Поединок

Она поняла его намерения. Отвела взгляд. Закрыла глаза. Покачала головой и тихо произнесла:

– Нет. Нет, не сейчас.

– Почему? – так же тихо спросил он.

– Не та обстановка. К тому же, ты забыл, что это запрещено уставом.

Стив еще раз рассмотрел ее от головы до пят. Стройная, гибкая, подтянутая – настоящий солдат. И настоящая женщина. Все-таки в ней чувствовалась хрупкая изящность. Не та кукольная изящность, свойственная разным моделькам и изнеженным богатеньким красоткам, а грациозность хищницы. И темно-зеленая, почти черная камуфляжная форма ей очень идет. Можно даже сказать, они созданы друг для друга.

Да и Стив в форме тоже выглядел ничего. Высокий, широкоплечий, смуглый. Он так и не сдвинулся с места, сидел в двухместном кресле. Джейн стояла рядом, в полутора шагах.

– В самом деле? – притворился он ничего не знающим.

– Да, вынуждена тебя разочаровать. Близкие отношения между членами отряда крайне нежелательны. И не одобряются уставом.

– А с каких это пор ты, дорогая моя, соблюдаешь так строго и неукоснительно устав, а?

– С давних.

– Да ну? Тогда ты просто идеальна.

– Я знаю, – согласилась она.

– Но… Понимаешь, в чем дело, – он перешел на философски-рассудительный тон. – Совершенства как такового в мире нет, оно исключено в принципе. Мы обречены только лишь стремиться к нему.

– К чему это ты клонишь?

– А к тому, что правила существуют… Чтобы их нарушать.

– Ну вот, – она скрестила руки на груди. – Видишь, как все просто. Я знала, что в конце концов мы опять придем к самому началу. Еще раз повторю: не та обстановка.

Стивен рассудком согласился с Джейн. Расслабляться некогда. Они на работе. И на данный момент их миссия крайне важна и опасна. Но, с другой стороны, когда она имела малое значение и не связывалась с риском? Да не было такого. Опасность присутствовала всегда. Теоретически допускалось любое ЧП: от внезапного ухудшения здоровья одного из находящихся на борту вплоть до отказа двигателя самолета. Но это ведь не значит, что нужно постоянно держать себя в напряжении, вслушиваться в каждый шорох, все время ждать катастроф и бедствий. Потому что на практике ничего не случится. Можно и расслабиться, хотя бы ненадолго.

– Я тоже повторю, – Стив встал, подошел поближе.

Джейн покачала головой, еще раз убедившись: Стив неисправим. Поздно его перевоспитывать. Она не дала ему договорить, накрыла двумя пальцами его губы. Вопрос прозвучал с очевидным подтекстом:

– Так для чего там существуют правила?

Рик задумался.

Совершенство. Изящное воплощение того, у чего изначально нет и не может быть изъянов.

Боевое совершенство. Орудие смерти. Инструмент воина. И в то же время – красивая штука, гладкая, неширокая, легкая. И все это наряду со своей многофункциональностью. Он слегка коснулся пальцем бритвенно острого лезвия. Профессиональная и долговечная заточка. Скользящее покрытие. Матово темная плоскость клинка. Буквально сливающаяся с ладонью рукоять.

Да, само совершенство. Нож серии «Скорпион-Ультра». Небольшой по размерам, легкий и удобный в применении. Незаменимый при обороне и нападении. В умелых руках, конечно же. Рик умел им пользоваться. Более того, он любил это делать. Нет, не убивать и не резать, ни тем более что-либо еще, связанное с кровью – просто ему нравилось держать этот нож, ощущать его в руках. А еще – соприкасаться с непередаваемой, жгучей и таинственной энергией совершенного оружия.

Ему нравилось тренироваться, осваивать новые виды всего колющего, режущего, рубящего. Но все без жажды крови. Конечно, пускать кровь приходилось, и не раз. Отнюдь не по желанию, а по необходимости…

Что поделать, такова жизнь. Жизнь вообще и его собственная в частности. Без жестокости и насилия она невозможна. Иногда даже казалось, что она из них только и состоит…

Взять хотя бы события, произошедшие месяц назад. Ничто не предвещало беды, но вот, по сигналу тревоги, пришлось резко подняться посреди ночи. Едва пришедший сон разбился вдребезги. Их собрали в тесном помещении и провели экстренный инструктаж, ввели в курс дела. А потом – бегом в холодную непроглядную ночь, через площадку, прямиком в нутро десантного транспорта, откуда минут пятнадцать спустя их незаметно подкинули к объекту. Что за объект – ни Рик, ни те, кто с ним был, не знали. Они знали только свою задачу. Проникнуть на объект. Быстро. Без шума и пыли. И устранить всех, кто там окажется. Без пощады и раздумий. А потом – резко смыться оттуда и исчезнуть, не оставив ни следов, ни возможности для преследования. Тут-то и пригодились навыки, обретенные бесконечными тренировками. Сослужила хорошую службу и любовь к холодному оружию. Сослужила, показав обратную свою сторону. Жуткую и мерзкую. Если ты – нормальный человек, а не живодер…

Рик повертел нож в руках. Подкинул, понаблюдал, как тот переворачивается на лету, поймал за рукоять, не напрягаясь, играючи, снова подбросил и ухватил за клинок – плашмя, ловко и аккуратно. Еще раз подкинул. В этот раз нож сам приземлился острием на кончик пальца. Но не впился в плоть, как зуб беспощадного хищника. А послушно встал вертикально, балансируя несколько секунд. Потом снова рукоять легла в ладонь.

В голову упорно лезли ненужные мысли о Джени.

Ну конечно, они вместе со Стивом удалились. Нашли укромное местечко и уединились. Даже нетрудно догадаться, где именно: подходящих помещений в самолете немного. Тут вообще мало отдельных помещений, так как они не нужны. Это ведь не пассажирский лайнер. Джени и Стив там, где сейчас нет никого, кроме них. «Черт, а мне-то какое нахрен дело до этого?» – попытался он унять себя. И выкинуть лишнее из головы. Что было – то прошло. И вообще…

Вернулся Макс – высокий, широкоплечий и чернокожий, прозванный Тарзаном. Скорее всего за то, что в джунглях, вообще в заросшей деревьями местности, чувствовал себя как дома, чем за внешность. Темно-кофейная кожа, типичная для африканца экваториальных широт, и вовсе не характерная для берроузовского лорда-дикаря. Зато мускулатура не хуже, чем у Арни Шварценеггера в молодости. Или как у того же лорда Грейстока. Макс постоял у входа секунды две, потом неспеша подошел к Рику.

– О чем задумался, мечтатель? – спросил он. Помолчав, сам себе же и ответил: – О Джейн. Я прав?

Рик про себя усмехнулся. Хорошенькое совпадение: на борту присутствуют оба, и Тарзан, и Джейн. И причем не в первый раз.

Вспомнил: когда-то, еще лет семь назад, во второй раз перечитал старенький, но увлекательный роман. Столько времени прошло… Впрочем, это теперь кажется, что роман наивный и непривычный. А в детстве Рик считал ту книжку настоящим чудом. Что ж, классика – это в какой-то мере всегда чудо.

Но жизнь – это не книжка, и на вымыслы автора она не походит. Здесь у Джейн своя судьба, и сейчас она с другим.

– Вижу, что прав, – продолжал Макс. – Я всегда прав.

И, похоже, Джейн Тарзана тоже мало интересует. Так и есть.

– Бросай это фигню, приятель. Мы на службе. Вот как закончим, будет время поразмышлять.

Рик по-прежнему вслух ничего не сказал. Совет, кстати, дельный.

– И вообще, – не унимался Макс. – От тебя, придурка, слишком часто зависит моя жизнь. Так что имей совесть и будь начеку, понял?

Добродушная широкая улыбка Макса как-то окончательно привела к реальности. Пусть так получилось, что Джейн сегодня с ними на задании. Личные отношения никак и никогда не должны мешать выполнению долга.

– Ты прав, бро, – кивнул он.

И тут же вынужден был отшатнуться от ловкого, едва уловимого удара. Черная ладонь мелькнула у горла почти сразу же. Рик уклонился. Потом изловчился и перехватил ладонь. Шаг влево, дожим, как учили, на полном автомате, движение вниз и вперед, короткая подножка – и мощный негр припал на одно колено. А рука, исподтишка попытавшаяся вырубить Рика, оказалась скручена в четком захвате.

Конечно, вывернуться из такого захвата Макс мог вполсекунды. Но не стал. Вместо этого довольно расхохотался.

– А вот теперь вижу, что ты реально готов, бро.

Все-таки вышел из захвата, быстро, гибко, компактно. Такой выход сам по себе несет в себе атакующую мощь, и почти любого противника сметет и уложит на обе лопатки. А уж если не играться, то можно практически не напрягаясь не просто уложить врага на пол, а приложить так, чтобы долго не вставал. К примеру, парой движений вывихнув или сломав ногу. Ну, или устроить летальный исход. С Риком такое, однако, не прокатит. Да Макс и не пытался продолжать проверку готовности.

Просто сделал то, что было нужно. Вывел напарника из вредного состояния задумчивости. Пусть и кратковременного.

Вот и славно.

Спросил:

– Где Крис? Что-то долго он там возится.