Сквозь тьму и свет

– Только не ты, друг мой, – сказал Кейлен, положив руку ему на плечо. – Ты останешься с Фальмином.

– Я не могу просто сидеть здесь и ждать смерти, дралейд. Я помогу.

– Да, ты поможешь. Позаботишься о том, чтобы до Фальмина не добрался тот, кто пройдет мимо нас. Понятно?

– Да, милорд, – ответил королевский гвардеец, и в его голосе Кейлен не услышал даже намека на иронию.

Никакой я не проклятый лорд.

– Ты тоже, – сказал Кейлен, поворачиваясь к Вейрилу. – И не говори ничего о чести. Ты не сможешь меня защищать, если погибнешь.

Вейрил после недолгих колебаний кивнул и, хромая, присоединился к Фальмину и раненому гвардейцу. Кейлен не понимал, как эльф все еще умудрялся стоять. Вероятно, благодаря нитям Духа, которые Вейрил продолжал направлять в свое тело. Но решение этой проблемы можно было отложить.

Тармон похлопал его по плечу, когда они вместе шли в сторону входа в туннель.

– Ты хорошо справился, – сказал Тармон, и по его лицу пробежала быстрая улыбка, после чего он заговорил с двумя оставшимися королевскими гвардейцами.

Кейлен покачал головой и опустился на колени рядом с Валерисом, положив руку на чешуйчатую шею дракона.

– Мы не умрем здесь. Я не позволю этому случиться.

В сознании Кейлена прогрохотало согласие дракона, и Валерис толкнул головой его руку. Кейлен не мог не отметить, насколько сильно вырос его дракон, с тех пор как вылупился из яйца. Теперь, если он стоял на всех четырех лапах, его высота в холке была такой же, как у боевого скакуна. Голова вытянулась вперед, рога стали длиннее и острее. Кончик хвоста расширился, на ребрах появились шипы. И с каждым днем Валерис становился сильнее.

Кейлен наклонился вперед и прижал лоб к носу дракона.

– Дралейд н'олдрир.

Из груди Валериса донеслось громогласное рычание, и поток чистой энергии волной прошел через разум Кейлена.

– Они идут! – позвал Эрик.

Почти сразу послышалось щелканье когтей по камням, очень скоро эти звуки усилились до раскатов грома. Стены пещеры содрогнулись: стая пауков приблизилась к куполу.

Кейлен повернулся к Фальмину, который не отрывал взгляда от желтого сияния кристалла на вершине пьедестала.

– Ты должен решить задачу, или нам всем конец!

– Проклятье, давление не помогает! – прокричал в ответ штурман, снова поворачиваясь к постаменту.

Кейлен ощущал каждый удар сердца, его биение о ребра и толчки крови в венах. Он стоял у входа в туннель, Эрик и Тармон заняли позицию слева, а гномы справа. Валерис остался у него за спиной: дракон оскалил зубы, в груди клокотало рычание.

– Держимся вместе, – крикнул Тармон. – Нам нужно защищать вход, так мы сможем уменьшить количество тварей, с которыми придется сражаться одновременно…

– Корик, дай мне руку! – позвал Фальмин, перебив Тармона.

– Я здесь немного занят, штурман!

– Нет, Корик. Мне буквально необходима твоя рука!

Корик посмотрел на Кейлена, а тот, бросив быстрый взгляд на Тармона, повернулся к гному.

– Иди, – коротко сказал дралейд.

Гном застонал и побежал к пьедесталу, где стоял Фальмин.

Эрик вздохнул и нетерпеливо взмахнул мечами: на его лице появилась зловещая улыбка.

– Никогда не думал, что моя смерть будет такой.

– В пещере, с когтем кератлина в груди? – спросил Тармон, и в его голосе Кейлен уловил смех, что выглядело безумием в данных обстоятельствах.

– Нет. Стоя плечом к плечу с дралейдом, драконом, двумя гномами и лордом-капитаном королевской гвардии Белдуара. Одно это уже хорошая история. Жаль, что мне будет некому ее рассказать.

В животе у Кейлена как будто сплелся тугой узел. Он уже видел кератлинов.

Желтый свет пьедестала озарил гладкие, как камень, панцири, когда они хлынули по туннелю. Кровь Кейлена застыла в жилах, когда он увидел, как мерзкие твари налетали и топтали друг друга, в нетерпении злобно шипя, щелкая и стремясь поскорее добраться до жертв.

Кейлен наклонился к Валерису, позволив их разумам слиться.

Я сожалею. Мне следовало действовать иначе.

Дракон издал оглушительный рев, и его ярость пролилась в сознание Кейлена, заглушив грохот когтей кератлинов. Сейчас ум Валериса излучал одно чувство: вызов. Он отказывался просто лечь и умереть.

Кейлен сделал глубокий вдох, задержал воздух в груди и обнажил меч, бросив последний взгляд на тех, кто его окружал, тех, кто доверял ему до самого конца, кто рассчитывал, что он выведет их из лабиринта. Выражения лиц оставались мрачными, что было естественно. Ведь он их подвел.

Кейлен пошатнулся, когда низкий свистящий звук пронесся по пещере, земля дрогнула у него под ногами. С потолка посыпались мелкие камни. Из трещин в своде пещеры вырвались клубы дыма, и вниз полетели уже более крупные куски скалы.

– Портал заработал! – взревел Фальмин. – Быстрее, все ко мне!

Кейлен быстро оглянулся, боясь надолго отводить взгляд от приближавшихся кератлинов. Он разинул рот, когда увидел, что одно из колец наполнилось колыхавшимися волнами желтого вещества – казалось, там бушевало расплавленное золото.

Непрерывная рябь шла от центра желтого водоема, словно камень падал сквозь недавно сформированную поверхность. Кейлен отвел взгляд от кольца и снова посмотрел на вход в туннель.

– Идите, идите скорее! – кричал Фальмин.

Но все остальные смотрели на Кейлена, ожидая от него разрешения уйти, чтобы спасти свои жизни.

Другого шанса у них не будет.

– Отступаем! – проревел Кейлен, повернулся и побежал.

Фальмин, Корик, Вейрил и раненый королевский гвардеец стояли на верхней ступеньке заполненного золотом кольца, отчаянно размахивая руками.

Массивный кусок скалы оторвался от стены в двух шагах слева от Кейлена. Кератлины уже двигались в туннеле. Кейлен продолжал бежать. До кольца оставалось всего двадцать футов.

Он посмотрел направо. Пот лил ручьями с мчавшихся рядом Тармона и Эрика. Их лица исказились от отчаянных усилий.

Пятнадцать футов.