Мариона. Планета счастливых женщин

– Наверное, я не должен акцентировать внимание, но… Я желаю тебе только добра. Понимаешь, Соня, военные на Марионе – особая, закрытая каста. Они служат гарантом безопасности, имеют множество привилегий и непререкаемый авторитет в делах управления страной. Мариона осыпает их благами как надежный оплот суверенитета, но многие здесь недолюбливают их и даже боятся. Это очень суровые люди, Соня. Они проходят такое… м-м-м… такое… Не хотел бы я своему сыну подобной участи. Спаси нас Создательница!

Таум смотрел на меня задумчиво-грустно, словно не решаясь доверить некую секретную информацию. Что за дурная привычка сказать «а» и запнуться на «б»! Однако поймав мой испытующий взгляд, Ласкон все же продолжил сбивчивый рассказ:

– Дорогая Соня, согласись, что за пару дней мы с тобой немного подружились, а потому прими совет старика, который неплохо разбирается в людях. Забудь о Шалоке, поскорее выкинь его имя из памяти, и в будущем беги как можно дальше от армейских. Когда Доух отказался от тебя, я вздохнул с облегчением. Он ведь тоже из «этих», только уже на заслуженном отдыхе.

– Значит, уже не опасен? – хмыкнула я.

– Еще кое-что скажу, хотя и не должен перед самой церемонией. Военные невероятно жестоки, Соня, они немыслимо беспощадны даже к собственным детям, поскольку не умеют любить.

Но что поделать, если столь тонкое чувство вытравливают из них напрочь еще на Маракхе? Таковы правила. По Уставу настоящий мужчина должен быть предан только своей стране, безупречно служить Родине и едва ли имеет право на личные интересы. Благословенная Мариона щедро дает ему все, но в любой момент может все и потребовать, понимаешь?

Я вежливо кивнула, и Ласкон участливо вздохнул, продолжая монолог:

– Наши женщины стараются избегают солдат, и только брачный контроль позволяет находить каждому из них пару путем ведомственного подбора невесты еще с рождения новой девочки. Но Шалоку даже это не помогло обрести прочную семью, его жена умерла при странных обстоятельствах.

И потому я всерьез обеспокоен твоей судьбой, дорогая. Пока не поздно, Соня, откажись от идеи связать жизнь с офицером, выбери ученого или бизнесмена, стань счастливой матерью собственного дитя и купайся в обожании супруга.

«Может, Таум лжет мне нарочно, потому что ставит на своего фаворита – Саута или кого-то еще. А если все сказанное – правда и в доме капитана будут меня обижать? Но Лоут хорошо относился ко мне в каюте космолета, заботился, был ласков… о сыне переживал. Нет, нет, Таум нарочно вводит меня в заблуждение. Я не должна поддаваться на дешевую провокацию».

– Кхм… задали задачку! Даже в горле пересохло. А почему, собственно, я должна вам верить? Я здесь недавно, меня легко обмануть.

– Соня, зачем мне нужно наговаривать на одного из кандидатов?

– Чтобы дать больше шансов другим, разумеется. Может, у вас с Шалоком личная неприязнь. Вот вы сказали, военные не умеют любить, но когда мы с ним были наедине, он вел себя деликатно и… был нежен со мной. Он не грубил, не дергал расспросами, даже сказал, что проникся особыми чувствами, увидев меня в ужасном состоянии на брошенном пиратском судне. Таум, простите, но, кажется, вы судите о капитане по чужим поступкам. Ведь если кто-то из военных показал себя чудовищем – это не значит, что все они такие.

– Бедная девочка, как же ты ошибаешься… Их учат не только убивать, но и завоевывать доверие.

– Простите, я буду решать сама.

– Конечно, конечно. Только помни, что в трудной ситуации ты всегда сможешь найти во мне друга.

Он сказал это настолько просто и душевно, что у меня слезы набежали на глаза. Но мы уже подлетали к представительному трехэтажному зданию, с высоты напомнившего мне осьминога с раскинутыми щупальцами. В центре высокий гладко отполированный купол, может, из местного вида мрамора, а со всех сторон лучеобразно отходят узкие длинные строения. Ведомство брака. Чудненькое название…

Держись, Соня, отсюда ты выйдешь уже замужней дамой. Но недавний разговор с инспектором лишил меня былой уверенности и покоя. Я очень хочу посмотреть в глаза Лоуту и тогда уже все окончательно пойму. Если передо мной будет все тот же мужчина, который нес меня с горящего корабля, а потом бережно расправлял мои волосы, высушивая их под струями теплого воздуха, то я уйду из зала Союзов с ним.

Глава 13. Выбор супруга

Не успели мы с Таумом выбраться из летмобиля, как нас окружила охрана – рослые парни в камуфляже с непроницаемыми лицами. Признаюсь, сердце мое неистово колотилось, пока я шла за инспектором по широкому коридору мимо ряда колонн, испещренных странными иероглифами. А вот и лестница на второй этаж, я даже успела чуточку запыхаться, пока мы быстро поднимались по ее пологим ступеням.

Вокруг стояла зловещая тишина. Серьезное государственное учреждение, а служащие будто покинули здание, неужели сегодня выходной? Не хочу отвлекать Ласкона вопросами, у него слишком отчужденный и сосредоточенный вид. Кажется, мы уже пришли.

– Прошу вас, София, сюда, пожалуйста. Присаживайтесь или можете стоять, как вам будет удобнее.

Надо приподнять подбородок и придать лицу приветливое выражение. Я представляю сейчас человеческий род планеты Земля, мне нельзя выглядеть испуганной курицей. А ведь ничего страшного и нет! Огромный пустой зал, в центре которого на мраморном постаменте в виде полумесяца находится овальный стол из красного дерева. За ним в высоких бархатных креслах сидят несколько мужчин, крайнего справа я узнала сразу – красавчик, споривший с Ласконом под моими окнами.

Должно быть, это и есть программист Горлат. На нем щегольской серый костюм, а черные как смоль волосы приглажены косметическим гелем – очень уж подозрительно блестят в ярком свете, льющимся со стороны прозрачного окна в матовой металлической раме.

Наверно, целый штат андроидов все утро работал над внешностью хозяина.

«Хорошо, хорошо – девушка из Дейкос оценила ваши старания, господин Саут, но не готова растаять от одной лишь белозубой улыбки».

Рядом с ним сидит невзрачный мужчина постарше, внимательный взгляд оценивающе скользит по моему телу, не пропуская ни единой детали. Тотчас перевожу глаза на его соседа – молод, симпатичен и изрядно смущен. А вот рядом с грузным полуседым субъектом, последним слева, я замечаю Лоута. На нем все та же черная форма с красными нашивками.

Он едва заметно улыбается мне, всего лишь чуть приподняв уголки губ, а я почему-то сразу теряюсь и начинаю смотреть себе под ноги. Если бы не недавний разговор с Таумом, сейчас я ни минуты бы не колеблясь, назвала одно единственное имя и со спокойной душой покинула Зал Союзов, но…

Глупое воображение зачем-то принялось рисовать в сознании картины семейных сцен с участием Лоута и плачущего мальчика. А что, если инспектор прав и капитан запрет меня в своем доме, будет ревновать к каждому столбу, начнет придираться по поводу и без оного. Вдруг по местным меркам я окажусь негодной хозяйкой, не смогу подружиться с его сыном, начнутся ссоры…

– Дорогая Соня, позволь пригласить тебя к нашей беседе и представить достойнейших гостей, которые собрались здесь только ради тебя.

Голос Таума Ласкона звучит торжественно громко, но я слышу его будто сквозь толстое одеяло, в этой процедуре есть что-то на редкость постыдное и унизительное. Можно было обставить дело иначе, например, дать мне возможность пообщаться хоть немного с каждым из женихов по отдельности, поужинать вместе, прогуляться по пустынным улицам приморского городка. Тогда было бы проще сделать правильный выбор, почему они так спешат?

Я слышу, как Таум вкратце рассказывает о мужчинах, сидящих за столом – перечисляет их регалии и заслуги перед страной, у меня начинают пылать щеки, мучительно хочется сбежать отсюда и как можно скорее.

– Соня, тебе просто нужно указать на того, кого ты выбираешь себе в покровители.

Какое вычурное определение! Обращаться к своему мужу мне потом тоже придется соответственно:

«Доброе утро, мой покровитель! Не угодно ли откушать кофею?» Бред!

– Со-ня… Тебе нехорошо? Позволь напомнить, что ты должна определиться прямо сейчас.

Я понимаю, что от меня хотят и все равно не могу избавиться от странного оцепенения, во мне все сильнее разгорается желание наговорить им гадостей и отменить смотр сославшись на нервный срыв. Пусть думают, что хотят.

Лоут смотрит уже без улыбки, между темных бровей пролегла складочка и мне отчаянно захотелось подойти и разгладить ее пальцами, чтобы он перестал хмуриться. Лоут, подай мне знак, что все будет хорошо… Ах-х!

Я резко отшатнулась назад, потому что в хрустальное стекло вдруг камнем ударилась крупная птица, мужчины тотчас обернулись к окну. Но пока взгляд мой был прикован к противоположной прозрачной стене, игривый женский голос отчетливо промурлыкал в самое ухо:

– Выбирай любого, глупышка! Они все могут быть твои, если пожелаешь. Начни с того, кого хочет тело, а там доберемся и до души.

– Лоут!

Я испугалась. Я просто испугалась и выкрикнула это имя скорее как призыв о помощи. Таум Ласкон, чересчур громко и сухо переспросил:

– Вы что-то сказали? Я плохо расслышал, прошу повторить.

Крепко стиснув кулаки безвольно упавших рук, я собрала всю свою решимость и звенящим от волнения голосом сумела произнести короткую речь:

– Уважаемые представители Марионы, благодарю за то, что оказали большую честь, собравшись здесь ради меня – женщины с далекой чужой планеты. Мне сложно сделать выбор, поверьте. Я считаю, что все вы заслуживаете лучшей подруги рядом с собой, однако должна выбрать лишь одного.

Капитан Лоут Шалок был первым марионцем, которого я увидела. Он нашел меня на пиратском корабле и спас мне жизнь, а потому сейчас я хочу уйти именно с ним.

«Так, Соня, молодец, еще пара слов и будешь свободна… Относительно свободна или даже наоборот, связана по рукам и ногам своим словом, но будь, что будет!»

– Также хочу добавить, что не считаю себя каким-то великим призом, у меня заурядная внешность – сами видите, мое воспитание и образование существенно отличается от марионского. При таком кратком знакомстве я не могу обещать быть хорошей женой и вообще… Честно сказать, я вообще не хочу замуж. Это даже странно.

Таум многозначительно хмыкнул и схватил меня за руку, явно собираясь прервать мое выступление, но я уже завелась:

– Конечно, странно! Пару дней назад я перенесла жесточайший стресс, я до сих пор в себя не могу прийти, а меня уже заставляют выбирать мужа. Дайте сначала опомниться от перелета в другую звездную систему, расскажите ваши правила и законы, чтобы я ошибок не наделала, себя в дурацкое положение не поставила, не подвела супруга. Лоут, скажи, ну, разве я не права? Нужна тебе супруга с голосами в голове? Ты можешь отказаться, пусть меня оставят в покое!