Внеклассное чтение. 2023

– Не знаем мы, батюшка, чем заниматься хотим и на что свои силы и годы потратить.

– Как так? – удивился купец. – Неужто не желаете вы дело своего отца и деда продолжить и купцами быть? Я ведь вас о жизненных планах в шутку спросил – думал, вы с радостью и охотой купцами быть пожелаете… И что же я в ответ слышу?

– Не знаем мы, батюшка, кем быть желаем. Может, купцами, а может, и нет.

Совсем опечалился купец и сказал своим сынам:

– Очень вы меня огорчили, сыны мои. Что же выходит? Выросли у меня сыновья легкомысленные, без мечты и цели в душе. Что же мне делать с вами?

– А давай, батюшка, мы в путешествие отправимся. Мир посмотрим, людей разных увидим, жизнь другую узнаем… Может, тогда и поймём мы, к чему мы свои силы молодецкие приложить хотим.

– Ну что же, отправляйтесь в путь да заветы мои помните: лихих людей берегитесь, ссоры напрасные не затевайте, деньги на ветер не бросайте… И помните: лучше своей земли и своего дома нет ничего на свете. Как ни интересна вам покажется жизнь заморская – дома всегда лучше.

Покивали сыновья в ответ на советы отца своего, да и только.

– Ну, а ты, младший мой сын, почему молчишь, слова не вымолвишь? Неужто и ты бродить по миру хочешь, вместо того чтобы отцу в работе помогать?

– А что тут говорить? За человека не слова его говорят, а дело. Отвечу тебе, батюшка, кратко. Я свою жизнь вижу не в странствиях бесцельных, а в купечестве. Хочу, чтобы славное наше имя известно было. И так хочу я свою жизнь прожить, чтобы слово купеческое с добрым делом не расходилось.

Рассмеялись старшие братья, а отец обнял своего младшего сына и сказал:

– Рад я, сын мой, слышать от тебя такие слова. Правильно ты решил. Как бы ни были интересны чудеса заморские, а лучше своей земли нет ничего на белом свете. И пока братья твои старшие странствовать будут и смысл своей жизни искать, мы с тобой столько знатных дел переделаем!

Так и решили. Собрались старшие братья в дорогу. Оседлали они коней быстрых и верных и поехали по дороге прочь от отцовского дома в даль, им неведомую. Привела их дорога к огромному древу, от которого шли две дороги в разные стороны. Остановились братья и давай гадать, куда им ехать. Спорили они, спорили и решили – каждый поедет в свою сторону.

– Ну что же, – сказал старший брат брату среднему, – поедем каждый своей дорогой.

– Поедем, – ответил ему брат средний. – А что это за древо здесь растёт? Я таких деревьев никогда не видел.

– Когда-то давно слышал я легенду о том, что там, где заканчивается дорога из нашего края, росло и по сию пору растёт старое древо. В древе сила необыкновенная содержится, от которой жизнь в нашем краю зависит. Если древо здорово и зелено, то и жизнь людей нашего края благополучной и процветающей будет. А если болеть древо начнёт или, того хуже, засохнет, то и жизнь будет ухудшаться: уйдёт вода из колодцев, земля и сады плодородие потеряют, люди болеть начнут. Похоже, это оно и есть – то самое древо.

– Смотри, на нём сухие ветки и листья раньше времени опадают. Что это значит?

– Это плохой знак, что-то плохое может случиться в нашем краю. Ну что, поехали дальше?

– Поехали.

Попрощавшись и пожелав друг другу удачи, поехал каждый брат в свою сторону. Прошло немного времени, и увидел старший брат, что привела его дорога к морю. Подъехал он к пристани, откуда собирался отплыть корабль.

– Куда поплывёт этот корабль? – спросил старший брат человека, который перекатывал на корабль бочки.

– Мы плывём к острову Н., – ответил ему человек. – На этом острове живут волшебные птицы. Мы хотим их поймать, а потом продать. Хочешь с нами?

– А что, я согласен, – ответил старший брат. Он тут же продал своего верного и быстрого коня и присоединился к команде, отплывающей на остров ловить невиданных птиц.

Дорога среднего брата привела его в пустынную местность. Не было здесь ни домов, ни деревьев, а только горячий ветер сдувал с барханов песок. Затерялась его дорога среди пустыни, и казалось, что нет вокруг него ничего, кроме песка, змей и редких чахлых кустарников. Одолели его тоска и сомнения, но вскоре встретил он караван лошадей и верблюдов.

– Куда вы путь держите? – спросил средний брат.

– Мы направляемся к оазису. Там, под деревьями, бьёт источник волшебной воды. Мы хотим набрать этой воды и продать её подороже.

– А можно я поеду с вами?

Немного подумав, согласились эти люди, и поехал средний брат к оазису за волшебной водой.

А тем временем старший брат плыл на корабле на остров за птицами. В пути стал он сомневаться в правильности своего решения. Трюм корабля был заполнен клетками для птиц, и пойманным птицам придётся плыть в тёмном трюме туда, где всю свою оставшуюся жизнь им придётся провести в неволе. Жалко стало брату птиц. Вспомнил он сады своего города. Вспомнил птиц, которые пели на рассвете и в ночной тиши. Вспомнил, как любил слушать птичье пение, смотреть на полёт птиц в небе… Загрустил старший брат и не заметил, как потемнело небо, начал дуть сильный ветер, стали подниматься высокие волны и начался на море шторм. Долго боролся корабль со штормом, и когда стало казаться, что кораблю уже ничего не угрожает, со страшным треском сломалась мачта. Падая, она столкнула старшего брата за борт в бушующее море. Как ни кричал старший брат, сколько ни звал он на помощь, никто из команды не заметил его исчезновения, а если и заметил, то не поспешил ему на помощь. Так и остался старший брат в море, благо рядом с ним оказался обломок мачты, за который он ухватился, чтобы не утонуть. Вскоре шторм прекратился. Что делать старшему брату? Как спастись? Куда ему плыть? И понял он, насколько был неправ, что покинул свой дом и отца с братьями. Разве они смогли бы бросить его в беде? Конечно, нет. Они обязательно спасли бы его.

В это время в песчаной пустыне шёл караван к оазису за волшебной водой. В дороге узнал средний брат о том, что это не первый поход этих людей к источнику. Каждый раз, набрав воду, они закрывали источник большим камнем, чтобы никто не смог его заметить и им воспользоваться. А возвращаясь в оазис, они открывали источник и набирали в нём воду. Узнал он и о том, что оазис со временем стал уменьшаться в размерах, видимо, не нравится природе, как обращаются люди с его волшебной водой. Загрустил средний брат. Вспомнил он свой родной край, быструю реку, колодцы, полные чистой и вкусной воды, которую пили все люди, которой поили своих животных и птиц, которой поливали растения, – и как все радовались родниковой воде из колодца. Пока вспоминал средний брат свой родной край, поднялся сильный ветер и началась песчаная буря. Закричали люди, заволновались лошади и верблюды, и караван устремился прочь от песчаной бури. Растерялся средний брат, ветер с песком ослепили его. Как ни кричал он, сколько ни звал он на помощь, никто из людей каравана не посмотрел в его сторону. Ускакали люди, и остался средний брат один. Упал он со своего коня на песок, накрыл голову плащом и стал ждать. Буря вскоре улетела дальше в пустыню. Поднялся средний брат на ноги и увидел: вокруг один только песок, над головой немилосердно палит горячее солнце, его конь исчез, и остался он в пустыне совершенно один. Что ему теперь делать? Как спастись? Куда идти? И зачем только покинул он свой родной край, отца с братьями? Кто теперь ему поможет, кто спасёт и укажет путь? Бросил его караван, никто не оглянулся, а если кто и посмотрел в его сторону, то не поспешил ему на помощь. Разве отец с братьями бросили бы его в беде? Конечно, нет. Они обязательно его бы спасли.

Неизвестно, что случилось бы со старшим братом в море, если бы не появилась… птица. Она стала кружить над его головой и села на край мачты, за которую он держался.

– Птица? – удивился брат. – Откуда ты? С острова? Стало быть, земля близко. Эх, знать бы ещё, в какую мне сторону плыть.

– Откуда ты про наш остров знаешь? – спросила птица.

– Ты умеешь говорить? Или это всё мне только кажется?

– Тебе не кажется. Но как ты очутился в море? Где твой корабль?

– Мой корабль уплыл без меня на остров ловить птиц.

– Каких птиц?

– Сам я не знаю. Говорят, что на острове птицы необыкновенные живут. Вот и плывёт корабль для того, чтобы ловить этих птиц, а потом продать.

– А ты один из них?

– Нет, я оказался на корабле случайно. А ты что за птица такая? Никогда таких, как ты, прежде я не видел.

– А я и есть та самая птица с острова.

– Да? Тогда что же ты тут со мной разговариваешь? Лети скорее на остров, предупреди птиц. Пусть скорее улетают с острова, а то беда будет.

– Спасибо тебе, человек, за заботу. Долечу я до острова быстро, успею. А ты держись крепче за свою мачту, я скоро вернусь.

Сказала такое птица и улетела.

Долго брёл средний брат по пустыне, думая о своей судьбе, изнемогая от жары и жажды. В его фляге оставалось совсем мало воды, и он берёг каждую каплю, не зная, сколько времени ему придётся ещё идти до ближайшего источника. Устав, сел он на песок, чтобы отдохнуть, и только тут заметил, что перед ним возвышается небольшая горка из камней. Интересно стало брату, и решил он разобрать эти камни ради любопытства, да непростая это задача оказалась: крепко камни держались друг за друга.

– Вот странно, – сказал сам себе брат, – что же эти камни друг возле друга держит?

Совсем жарко стало брату, и решил он воды попить. Вынул он свою флягу и только хотел глоток воды сделать, как вдруг заметил крошечный росточек цветка, который рос между камней и был таким слабым, что казалось, нет у него сил расти. Недолго думал средний брат и полил своей последней водой цветок. И тут вдруг зашатался верхний камень и упал. За ним рассыпались и остальные камни, а под ними – маленький родничок воды.

– Так это родник! – воскликнул средний брат. Попробовал он воду из родника, и удивлению его не было предела: какая вода вкусная и прохладная! – Бедный родник, кто же тебя камнями закрыл? Неужели это сделали те злые люди, которые направляются сейчас к оазису за волшебной водой?

– Спасибо тебе, человек, – тихо произнёс родничок, – ты не пожалел последнюю свою воду для меня. Без тебя мне бы от этих камней не избавиться.

– Ты можешь говорить?! – снова удивился средний брат. – Но я ничего для тебя не сделал.