– что произошло?
– брат Юй пропал.
– что?– прошептали три человека что ожидали в засаде за поворотом пещеры, другие три были тоже рядом.
– приманка сработала, но методы врага оказались вне нашего понимания.– дрожащим голосом проговорила глава второго отряда.
– мы не знаем с чем имеем дело, поэтому всю ночь до рассвета стоим на чеку, а после уносим ноги.– приказал Ван Вэньмин и сел на каменный пол.
– что могло пойти не так? – шёпотом спросила сестра Ян.
– я не знаю ни техник ни существ что могли бы сделать подобное,– молодой парень пожал плечами. – мы сделали все приготовления чтобы скрыть ловушку в пещере, мы не спали, хотя отыграли сценку что обманули свои отряды и не боимся каких то там ночных одиночек, но тщетно.
– значит монстры существуют и брат Хэ не бредил?
– я не знаю во что верить.– поник юноша.
– скажем что идея засады была желанием Юй Шэнли, и не получим ещё более сильный выговор.
– да какая уже разница, вы все обречены.– горько выдал Ван Вэньмин.
– брат Ван не отчаивайся.– сестра Ян присела рядом коснувшись головы поникшего парня.
– а ведь вы могли как и я через пару лет стать четвертой ступени, нет же, ваше желание прикрыть свой зад сыграло монстру на руку.– брат Ван сдвинул брови от недовольства.
– не я одна виновата, брат Юй был главным зачинщиком, а вот ты своими доводами и аналитикой убедил его рискнуть.– защищаясь бросила сестра Цзэн Чжимин, пряча обнаженный клинок.
– вот так и скажем павильону правопорядка. – брат Ван протянул сестре руку, та вздёрнула носик но пожала её.
– брат Ван ты первый к кому я прислушиваюсь из ровесников, учти это.– сестра Цзэн кивнула, брат Ван ответил взаимностью.
– просчёт был в незнании всех способностей существа или культиватора, – начал рассуждать парень.– а вдруг он может принимать облик других людей, или ещё хуже, но и повадки, приёмы, в общем память человека.
– я слышала такую байку, этих существ называют оборотнями.
– нет, это допельгангеры, – вставила самая тихая девушка в отряде.– вроде бы.
– монстры из легенд вымысел сельского люда для фольклора, чтобы дети не открывали незнакомцам двери.– вставила своё слово Цзэн Чжимин.
– я вот уже не уверен в ложности этих сказок, – глубоко вздохнул юноша.– если брать сказочный сценарий, то монстр спрятался в отряде брата Фа, и привёл их в своё логово, где разделался с ними по одиночке, но ему было этого мало и он отправил еле живого брата Хэ за добавкой, брат Хэ уже был не в своём уме но общее понимание беды у него осталось, монстр был прав что культиваторы позарятся на его жизнь даже если не поверят россказням брата Хэ, так как награда за врага будет выше чем за поиск.– юноша замолчал.
– братик Ван, а что могло быть дальше? – тихо спросила милая Ян Яньлинь, выразив мыли всех прислушивающихся молодых людей.
– эхх, дальше монстр поймал одного из дозорных, и приняв его облик, нашёл второго дозорного, устранив их он ждал когда пробьёт нужны час и меняя облики выманивал из отряда следующих по списку дозорных.
– но мы же думали об этом, как он мог узнать кто заступал в дозор?
– может он спросил второго дозорного прежде чем убить кого он сменяет, – все замолчали.– хотя как бы он узнал кто сменяет первого дозорного.
– а он не мог быть с отрядом с самого начала? – Ли Гуанмин дал знать что он ещё тут, брат Ван сдвинул брови в размышлениях, и тут же его взгляд встретился с взглядом Цзэн Чжимин.
– брат Хэ!– сказали одновременно оба.
– но как?
– монстр меняет внешность,– брат Ван резко встал выйдя в середину коридор.– он был с нами с самого начала, он привёл нас сюда, и он был тем кто мог видеть как дозорные тянули жребий!
– Сука! – выругался парень из первого отряда.
– да, надо было завязать ему глаза на всякий случай, – хладнокровно подчеркнул детектив Ван.– во вторых мы не обследовали его тело внимательно с самого начала, может что то бы обнаружили, и в третьих он видел всю нашу подготовку сегодня пуская пузыри носом.– брат Ван снова углубился в свои мысли.
– мы не обратили на него внимание когда отступали.– посетовала грозная девушка сжимая от недовольства рукоять своего тати.
– тогда я проверю, мигом.– вырвался вперёд Ли Гуанмин
– стой собрат Ли, он может поджидать, а ещё темно, до его дерева нужна световая стрела. остановила пылкого юношу грозная Чжимин.
– у меня есть и лук и стрела.– чуть ли не прыгал от предвкушения брат Ли.
– это неоправданный риск,– вставил очнувшийся брат Ван.– но будет ещё хуже если утром он окажется на том же месте, я бы не рискнул привести его в школу.
– сейчас лучший вариант выяснить его личину,– брат Ли достал короткий лук.– сестра если волнуешься прикрой меня.
– я тоже прикрою.– брат Ван достал полуторный меч, с гербом школы на лезвии. Трое медленно чуть дыша приблизились ко входу, ещё пара шагов и они ступят на освещённый луной участок.
– юго восток. – прошептал напряжённый до предела брат Ван, группа совершила резкий скачок к выходу и стрела тут же сорвалась с тетивы пересекая лагерь к тому самому дереву, секунда тянулась как вечность, но всё прошло как по маслу, яркая вспышка и в ста метрах от входа пещеру у дерева находился привязанный брат Хэ, тройка тут же метнулись спиной в проход пещеры.
– он там, это не брат Хэ.– с отдышкой от волнения выдавил из себя брат Ли.
– опять же этого говорит о двух вариантах развития событий,– выпрямился взволнованный брат Ван.– противник понял наши догадки и вернулся в положение пленника, и второй, он не подозревал о наших предположениях касаемо брата Хэ поэтому находится в стадии ожидания удачного момента.
– а не мог ли он отступить раз ему известно о ловушке в пещере?– спросил неприметный парень.
– тоже вариант, но всё же я склоняюсь к тому что он хочет с нами поиграть.
– зачем ему это?
– это его тренировка.– отреагировала сестра Цзэн.
– один против толпы до зубов вооружённых бойцов, – оскалился брат Ван.– если мы для него точильный камень то я склоняю голову перед его амбициями.
– четыре часа до рассвета, у него нет возможности нам навредить.– сестра Ян старалась быть более храброй и даже коснулась брата Вана за плече.
– ты права сестра, у него нет возможности поджечь что либо перед пещерой, или закидать нас взрывными печатями из-за угла нашего укрытия, любое появление врага и минимум две стрелы покажут ему тёплый приём.– две девушки что стояли у входа с натянутыми на тетиву стрелами кивнули.
– эй, а где все? – все замерли.
– это голос брата Юй? – отреагировал парень из его отряда.