Первый силок находился в лесном кустарнике, примерно в пяти сотнях его детских шагов, в месте, где он несколько раз слышал куропаток. Силок оказался пустым, но сорванным – значит, дичь сумела освободиться и сбежать с добычей. Необходимо забрать черенок и смотать остатки волоса, чтобы не наводить злых лесных духов на пока еще очень нужную мать.
Второй силок Тему… Эйрих установил близ оврага, поросшего лещиной, то есть в двух с половиной тысячах шагах от дома. И тут явно что-то было, но недавно сбежало. Досадно, но ожидаемо. Черенок забрать, а волос смотать.
Третий силок был расположен рядом с водопоем, то есть близ очень удобного спуска к реке, при всем желании мимо не пройдешь. И вот здесь была настоящая удача! Эйрих подлетел к силку, где дрыгал лапками полузадушенный заяц, на ходу извлек нож и сразу же перерезал лесной твари глотку.
Разделывать прямо тут его нельзя, но и домой нести… А почему бы и нет? Если доказать родителям свою полезность, можно заработать их благосклонность, и тогда они могут начать охотнее говорить с ним. На Тиудигото нет большой надежды, она ведь женщина и совсем не видела мир, а вот Зевта может знать очень много, особенно если знать, что он почти постоянно сидит в бражном доме рядом с вождем. Эйрих принял решение.
Домой он возвращался быстро, потому что не очень любил лес, особенно когда речь идет о лесе после заката. Будь у него лук… Вот с луком надо срочно что-то решать. Если он не сумеет развить нужные навыки в детстве, потом будет поздно заниматься… Во всяком случае, он не сможет стать лучшим. Пока золотое время, надо тренироваться, а для этого нужен детский лук. Детский лук может достать только Зевта, значит, нужно заработать его расположение.
Монеты? Это самый дешевый способ, но и самый опасный. Зевта обладает плохим нравом и за человека Эйриха еще не считает, может разозлиться и зашибить его. Да и неожиданное появление у Зевты лишних денег вызовет вопросы у соседей и соратников. Нет, не подходит.
Тогда единственный способ заработать расположение Зевты – это мясо. Придется делиться, но и себя внакладе не оставлять.
Прибежав домой, Тем… Эйрих привычно коснулся оберега и переступил через порог.
– Это откуда? – с ходу спросила Тиудигото, увидевшая зайца в его руках.
– Поймал в силки, – тряхнул Эйрих колышками на плече. – Два оказались пусты, а в третьем придушился заяц.
– М-м-м, – произнесла мать, стараясь скрыть удовольствие от вида трофея.
Видимир и Валамир смотрели с нескрываемой завистью, а Эрелиева глядела на тушку зайца, как на дар Тенгри. У всех троих ребятишек в унисон заурчали животы.
– Когда придет отец? – поинтересовался Эйрих, бросая тушку к очагу.
– Как придет, тогда и будет ужин, – ответила Тиудигото. – И часто ты ловишь зайцев?
– Вот первый по-настоящему удачный раз, – с сожалением вздохнул Эйрих.
Он с неприязнью посмотрел на братьев с сестрой.
– На это ты израсходовал мой волос? – поинтересовалась мать.
– Да, – кивнул Эйрих. – Но я нашел бечевку, поэтому больше волос не нужен. Вот остаток…
Мальчик передал матери скомканные в клочок волосы. Тиудигото бросила свои волосы в очаг, это тоже защита от злых духов. Но Темучжин, то есть Эйрих, считал, что закопать под юртой было бы надежнее…
«Никак не привыкну… – с раздражением подумал он. – Эйрих, Эйрих, Эйрих, Эйрих…»
– Ты хорошо поработал сегодня, Эйрих, – похвалила его мать. – Молодец.
Мальчик с благодарностью поклонился в пояс, как учили. Тиудигото весело улыбнулась.
– Как королевне римской поклонился, – произнесла она.
– Я сделаю тебя матерью короля, – заявил Эйрих.
– Ох, Эйрих, Эйрих… – Улыбка Тиудигото погрустнела.
Она подняла тушку лесного зайца и оглядела ее со всех сторон.
– Ножом резал? – удивленно спросила она.
– Вот этим кремнем, – показал Эйрих обагренный кровью кусочек камня.
Он не стал бы великим ханом, позволяй себе засыпаться на мелочах…
– Хваткий ты мальчонка! – рассмеялась мать. – Отец будет тобой доволен!
Эйрих дежурно улыбнулся.
Пока мать разделывала зайца и допекала хлеб, Темучжин… Эйрих занимался модернизацией силков.
– Можно, помогу? – раздался неуверенный вопрос от Эрелиевы.
– Если умеешь, – пожал плечами Эйрих.
– Научи меня, – попросила сестра.
С нее нечего взять взамен за науку, хотя…
– Дашь мне половину своей лепешки, – сказал Эйрих.
Расставаться с едой, которая была уже очень близко, Эрелиева не хотела, это видно было по глазам, но, с другой стороны, выгода от силков была продемонстрирована практически только что: похвалу от матери заработать непросто, а Эйрих получил ее как нечто само собой разумеющееся.
– Но ты покажешь, как их правильно ставить, – сделала контрпредложение Эрелиева.
– Тогда ты будешь давать мне по пол-лепешки каждый день следующие десять дней, – покачал головой Эйрих.
– А это сколько? – не поняла девочка.
Эйрих показал все пальцы рук.
– Или можешь дать пять лепешек, но раз в два дня, – предложил он ей.
Эрелиева изобразила напряженное вычисление, но Эйрих точно знал, что она не умеет считать.
– Хорошо, – согласилась сестра, а затем подозрительно прищурилась: – Но только без обмана.
– Договорились, – ободряюще улыбнулся Эйрих. – Это выгодно тебе и мне. А вы чего стоите?
Братья выглядывали из-за стены дома и грели уши.
– Если хотите научиться делать и ставить силки, вы уже знаете цену, – сказал им Эйрих.
– Это не по-родственному – брать плату за науку, – неуверенно произнес Валамир.
– Если не нравится, проваливай, – заявил Эйрих. – Не для того я учился этому, чтобы потом просто так отдавать. Или вы забыли, как пытались отнять у меня еду? Вы должны ценить мою доброту: я мог обидеться и не дать вам сейчас ничего.