Альманах «СовременникЪ» №1 (28), 2022 (посвященный Николаю Гоголю)

Тут малыш опять стал плакать, прервав этим рассуждения короля.

– И как же тебя зовут? – гладя малыша, проговорила королева.

– Я слышала, – проговорила черепаха, которая стояла и слушала их рассуждения, – у маленьких детей есть медальоны с именем. Может, и у принца он есть.

– Ты права, Матильда. И как я об этом забыла? – обрадовалась королева.

Она быстро пошарила рукой вокруг шейки принца и вытащила оттуда медальон с именем принца. «Константин» – было выгравировано на золотом медальоне.

– Вот как тебя зовут: Константин, – обняв малыша, проговорила королева. – А мы тебя будем называть просто Консти. И я тебя никому не отдам, мой сыночек. Мы вырастим тебя как своего сына. А когда вырастешь, ты станешь наследником всего морского королевства по праву, – с нежностью гладя по щеке малыша, сказала королева.

Король, глядя на счастливую королеву, не мог вымолвить ни слова. Он подошёл и обнял их вместе, теперь уже со своим сыном. Он был тоже очень рад этому. Так в один момент они приобрели друг друга. Теперь у них была полная счастливая семья, о которой они так долго мечтали.

– Только, пожалуйста, Матильда, никогда не рассказывай принцу о его настоящих родителях и о земле, на которой он когда-то жил. Придет время, и мы ему сами всё расскажем.

– Хорошо, – пообещала черепаха, – я ему не буду рассказывать ничего.

Консти рос, окружённый заботой, купался в любви своих родителей, и всё морское королевство обожало его. Черепаха была его лучшим другом и рассказывала много интересного. Ведь она прожила уже очень много лет и много чего повидала. Они уединялись где-нибудь, и принц с интересом слушал её рассказы. Консти обожал море и морских обитателей. Он знал почти о каждом всё и дружил со всеми. Вначале скат сопровождал его везде, но принц уговорил его не делать этого, так как он дома, а дома ему ничто не угрожает. И это было действительно так, ведь все обожали его. Скат согласился с принцем, но попросил быть всегда с ним рядом не как охрана, а просто как друг.

– Как друг – пожалуйста, я буду рад, – согласился с ним принц.

– Но на всякий случай я покажу тебе, как ты можешь защитить себя, – сказал принцу скат. И он научил его, как он может защитить себя просто рукой, из которой выходит разряд тока. Принц сначала пытался, но у него ничего не получалось.

– Да нужно просто всю свою энергию отправить в руку, и только потом всё получится.

И действительно, Консти, послушав ската, сосредоточился и отправил всю свою энергию в руку, и у него получилось.

– И вообще, – сказал скат, – тебе нужно научиться владеть своей энергией тела, и я тебя этому научу.

И скат учил принца управлять энергией своего тела. Принцу это занятие нравилось, и у него стало всё получаться, ведь он был старательным учеником. Однажды черепаха появилась рядом с ними в хорошем настроении и всё время что-то мурлыкала себе под нос.

– Да что с тобой, Матильда? – спросил её принц. – Ты сегодня какая-то другая, в хорошем настроении и что-то напеваешь про себя.

– Ты знаешь, сегодня я была на берегу и немного полежала на солнышке, – проговорилась она. – Ой, – вдруг вспомнила о запрете черепаха, – забудь, что я тебе сказала, – испуганно проговорила она.

– На каком берегу? И что такое берег? И почему забудь? – ничего не поняв, проговорил принц. – Ну что за секрет? – не унимался Консти.

– Я больше тебе ничего не скажу, и больше не спрашивай об этом меня, – твёрдо стояла на своём черепаха.

– Ну а что такое солнышко и почему ты на нём лежала? Об этом ты мне можешь сказать?

– Ну об этом могу, – сдалась черепаха. Ведь ей не запрещали говорить о солнышке. – Это так говорят, что полежала на солнышке, на самом деле на нём невозможно лежать, это такой шар высоко в небе. Он даёт всем свет и тепло, – рассказывала черепаха.

– А что такое небо? – не унимался принц.

– А знаешь что, давай я тебе всё это покажу, и ты сам всё увидишь. А то мне трудно на самом деле всё описать, – сказала Матильда. – Но пусть это будет нашей маленькой тайной, ты мне обещаешь?

– Конечно, это будет нашей тайной, я же уже не маленький. Если ты не забыла, мне уже шестнадцать лет, – ответил ей принц.

– Да помню я, помню, – улыбнулась черепаха.

И они поплыли наверх, к солнцу. Всплыв на поверхность, принц зажмурился от яркого света, он очень долго не открывал глаза, а потом помаленьку приоткрыл сначала один глаз, затем другой.

– Ну и как тебе? – спросила черепаха принца. – Как впечатление? Посмотри наверх, там, высоко, голубое небо, а вот этот шарик, о котором я тебе говорила, и есть солнце. А там парят птицы, видишь их?

– Да… здорово, я тоже хотел бы парить в небе, как птица, и свысока смотреть на эту красоту, – ответил восторженно принц.

– Зато ты плаваешь под водой и видишь всю красоту моря, а птицы этого видеть не могут.

– Согласен с тобой, – ответил черепахе принц.

С тех пор принц каждый день поднимался наверх и смотрел на солнце, он не мог теперь прожить и дня без него. Солнце звало и манило его. Однажды, находясь поверх воды, он увидел корабль и нырнул под воду, чтобы его не было видно, а сам разглядывал людей на корабле. Играла лёгкая музыка, слышался смех людей. К борту корабля подошла девушка со светлыми волосами и голубыми, как небо, глазами, она смотрела на воду и, видно, любовалась ею. Взгляд её был направлен в сторону принца, и ему казалось, что она видит его. Он наблюдал за ней, а она не отрывала взгляда от него. «Неужели она видит меня? – думал принц. – Как мне хочется узнать хотя бы её имя».

Вдруг он услышал, как кто-то обратился: «Принцесса Марина», – и она обернулась. «Значит, её зовут Марина», – обрадовался принц. Корабль стал удаляться от него, а он всё смотрел вслед ему и прекрасной незнакомке. Вернувшись домой, он не мог найти себе места, его тянуло наверх, к людям. Король с королевой заметили состояние сына и попытались с ним поговорить. И он всё рассказал им: о том, как уже давно смотрит на солнце и небо, как ему хочется походить по земле, и о том, что недавно он встретил прекрасную принцессу, которая проплывала мимо него на корабле.

– Ты вырос, сынок, и нам пора рассказать тебе одну тайну. Ты должен её знать, она касается тебя. Когда-то, восемнадцать лет тому назад, тебя смыло с корабля волной в море, когда твой папа-король игрался с тобой и подкидывал тебя вверх. К счастью, рядышком находилась черепаха Матильда, на спину которой ты упал. Она и принесла тебя к нам. Твои настоящие родители, по всей видимости, искали тебя, но не нашли. Черепаха тоже искала их с тобой на спине, но тоже безуспешно, потом она привела тебя к нам, и мы заменили тебе твоих родителей. Так ты и стал нашим сыном. Мы надеемся, что, узнав всё, ты останешься, как и прежде, нашим сыном.

– А как моё настоящее имя? – спросил ошеломлённый услышанным принц.

– Константин, – ответила королева, – мы просто его сократили.

Немного придя в себя от услышанного, Консти проговорил:

– Я вас очень люблю, вы и есть мои родители, и вашим сыном я останусь навсегда. Вы можете даже не думать и не переживать об этом. Но я хочу посмотреть на землю и походить по ней, – сказал принц.

– Тебе в этом поможет черепаха Матильда. У неё есть какое-то укромное место, где она нежится на солнышке, вот она и возьмёт тебя с собой.

– Спасибо, мои дорогие, – сказал принц и отправился к черепахе.

Он рассказал ей, что ему всё известно о его прошлом и что он хочет, чтобы она показала ему землю. Матильда облегчённо вздохнула, узнав об этом, ведь ей было тяжело хранить от него эту тайну и постоянно что-то обдумывать, чтобы не проговориться.

– Я с удовольствием покажу тебе моё любимое место, – сказала она. – И мы можем туда отправиться прямо сейчас.

Доплыв до берега, черепаха пошла по земле и легла на своё любимое место, на зелёную травку. Принц оставался ещё в воде.

– Ну, давай, выходи тоже ко мне и полежи на солнышке, – обратилась она к принцу, который с удивлением разглядывал землю и траву на ней.

Консти приподнялся, ноги стали ватными и тяжёлыми. Он стоял и никак не мог сдвинуться с места.

– Ну, давай-давай, – подбадривала его черепаха. – Сделай первый шаг, у тебя всё получится.

Принц вспомнил, как учил его скат управлять своим телом, он сосредоточился и пошёл. Это было новое, совсем незнакомое ему ощущение. И ему оно нравилось.

– Вот видишь, я же говорила, что у тебя всё получится, – хвалила его черепаха.

Принц лёг рядом с черепахой, а сам разглядывал всё вокруг себя и, конечно, трогал на ощупь землю, траву. Потом встал, и ему хотелось ходить и ходить, пусть пока неуверенным шагом. Но каждое движение получалось лучше и лучше. Черепаха смотрела за ним и понимала, что ещё совсем немного – и он расстанется с ними. Что скоро, совсем скоро он покинет их и уйдёт в свой мир, предназначенный изначально для него. А это значит – к людям.

– Ну как, принц? – спросила черепаха. – Нравится тебе здесь?