Чёрный пес для белой госпожи

– Разве я вам мешаю? Или вы намерены… За пределы поместья одной вам выбираться нельзя, – напрягся Плутон.

– Но я же недалеко, всего лишь вдоль поля к лесу! – чуть не кричала Лора. – Мне не нужна твоя компания. Мне хочется подумать наедине, понимаешь? И про отъезд в том числе. Некуда ехать, и денег у меня тоже нет. Бод не даст просто так… Господи, я тут застряла навечно. Мороз по коже.

Она обхватила себя руками, у нее побледнело личико. Плутон ощутил незнакомое прежде чувство – жгучее желание обнять, защитить, успокоить женщину, к которой не мог даже притронуться без веского повода.

– Что мне для вас сделать, мэм? – тихо спросил он.

– Что сделать? Что сделать? Когда отвезешь меня к старой шаманке Джинде? Мистер Бод вроде бы разрешил… Значит, в моем распоряжении только хромая Хара? И та вдруг занемогла. И может помереть по дороге. Ну, ясно-ясно! А пешком слишком далеко? Если идти вдоль наших полей, потом через кукурузу мистера Гленна…

– Нет! – вырвалось у Плутона.

Он справился с волнением и предложил более безопасный вариант.

– На выходные хозяин планирует попасть в город, меня оставляет здесь, вот я вас и отвезу к Джинде, раз уж хотите.

– Спасибо, – без энтузиазма произнесла Лора. – Надеюсь, ты слово сдержишь.

И вдруг без всякого перехода выпалила:

– Сходи к Табите, попроси мазь для раны, у тебя, наверно, плечо болит.

– Это пройдет, всего лишь концом задело, – Плутон был немало удивлен ее вниманием.

Или миссис Лора так выражала благодарность за будущую поездку…

– А тебе никогда не хотелось его проучить?

– Кого? – не понял Плутон.

– Мелкого извращенца Бода! – в голубых глазах миссис Лоры появился металлический блеск.

– Дело только в деньгах? – робко спросил Плутон.

– Что?

– Ну… будь у вас деньги, вы бы сразу уехали?

Она раздумывала пару секунд, а потом решительно толкнула его раскрытой ладонью в центр груди.

– Нет уж! Я сначала здесь хлебну полной чаши, найду Филимона, выясню свою миссию, а потом можно и домой. На первом же пролетающем «Боинге».

Плутон согласно кивнул. Наверно, сейчас миссис Лора наизусть читала что-то из Библии. Зря мистер Бод считает ее малосведущей в писании. Ангелам вообще не стоит утруждать себя ритуалами и постами. Достаточно иметь легкую светлую душу.

Но если миссис Лора вдруг исчезнет из Броуди-холл, то жизнь Плутона станет мрачнее ночи. Это внезапное открытие настолько поразило его, что он еще долго стоял столбом, пока Ангел уверенно шагал к воротам, ведущим из поместья.

И словно удар молнии в голове:

«Ей нельзя уходить одной…»

Глава 7. Знакомство с мистером Гленном

Какое-то время Лора делала вид, что не замечает спутника, отставшего от нее на пять-семь шагов. Потом терпение лопнуло. Она круто обернулась и вскинула подбородок.

– Спасибо, что проводил, больше в твоих услугах не нуждаюсь! Дальше я одна.

– Мистер Бод этого не одобрит, – заметил Плутон. – И вы можете опоздать к обеду. Это плохо.

– Совру, что заблудилась, и на меня аллигатор напал, – насмешливо заявила Лора.

– Мистер Бод спросит, почему меня не было рядом, чтобы вас уберечь, – терпеливо пояснил Плутон.

– Теперь будешь за мной всюду ходить, как сторожевой пёс?

– Это приказ мистера Бода.

– А я его отменю!

– Так нельзя сделать, – уголки губ Плутона чуть поднялись, и Лора удивленно воскликнула:

– Первый раз вижу, чтобы ты улыбался! Хотя на нормальную улыбку не очень похоже… А ты вообще смеешься когда – нибудь?

Плутон растерянно пожал плечами. Уж лучше бы она просто шла вперед, а он за ней – без разговоров и странных вопросов. Но белая женщина стояла и смотрела на него – нет, рассматривала так, будто искала что-то в его лице.

И вдруг объявила:

– По-моему, Нэнси в тебя влюблена и переживает, что ты грубишь. Если попросишь Бода отстать от нее, думаю, он согласится. Жалко девчонку.

– Я не могу за каждую рабыню просить, – веско заметил Плутон.

– Значит, тебе Нэнси совсем не нравится? – Лора сердито поджала губы. – Ах, да, у тебя же есть девушка, в смысле… подруга.

Очевидно, Плутон не собирался поддерживать неприятный ему разговор, но Лора зря надеялась, будто удастся избавиться от провожатого каверзными вопросами. Они молча миновали посадки кленов возле усадьбы и вышли к лугу, за которым начинались поля.

Темнокожий мальчик присматривал здесь за козами, а у ручья старик-негр рылся в земле.

– Привет, дядя Август, – крикнул ему Плутон. – Ты клад нашел?

– Здравствуйте, мистер Плутон! Я копаю имбирь для Табиты.

– Люблю засахаренный имбирь! – воскликнула Лора. – Можно посмотреть, как он растет?

– У ручья земля влажная, вы испачкаете обувь, – едва успел предупредить Плутон.

До чего же она любопытная… Вот уже плюхнулась на колени возле старика Августа, перебирает его корешки на куске холстины, разламывает один, подносит к лицу и пытается ощутить запах. Спрашивает про цветы у ручья, прижимает руки к груди – счастливая, удивленная. Очень красивая.

– А этот я знаю, он называется водосбор или орлик. У бабушке в ограде росли похожие, только расцветка скромнее.

– Это колумбина, – улыбается Август. – А вон там подальше молочай.