Ночь страха

Пролог

– Куда нам девать его? Объект становится все страшнее. Он не может быть вечно в анабиозе…

На корабле царила мрачная атмосфера. С тех пор, как экипаж покинул седьмой спутник Омеги, Хаутсар, известный как Темная Луна. И это вполне объяснимо. Груз, который им удалось увезти. Это не просто груз, нет. Это нечто. И оно живое. К сожалению, все еще живое. Несмотря на то, сколько жертв пришлось принести для того, чтобы убить это нечто.

– Гребаный мутант, порождение непонятных энергий космоса. Как он вообще мог попасть на Темную Луну? Каким образом его занесло в поселение?

Капитан был мрачнее тучи. В тон атмосфере на корабле. Ибо он и был, по сути, кораблем. Капитан и корабль всегда едины…

– Я не знаю, как именно, – изрек он. – Но ясно одно. Если бы не те герои, которым удалось, пусть ценой своей жизни, остановить его… Все население колонии было бы уничтожено. И, скорее всего, мы получили бы еще больше монстров, похожих на него.

Помощник помолчал. Первый, и самый важный, вопрос, так и повис в воздухе. Потому что он его повторил:

– Так куда его девать? У нас четкая инструкция. Утилизировать то, что осталось. А это существо… Оно уже начинает прогрессировать. Из бесформенной массы постепенно обращается в яйцевидную форму. Форму перерождения.

– Вот именно. Утилизировать.

Капитан взглянул на датчики приборов, отслеживающих состояние объекта в анабиозной камере. Полностью убить его так и не удалось. Думали, что убили. Но на самом деле, как выяснилось, останки существа все еще хранили жизнь. Клетки проявляли активность и… регенерировали. Это было страшно, жутко, противно и мерзко. Но это было именно так.

Существо оживало.

Долго удерживать его в состоянии анабиоза, как показало время, просто не под силу никаким технологиям и препаратам, доступным на Темной Луне, ближайших спутниках и планетах. Поэтому надо срочно что-то решать. И было решено. Камеру с объектом поместили на корабль. Корабль вылетел в открытый космос, покинул обитаемую зону. И теперь надо избавиться от объекта. Но как? Четко решить проблему так и не удалось. Потому что на это нужно время. А его как раз и нет…

– Выбросить подальше в открытый космос? – предложил помощник.

– Нет, – отверг капитан. – Оно пришло из открытого космоса. Камера рано или поздно просто будет разрушена. И оно вернется.

– Тогда что?

– Есть один вариант…

– Какой?

– Не совершенный. Но пока единственный. Надо поместить камеру в еще один контейнер. Запаять и укрепить максимально герметично. Потом поместить все это в бронированную капсулу, которую так же максимально обезопасить и загерметизировать.

– И?

– Использовать межпространственный ускоритель частиц и отправить капсулу подальше от всего живого и цивилизованного, за самый край вселенной, в самую непроходимую бездну, где нет ничего живого и разумного, где не живут даже безмозглые микроорганизмы. Где нет даже необитаемых глыб разрушенных планет и космического мусора.

Помощник задумался.

– Неплохой вариант. Но затратный, – заключил он.

– Да, уйдет куча энергии. Мы сами останемся без запасов и не сможем вернуться обратно. Возможно, застрянем здесь навсегда и сгинем. Но и этот монстр не выживет. Надеюсь.

– Почему бы не передать сигнал бедствия перед отправкой капсулы в эту самую задницу космоса?

– Передадим, разумеется. Но риск все равно остается. Мы слишком далеко.

Помощник обдумал предложенный план. Но думал недолго. Это непозволительная роскошь сейчас.

– Хорошо, капитан. Действуем. Надо рассчитать координаты и забросить этого монстра в такую пустошь, чтобы он там остался навсегда, без шансов.

– Да. И у меня есть на примете такое место…

АДвтобус и русские дороги

– Слышал выражение? Как селедки в бочке…

Автобус трясло на ухабистых дорогах так, как будто он не ехал, а радостно прыгал и танцевал. Подтанцовывали и пассажиры, битком набитые в нем. Кого-то потряхивало в такт. Кто-то просто шатался. Те, кому повезло ехать сидя, ритмично качали головами.

Что самое интересное, никаких хмурых лиц. Деловые, жизнерадостные, веселые… Что это вообще за люди такие?

Вики еле удержала на носу очки, которые тоже хотели упрыгать куда-то. Френк стойко держался у окна, вцепившись что есть сил в перекладину-держалку, которая как раз была на уровне лба. И периодически приходилось этим самым лбом встречаться с перекладиной, потому как автобус танцевал все задорнее и веселее.

Впрочем, веселее всего было Альфи. Вместе с автобусом он оптимистично болтался, как собачка-башкотряс в кабине у водителя.

– Кто такие селедки? – выдал ошалело Джесси. Разговор поддерживал только ради того, чтобы не сойти с ума раньше времени в этой тряске и жаре.

– Джес, ты что? – Джейн, несмотря ни на что, все равно пыталась держаться молодцом. По крайней мере, заболтать Джесси периодически удавалось. – Это рыба такая. Сельдь.

– А что она делает в бочке? – затупил Джесси.

– Засаливается. Маринуется.

– Мари… чего?

– Да неважно. Важно то, что бочка тесная, а селедки в ней много. Как нас в этом автобусе.

– АД!.. втобусе? – автобус тряхануло, и Джесси неудачно прикусил язык.

– Ага… – начал было Френк, но опять треснулся лбом. – Да чтоб тебя…

Они выбирались из российской глубинки, из деревни Кошкино, куда их занесло навстречу приключениям. Все прошло удачно и в целом круто. Это было незаурядное путешествие, с массой впечатлений, которых хватит надолго. Очень надолго. И, в отличие от привычных расследований, которые раньше проводила команда, тут они наткнулись на нечто непривычное. Местные бандиты оказались гораздо шустрее, чем то, с чем они сталкивались ранее. А приключение – острее и опаснее. В какой-то момент реально пришлось ходить по грани. И, хоть контакта с НЛО не получилось, а под инопланетян косила особо распоясавшаяся шайка криминально-непонятных типов… Все было классно. И закончилось хорошо.

Если бы не русские дороги…

В конце концов, когда автобус остановился, было уже неважно, на какой остановке, в каком населенном пункте и вообще пофиг – где.

– Кто хочет жить, за мной, – тут же предложил Френк, и пулей вылетел из душного автобуса. Друзья следом за ним. Замешкался только Джесси. Его опередил Альфи – жизнерадостно гавкнул, прыгнул далеко вперед. Двери уже начали закрываться, когда Джесси смог протиснуться к выходу. И протиснулся, аккуратно, бочком, но…

– Ебптвфффффффффф…

– Блин, это наверно больно, – поморщилась Джейн.

Двери закрылись. Левая половина Джесси торчала наружу, правая осталась в автобусе. Но только на пару секунд. Двери сомкнулись не слишком плотно, водитель вовремя начал их открывать, да и сам механизм был далеко не новый, и плотно двери не прижимались никогда. Видимо, как раз для такого случая. А когда еще удастся прижучить иностранца, да еще без последствий?

Когда двери открылись, Джесси рухнул на землю. Причем так, как умел именно он. Четко плашмя. Лицом в пыль.