Экспедиция на Эрхол

– Вижу, лерон вас заинтересовал.

– Заинтересовал, – признаюсь я. Что уж тут, бес толку скрывать… – Наверняка, у них свои праздничные обряды. О них мне тоже хотелось бы узнать больше. Но вы, полагаю, будете против…

Аэста едва заметно фыркает.

– Я не против. Только Асней вам в этом не поможет. Он с младенчества рос при Ревале. А Ревал знаете ли… Не большой ценитель истории мёртвых народов. Могу сказать секретарю, чтобы составил для вас небольшую информационную подборку…

– Если будет нетрудно, – улыбаюсь я в ответ, хотя крайне сомневаюсь, что в этой подборке будет что-то кроме того, что и так знают на Земле.

– Мам… – окликает её Ревал, которому явно надоело стоять столбом и слушать женскую болтовню.

– Не буду отнимать у вас время, – поспешно произносит Аэста. – Наверняка вы ещё собираетесь переодеться…

Да что ж им так не нравится мой наряд…

– Собирается, – отвечает мажорчик за меня.

Подплывает ко мне сбоку и, подцепив за локоть, тянет к выходу из гостиной.

– Куда? – едва успеваю спросить я.

Ревал бросает на меня быстрый взгляд и продолжает идти вперёд.

– В город, куда ещё? До начала семейного ужина ещё три часа.

В город… В город – это хорошо. У меня даже улыбка появляется на губах. По мере того, как мы идём по дому, наблюдаю за праздничными приготовлениями. В одном из залов двое слуг наряжают праздничное дерево. В другой развешивают гирлянды. А за окнами сыплет снег. Настоящий, пушистый снег… Может, и хорошо, что на Новый Год я оказалась здесь.

Только вот всё время тянет обернуться через плечо и посмотреть, как там Асней – идёт за нами или нет?

Мои взгляды не укрываются и от Ревала. Каждый раз, замечая их, он становится мрачней.

А когда мы возвращаемся до посадочного поля и забираемся в аэрокар, внезапно говорит.

– Всё-таки тебе не даёт покоя мой раб.

Мысленно готовлю колкий ответ, но он внезапно продолжает:

– А хочешь пари?

– Ка… кое ещё пари? – с подозрением спрашиваю я.

– Ну… Что я тебе понравлюсь больше него.

Моргаю.

– В постели, – уточняет он.

Вот теперь уже у меня совсем глаза лезут на лоб.

– Ты сдурел? – переспрашиваю я. – Мне как сравнивать? Сантиметром или транспортиром?

Вместо того чтобы обидеться, Ревал самодовольно хмыкает.

– Комплексно, – отвечает он. – Можешь и весы прихватить.

Продолжая поражаться его наглости, я качаю головой.

– Я серьёзно, – продолжает Ревал. – Ты же здесь на несколько дней. Успеешь оценить всё и со всех сторон, – подмигивает он.

Делаю глубокий вдох, потому что от этого предложения мне ненадолго отказывает всякое красноречие.

– А его ты вообще спросить не забыл?

Ревал пожимает плечами.

– А чего его спрашивать? Он же раб.

Синхронно смотрим на Аснея, который стоит в паре шагов от машины, не обращая внимания на падающий снег. Как робот, что б его…

– Кстати, – вспоминает вдруг Ревал. – В аэро не влезет больше четырёх человек. Оставить Аснея или ты оставишь своих?

Оглядываюсь на провожатых. Недовольно рычу. Не хочется мне зависеть от капризов Ревала… Но и без Аснея ехать не хочу.

– Ладно, – приходится сдаться. – Мои ребята пусть остаются здесь.

Глава 4

Столица Эрхола чудесна. Разноцветными огнями сверкают даже деревья.

Ревал, к счастью, аэрокар водит куда лучше, чем звездолёт. Плавно обходит другие аэро, а я расслабленно сижу в соседнем кресле и любуюсь видами. Иногда поглядываю через плечо.

Асней на заднем сиденье. Не то чтобы напряжён… Но и расслабленным его точно не назовёшь.

– Почему он всегда такой тихий? – осторожно спрашиваю я, обращаясь к Ревалу.

Тот косится на раба и пожимает плечами.

– Молчун. Было бы странно, если бы раб всё время болтал.

Хмыкаю. Задумчиво перебираю в голове тех рабов, которых когда-либо видела. К сожалению или к счастью, всех – только в кино. Понятия не имею, нормально ли, что они молчат…

– Никто над ним не издевается, – внезапно уточняет Ревал. – Не знаю, как в других домах… А мне Асней всегда был как брат.

«То-то ты так легко отдаёшь брата в чужую постель», – отмечаю я, но вслух решаю промолчать.

– Я не такой ублюдок, как ты считаешь.

Вздрагиваю.