещё сама и не хочу. Мне же учиться надо.
Прасковья Анисимовна ласково посмотрела на внучку и ушла по воду, оставив ту донимать Бормалея. Правда Варя успокоилась и задумалась, решив вести себя повзрослее. Но когда домовой попадался ей на глаза, ей так и хотелось его то – потрогать, ну на худой конец, что-то спросить.
К вечеру, утомившись от суматохи, которую сама же и создавала, Варя угомонилась больно рано. И в десять вечера Бормалей вздохнул облегчённо, не преминув сказать Прасковье Анисимовне:
– Ну и беспокойная у тебя внученька.
– Какая уж есть, других не держим, – ответила бабушка.
Домовой ещё что-то побормотал недовольно и залез под печку.
Прасковья Анисимовна убрала высохшую посуду со стола и ушла к себе спать.
***
Варя сидела на той самой поляне, где на свадьбу змеиную попала. Только сейчас тут было спокойно и солнечно, ни одного гада не видно. Кругом желтели одуванчики, и от этого казалось ещё более солнечно.
Напевая песенку, девушка плела венок.
Тут в лесу, неподалёку, послышался звук сломавшейся ветки, Варя встрепенулась. Оглянулась и увидела за деревьями очертания человека.
– Ты кто? – громко спросила она, стараясь придать голосу уверенности и не показывать незнакомцу, что она испугалась.
Человек вышел на поляну, это оказался молодой мужчина, одетый в камуфляжные брюки и с голым торсом. От него веяло теплом и ещё чем-то неуловимым, но таким не спокойным, что девушка подумала: «А не пора ли мне домой»
Мужчина улыбнулся, в его глазах заискрилось лукавство:
– Я тебя не обижу.
– Да, я и не боюсь, – Варя вскинула голову и горделиво приосанилась. Вспомнила про венок в своих руках, который уже был готов и водрузила его себе на голову.
Подняв глаза на незнакомца, стала его разглядывать. Тёмно-русые волосы до плеч, двух-трёх дневная щетина, которая очень шла ему. Глаза…, девушке очень захотелось заглянуть в них и увидеть какого они цвета. Но незнакомец приближаться не спешил.
Девушка повторила свой вопрос:
– Ты кто?
– Меня зовут Ольгерд, – ответил мужчина, немного приблизившись.
– А ты откуда? Из деревни? – решила разузнать всё девушка.