Ночь страха

– Джесси, приятель… мои поздравления.

– Спасибо, конечно. Я постарался на совесть. Представляешь, зараза банкомат не работал, но я все равно нашел выход. И причем первоклассно и быстро. Я молодец, бро!

– Точно… А девчонки будут сильно удивлены. Похоже, что каждая вторая купюра в пачке – фальшивки… И да, как переваришь это – захлопни челюсть поплотнее. И ты тоже, Альфи. Потому что Джейн наверняка эти фальшивки засунет вам в…

4. Дорога мученика

Солнце палило беспощадно и чисто по-летнему. На небе ни одного облачка. Ветер затих и даже не делал попыток напомнить о себе. Будто его никогда и не было в этих краях…

Нигде не встречалось даже намека на тень. Воздух нагрелся, казалось, как в бане.

Стоял бесконечный полдень.

Чисто русский полдень.

Вся компания изнывала от жары. Больше всех почему-то страдал Джесси.

– Вот это пустыня… Френк, воды! – взмолился он.

– А где твоя бутылка? Уже все выпил?

– Не будь садистом!

– Так и быть. На, пей, – и Френк протянул ему полторалитровую бутыль с водой. Посмотрел, как тот быстренько отвинтил крышку и жадно приложился к горлышку. Пил Джесси долго.

– Слушай, – сказал Френк, когда Джесси лихо опустошил больше половины и сделал перерыв, чтобы отдышаться, – ты прямо как будто три дня без воды.

– Хуже, бро. Целую вечность… – Он все еще тяжело дышал. – Что за пекло?

– Тридцать восемь градусов по Цельсию, Джесси. Для июля это нормально. – Вики, хоть и тоже страдала от жары, но вела себя невозмутимо.

– И все равно тут свариться можно. А я не хочу! – Джесси снова приложился к бутылке.

– Ладно, Джес, не горячись, – успокоила Джейн. – Скоро доберемся.

– Ты как, приятель? – Френк потрепал Альфи по загривку. Пес как раз чувствовал себя на зависть хорошо и шел бодрячком.

– Лучше бы поскорее, – почти простонал Джесси. – Это была дорога в ад… и я хочу, чтобы это поскорее закончилось…

Они шли уже почти час под палящим солнцем. Автобус высадил их в соседнем от Кошкино поселке и свернул совсем в другую сторону. Сначала, после душного автобуса, битком забитого людьми, прогулка пешком казалась раем. Появилась возможность свободно двигаться, поразмяться. Но так было в первые десять-пятнадцать минут. Потом жара начала доставать, и достала-таки всех пятерых. Вернее, четверых – Альфи все было нипочем. Джейн и Вики держались, шли спокойно. Джейн даже умудрялась подшучивать над Джесси. Френк тоже бодрился. Альфи бежал чуть впереди и что-то вынюхивал.

А Джесси совсем скис.

– Сначала самолет. Окей. Это еще ничего, – бормотал Джесси. – Как там, Казань? Веселые татары? Ладно. А вот потом… Потом эта вонючая медленная колымага, которую называют электропоездом. А такое ощущение, что он не на электричестве, а на загнанных лошадях еле тащится, да еще на каждой кочке останавливается…

От Москвы на самолете местной авиакомпании они более-менее комфортно за два часа добрались до города Казань, столицы республики Татарстан. Занимательное и красивое место, где очень приветливый и веселый народ, да и сам город – солнечный, приятный и красивый. Говорили здесь не всегда по-русски, на очень прикольном языке, который, как ни странно, Джесси интуитивно понимал без перевода. И потому водитель такси, который нереально шустро подловил их и отвез от аэропорта на вокзал, почти всю дорогу общался с Джесси именно на этом языке. И хотя английским он владел на примитивном уровне, поболтать с ним было одно удовольствие.

Вдвойне радовало, что их никто не перебивал и не понимал толком. Особенно девчонки. Джейн после прокола с наличными была злая как тысяча чертей. Вики промыла мозги по самое не хочу. Даже Френк включил зануду. Вот и пусть теперь гадают, о чем так интересно и таинственно болтают Джесси и водитель Айрат.

– Син татарча а?лыйсы?мы? – на всякий пожарный еще раз уточнил Айрат.

– Да, бро. Фиг знает про что ты, но да, я тебя понимаю, – кивнул Джесси.

– Чыннан да, Америкадан? – уточнил как-то хитровато собеседник.

– Да, Америка. Бывал там?

– Начар ил. Анда сезне? президентларыгыз бар да тиле, – кивнул Айрат.

– Да, точно! Я люблю свою страну, и президенты там супер.

– ?йе. ? кызлар сине?? – он хитро стрельнул глазом на заднее сиденье, где ютились девушки и Френк. С его широкими плечами и большими габаритами места на заднем сиденьи было маловато, и он еле втиснулся. Но старался держаться достойно. Зато Вики и Джейн все еще были мрачные и молчаливые.

– Да, мои подруги, Вики и Джейн. И коллега Френк, почти что брат. Мы как одна семья.

– ?йе, бик яхшы кызлар. Шунда ук икесен д? бутыйсы?мы?

– А то! Мы уже давно знакомы. Мы одна команда. Занимаемся расследованиями таинственных явлений. Мы профессионалы в этом деле.

– ? егет? Ул н?рс? карый?

– Да, Вики у нас самая умная.

– Юк, мен? бу терминатор. Ул балачагында башы бел?н турникга б?релм?де мик?н? – заулыбался Айрат.

– О да, Френк отвечает за грубую силу.

– ? син? Син бу идиотларнын лидеры?

– Да, я тут главный, бро. Я у них лидер…

Айрат от души засмеялся, и ржал еще долго. Джесси тоже стало весело.

А вот потом была электричка. Ну как была… Была и уехала. Целый час ждали другую. Но час оказался терпимый. Условия начали дичать, когда объявили о прибытии электропоезда. Уже после того, как было объявлено, что он прибывает на четвертый – самый дальний – путь, стало ясно, что в жизни началась темная полоса. Ни мостов, ни других путей для переходов рядом не оказалось. Пришлось бежать кросс прямо по рельсам.

Но это было только начало.

Электричку уже караулила толпа пассажиров. Когда поезд подъехал, толпа с ловкостью специалистов в таких делах хлынула внутрь.

Пятеро гостей из Америки входили последними.

Вспомнив то, что было потом, Джесси запнулся и чуть не упал. Это был сущий кошмар. Джесси уже подходил к дверям. Он был совсем близок к цели. Но мягкий женский голос объявил: «Осторожно, двери закрываются». Джесси рванул со всех ног, вскочил на ступеньки, взобрался и… чуть не вылетел обратно! В тамбуре стояла все та же толпа, которая уже не смогла протиснуться в вагон. Положение оказалось прямо экстремальным. Особенно после двух часов более-менее комфортного авиаперелета. В первые же две минуты дышать стало просто нечем. Потом какой-то умник додумался еще закурить… А скоро в тамбур явились так называемые контролеры. Очень злобно проверяли билеты. И так обрадовались, обнаружив безбилетника… Слов Джесси не знал. Но понял, что больше его никогда не увидит.

Сколько проехали в электричке, он не помнил. И даже не стал спрашивать у друзей.

Городок Вятские Поляны запомнился свежестью, зеленью. И тем, что автовокзал и железнодорожный вокзал находятся в совершенно разных концах города.

Условия проезда в автобусе тоже были экстремальными. Правда, тут удалось занять место и хотя бы ехать сидя… В какой-то момент в автобус втиснулась невысокая, но боевая бабулька, которая, судя по всему, пережила две первых мировых войны и третью переживет. Глянула на измученного, чуть живого гостя из Америки, улыбнулась.