Чародейская Академия. Книга 6. Неочевидные истины

– Типа набор «юный алхимик»? – не удержался от юмора Эрик.

Пребывавший в состоянии явного воодушевления собеседника иронического подтекста не заметил.

– Вроде того. Ещё сборник рецептов презентовали. А среди них есть, в частности, инструкция по приготовлению зелья Тени. Выпивший его обретает способность быстро и бесшумно передвигаться, лазать по деревьям и отвесным скалам, но главное – сливаться с окружающей обстановкой, становясь совершенно незаметным. Попросту говоря, превращаться в ниндзя экстра-класса! Правда, здорово?

– Ох, смотри не повтори судьбу Малко.

– Причём тут это? Его же отравили преднамеренно! Кто и почему – другой вопрос. Да и зачем серьёзным людям, достигшим немалых высот в науке превращения элементов, подставлять будущего коллегу, подсовывая фальшивки? Или считаешь, у меня ничего не получится?

– Пожуём – увидим. Значит, если правильно понял, хочешь попробовать приготовить то зелье, а при удачном применении попытаться выследить Майкла? Дэнил теперь вряд ли захочет наведываться в тайник собственноручно.

– Примерно так. Но вот незадача: рецепты и ингредиенты есть, а варить не в чем! И если подобие котелка я ещё мог бы соорудить, то перегонный куб из подсобных материалов при всём желании не сконструируешь. Нужна химическая посуда, да где ж её взять? Эх, не сообразил поклянчить заодно с реагентами, а теперь поздно, алхимики разъехались по домам. И в нашем магазинчике днём с огнём нужного оборудования не сыщешь. Раз никто из местных зельеварением не увлекается, нет спроса, соответственно, увы, нет и предложения. Но горевал я недолго: вспомнил историю ваших приключений в цоколе, а конкретно – посещение заброшенной лаборатории замка. Вот где должно найтись всё необходимое! Поможешь пробраться туда?

– С ума сошёл, однако. Кто нас туда пустит подобру-поздорову? Мы поэтому ночью шли, жертвуя сном и рискуя напороться на какого-нибудь охранника или сигнализацию!

– Но, может, это наш единственный шанс!

– И не проси. То ли получится твоё зелье, то ли нет, ещё бабушка надвое сказала. С куда большей вероятностью напустишь газов, для здоровья малополезных, придётся в качестве отхожего места ближайшую подсобку использовать! Или вообще пожар со взрывом устроишь, потом не хуже Дэнила будем с херувимчиками за спиной таскаться.

– Я волшебное слово знаю: пожалуйста!

– Говорю же – нет. Дождись каникул, там затаришься чем пожелаешь. Вряд ли к тому времени рыжий решится перенести схрон в другое место. Или уговори местных Мастеров, пусть свяжутся с кем-либо из твоих алхимиков. Глядишь, и пришлют с оказией посылочку.

– Долго придётся ждать. Давай сделаем так, – лицо Тима заметно напряглось, отражая внутреннюю борьбу, – ты поможешь проникнуть в лабораторию, а взамен проси любую услугу. Выполню, или пусть буду проклят!

– Не слишком ли рискуешь, давая такую клятву? А если прикажу прыгнуть вниз головой с Бруклинского моста?

– Но ведь ты такого не попросишь, верно?

– Угадал. Не настолько кровожаден. Что ж, если для тебя это настолько важно, куда деваться, соглашусь, – вздохнул Эрик. – Но придётся ещё уговаривать команду.

– Не нужно никого! Достаточно вдвоём.

– А не испугаешься? Ночью там довольно мрачно.

Даже идя большой компанией, нужно иметь стальные нервы для долгого пребывания в стенах той лаборатории. Либо фанатичное устремление к цели, заставляющее забыть об опасностях и страхах. Блеск горящих энтузиазмом глаз его визави свидетельствовал скорее в пользу последнего.

– Пустяки! С вами же ничего страшного не случилось!

– Кроме внезапного погружения в полную тьму. Но там, согласен, имел место человеческий фактор, с потусторонними силами никак не связанный. Однако давай хотя бы Геку с собой прихватим. Втроём веселее, а то ведь узнает – обидится вусмерть. Уж очень любит подобные приключения!

– Нет. Чем меньше людей будет знать, тем лучше. Представь, информация пусть даже по чистой случайности дойдёт до рыжего. Тогда нам точно до его базы не добраться вовек. Я лично против Геки ничего не имею, но вот девушка его…

– Имеешь в виду Стану? И чего с ней не так?

– Где-то месяц назад совершенно случайно заметил её мило щебечущей с Дэнилом. Даже удивился слегка: почему вдруг, если общительностью особо не страдает? И как только твой друг умудрился найти с ней понимание? Они же совершенно разные!

Попытавшийся было возразить Эрик прикусил язык – внутри всколыхнулись собственные подозрения. Если не получается открыть Геке глаза на подозрительное поведение гёрлфренд, придётся подыскать ей замену. Дело нелёгкое и неблагодарное, действовать придётся крайне осторожно, но оставлять приятеля на растерзание этой двуличной обманщицы тоже нельзя! Эх, и почему бы Жанне и впрямь не заинтересоваться им? Тоже, наверное, не идеальный вариант, но по крайней мере со всякими подозрительными типами не якшается.

– Уговорил. Но только не сегодняшней ночью. Я пока морально не готов.

– ОК. После второго тура. Раз прошёл, вновь придётся готовиться к поединку. Не представляешь, насколько тяжело придумать нечто действенное и оригинальное одновременно.

– Отчего же? Очень даже тебя понимаю. Потому и не стал участвовать. Прошлого раза хватило: вымотался так, словно месяц разгружал вагоны на овощебазе.

– Может, и мне не стоило? И почему мысль в голову раньше не пришла? Ладно, второй тур одолею, а там видно будет. Пожелаешь мне удачи?

– Обязательно.

После крепкого рукопожатия обрадованный достижением консенсуса Тим убежал готовиться к состязанию. Эрик, однако, недолго оставался в одиночестве: следующим визитёром оказался Гека, сиявший не хуже начищенного до блеска пятака.

– Собирайся давай! На пляж пойдём!

– Неужто уговорил?

– А ты думал! Но попотеть пришлось изрядно! Рут про примирение вначале и слушать не желала. Но я нашёл-таки способ сменить её гнев на милость!

– Да ну? Каким же образом?

– Пообещал, что отомстишь за неё.

– Не понял… хочешь сказать, гарантировал ей моё участие в турнире?

– Ага. Но ты же сам собирался вроде!

– Глупости! Даже не думал! А теперь придётся. Ну и кто ты после всего этого?

– Самый лучший друг, естественно! Неужели счастье вновь обрести любимую женщину не стоит пары-тройки взмахов палочкой пред лицом рукоплещущей толпы?

– Опять, получается, без меня меня женили. Ладно, – вздохнул Эрик, – сделанного не воротишь, но впредь с делами сердечными разбираться буду лучше сам.

Глава 4

– Эрик Аримцев и Тимоти Кристофф!

Вот к чему привела медвежья услуга Геки: теперь придётся драться друг с другом. Естественно, никто из них двоих не горел желанием торжествовать победу, но слишком уж откровенно признаваться в том – выставлять себя на посмешище. Придётся действовать тонко… насколько получится. Протянуть время, а там элегантно подставиться под удар. Пусть Тим идёт в третий тур, с него самого достаточно и выполнения обещания, данного не им. Главное, чтобы соперник понял смысл игры, не испортил её неловким ходом…

Без труда увернувшись от запущенной в его сторону Спирали Огня, Эрик нацелил свою палочку, почему-то вдруг ставшую слишком тяжёлой и липкой на ощупь. Заряд Радужных искр, безобидного заклинания, призванного увеселять публику фейерверками, неожиданно раскрасил небосклон в ядовито-кислотные тона. Зеленоватый туман сгустился вокруг фигуры соперника и, когда немного рассеялся, тот стоял с запрокинутой навзничь головой, а кожа лица и рук приобрела мертвенный синюшный оттенок.

– Помогите! – собственный крик Эрик услышал как бы со стороны. – Иначе он превратится в Замороженного Зомби!

По рядам зевак прокатился ропот, но скорее злобы и недовольства, чем растерянности и ужаса.

– Откуда тебе известно про Замороженных Зомби? – зловеще прошипел дон Фердинанд-Энрике.

– Я книгу читал…, – растерянно пролепетал Эрик, осознав вдруг: его оправдания никому не нужны. Толпа раздражалась всё больше; судя по выкрикам, отдельные её представители хоть сейчас готовы были приступить к суду Линча.

– Взять его!