Яшнисс. Путь королевы

Он поднял руку, музыка сразу сменила тональность – зазвучала бравурно, наподобие бравого марша. Пронзаемая десятками взглядов, с пылающими от волнения щеками я разместилась рядом с королем. Справа меня грузно восседал генерал Рукаш, а вот советнику Драгго нашлось место слева от короля. Ближе к сердцу. Эх…

Я дерзко коснулась колена Джелло под столом и прошептала, не поворачивая головы:

– У моего опоздания есть причины, меня задержали нарочно. Жаловаться не буду, просто надеюсь на твое понимание. Больше всего на свете хотела быть с тобой в самый важный миг. Прости.

– Тебе везде мерещатся враги, но осторожность не помешает, может, и к лучшему, что ты осталась в Бахрисашш, мы опасались провокаций. Я думал о тебе в Храме Уратос. Я просил у предков благословить наш союз.

У меня в глазах защипало, когда его большая ладонь накрыла мою руку на его же колене. Вдруг возникло странное чувство, что мы с ним одни против всех в этом огромном зале. Может, Джелло сейчас разделяет мое состояние.

Осмелилась поднять на него глаза и в одно мгновение прочла на лице короля знакомое выражение – одно лишь желание… желание защитить, уберечь от всего плохого, обнять и не отпускать. Только я могу знать, что происходит в его душе.

– Такая красивая… даже не скажешь, что недавно тебя целовали осы.

– Спасибо!

Я была отчаянно благодарна ему за поддержку и одобрение, горда тем, что в последний момент суетливого вечера решила сменить прическу и предстала перед мужем в знакомом облике – той, что когда-то пробудила в нем любовь. Той, что надеется эту любовь удержать и на Яшнисс.

И хотя Джелло быстро отвел взгляд от меня, переключившись на реплику советника слева, в душе у меня расцвели розы подобные тем, что охапками лежали в открытых чашах по всему залу. Теперь можно и более внимательно осмотреться.

Рядом с массивными водяными часами сидели представители Сианы. Я сразу узнала их по строгим военным френчам, коротким стрижкам и надменным лицам. Поежилась при виде охраны сианцев, – именно такие парни в полупрозрачных масках высаживались на Цоту, когда состоялась передача Дара. Кажется, все это было так давно…

Ища среди присутствующих делегацию с Тарсин, я обратила внимание на женщину очень яркой внешности в окружении невзрачных мужчин, которыми она явно помыкала. Особенно поражал ее головной убор или то были затейливо убранные волосы?

Наверно, внутри прически прятались жесткие каркасы и геля пошло немало, иначе как можно было закрутить длинные локоны в виде пяти рогов, сближенных концами наподобие общего конуса. Причем, эти белые волосы были частично испещрены черными и серыми вкраплениями наподобие грудки хищной птицы. Поневоле засмотришься…

Рядом раздался грубоватый свистящий шепот генерала Рукаша:

– Вы смотрите на госпожу-парламентера с Астенас! Завтра у нас переговоры по возвращению отряда наемников с их планеты. Пора наводить порядок в своем загоне.

– Грозная дама!

– У них всегда женщины правят. Но должен заметить, правят разумно и твердо. А мужчин своих астенианки берегут – они заняты наукой и двигают прогресс в тиши кабинетов, зато армия полностью роботизирована, подразделении наемников упразднены.

– Как интересно…

Так же кратко Рукаш дал четкую характеристику и паре солидных мужчин с рыжеватыми подстриженными бородками и пышными усами.

– Эти с Нийласа. Их еще называют тиграми. Говорят, самые мужественные из мужчин у них способны на время принимать звериное обличье. Поверишь, когда увидишь их в бою… А вон там дальше сидят петрианцы, навалились на рыбу – любимая еда… На Петри давно истреблена естественная среда, они уже воют от своих суррогатов…

Дальше капризные тарсиане. Самодовольные болтуны. Предлагают провести у нас конференцию по проблемам переработки космического мусора. Будто нам нечем заняться, как убирать общее дерьмо! Столько нерешенных вопросов в социальной сфере. Пусть каждый сам чистит за собой, тогда и проблем не будет. Нечего перекладывать на других.

Я едва могла слушать, я не верила своим глазам – на меня в упор смотрел красивый мужчина с золотистыми вьющимися волосами, окружавшими его голову вроде аккуратной шапочки. Дариус… Дар… Неужели это, действительно, он?!

Прячу улыбку за тончайшей ажурной салфеткой, кажется, наша неожиданная встреча – это добрый знак. Смогу же я рассчитывать на разговор с давним знакомым? Что здесь странного? Всего лишь хочу узнать, как он добрался до родных мест, и потом осторожно спрошу про поиски «девушки с Дейкос». И все же в душе буря поднялась, может, у меня галлюцинации на нервной почве…

Нет, не показалось – за дальним столом справа, действительно, сидит Дар. И он сразу узнал меня! А ведь «замарашка Ари» теперь первая леди Яшнисс. Наверно, по местным законам для этого титула не нужна отдельная процедура коронации. Я жена Джелло и оттого уже королева. Даже без короны, подумаешь, ценный атрибут, у Джелло ее тоже нет, здесь свои порядки.

Высокий сианец отрывисто произносит свое выступление, – едва могу разбирать слова, но, похоже, идея в совместном освоении какого-то острова и строительстве подземной лаборатории. Советник Драгго поднимается для ответного слова, что-то про территорию зяблов говорит, хм… не сородичи ли моего старого друга Пойто. Надо прислушаться и хорошенько вникнуть.

Джелло откидывается назад в кресло, оглядываюсь на него вопросительно. «Все в порядке?» Большие серые глаза довольны, можно быть спокойной.

И вдруг в общем гомоне и пересвисте я слышу до дрожи знакомую звонкую речь Дара:

– После воцарения мира на Яшнисс, пора нам вместе подумать о чистоте общего межпланетного пространства. Торговые корабли получают повреждения, натыкаясь на свалки, не учтенные спектрокартами. Радиоактивный состав мусора порой обманывает навигаторы, маскируя под пылевые облака горы пластика и металлов. Общими усилиями нужно построить орбитальный пресс, который позволит ликвидировать вековые залежи хлама!

Советник Драгго поднял руку в знак того, что готов отвечать:

– В вопросах переработки мусора незаменим опыт великой Сианы. Это единственная держава, превратившая в полигон для отходов целую планету, некогда цветущую и обитаемую. Наш правитель имел возможность подробно изучить тему мусора, находясь в ссылке на Цоте. Как и его супруга из далекого сектора Дейкос. Полагаю, мы примем самое деятельное участие в конференции и согласны, чтобы она состоялась на Яшнисс.

Советник рехнулся или ехидно пошутил? Похоже на завуалированное оскорбление в адрес королевской четы. Или Аарин здесь одна так чувствительна к тонким намекам? Но я похолодела от ужаса, заметив, что Джелло пристально смотрит на Дара. Конечно, он вспомнит «проклятого тарсианина», ставшего невольной причиной нашего знакомства.

Но что будет дальше, трудно предугадать. Я просто займусь едой, от аппетитных запахов с ближайшего подноса даже скулы сводит.

Глава 11. Полное согласие

Аарин

После моего первого светского раута на Яшнисс я была невероятно рада вернуться в тишину и полумрак королевской спальни. Сменив платье на тонкую лиловую тунику, уселась на большое ложе и приготовилась ждать супруга. Джелло еще в зале Собрания дал понять, что нас ожидает крупный разговор, но я совершенно спокойна. Ну, что он может сделать? Прикажет выслать Дара с Яшнисс?

Не обидит ли это тарсианских политиков, у нас только начали завязываться дипломатические отношения. Надо бы действовать на холодную голову. По-моему нет ни малейшего повода для межпланетного скандала.

Я с удовольствием потянулась, лежа на животе и погружая пальцы в россыпи алых лепестков, разбросанных поверх покрывала. Когда-то Джелло обещал осыпать меня цветами. Представился случай сдержать слово. Все наши мечты сбылись…

Перевернулась на спину и подняла ноги, тщетно пытаясь кончиками пальцев коснуться золотой «лапши» балдахина. Славная зарядка для уставшего тела! Одеяние мое задралось выше пояса, приятно чувствовать себя молодой, гибкой, чистой – уверенной в своей красоте и силе. Сейчас у меня именно такой настрой, но с чего бы? Неужели тому причиной восторженные взгляды Дара? Нам даже пару слов не дадут сказать наедине. И к лучшему!

Охх… смех мой оборвался, когда кровать прогнулась под весом Джелло, а руки мужа ухватили меня за щиколотки.

– Развлекаешшшься? – вроде не очень сурово, и даже игриво, но я завизжала как испуганная девчонка, а потом кокетливо пробормотала:

– Фантазирую в ожидании своего короля…

Я, правда, очень его хотела сейчас, после всех перипетий последних дней мне особенно нужны были внимание и мужская ласка. И прочь сомнения! Но зачем-то вопрошаю вслух:

– Ведь ты еще любишь меня?

– Так будет всегда, Ари.

Он предпочитает действовать, а не говорить. Джелло задирает мою сорочку почти до шеи, находит губами грудь и остается только закрыть глаза, отдавшись хорошо знакомым ощущениям. Мне нравится, когда его жесткие ладони путешествуют по моему телу, нравится ощущать его язык в самых потаенных местечках…

– Давно ты меня не баловал.

– Разве? Ммм… иногда ты бываешь колючей. Или холодной.

– А сейчас?

Я задыхаюсь, я едва могу говорить, но мне хочется слышать низкий вибрирующий голос, – его звучание делает меня еще более влажной и открытой.

– Сейчас ты мягкая и самая желанная. Моя Ари, только моя!