В гостях у Снежной Королевы

Но даже через металлический тембр я ощутила его растерянность и начала свою игру:

– Послушай меня, ты, трус. Я здесь одна и без оружия. Мне просто хочется взглянуть в твоё лицо, чтобы удостовериться, что ты не врёшь, и с моим мужем ничего не случится. И тогда ты сможешь забрать деньги, жалкое ничтожество. Или ты смелый только исподтишка?

– Хорошо, – после некоторого размышления ответил он. – Отойди от камня на десять метров и жди.

Я отступила шагов на пять от ящика, а заодно позвонила Константину Эдуардовичу, чтобы он не беспокоился.

– Так, я сейчас поднимусь к вам, – немедленно отреагировал он.

– Ни в коем случае, – испугалась я. – Лучше давайте сделаем так. Как только он заберёт у меня деньги, я тут же сообщу вам.

И наступило затишье перед бурей. По крайней мере, мне так казалось, хотя здесь дул пронзительный ветер. Вокруг ослепительно сверкал искрящийся на солнце снег, так что я не могла снять очки. Сердце колотилось так отчаянно, будто хотело выбраться наружу. Но я застыла на месте, решив, что это будет моя последняя линия обороны, и приготовилась ждать.

Я почему-то решила, что за выкупом явится Влад, и мне очень захотелось посмотреть ему в глаза. Интересно, откуда он может появиться?

Как раз к этому времени лыжники, штурмовавшие вершину, достигли своей цели и теперь один за другим устремлялись вниз. Как это было красиво. У них это получалось так изящно, так здорово, что я поневоле засмотрелась.

Между тем они стремительно приближались, и я, к стыду своему, поняла, что это сноубордисты, а не лыжники. Вот первый обогнул камень, и быстро скрылся из глаз. Один за другим сноубордисты проносились мимо, взметая в воздух снежную завесу, и уходили вниз. И только скрип и шорох сминаемого доской снега нарушал тишину.

Как я им завидовала в этот миг. Весёлые, довольные собой и жизнью, они пролетали мимо яркими цветными пятнами.

И уж так мне захотелось устремиться вслед за ними и забыть весь этот кошмар последних дней, что я осталась на месте лишь волевым усилием. И в этот момент произошло невероятное. Сноубордист, спускавшийся последним, вдруг так резко затормозил перед камнем, что меня обдало волной взметнувшегося в воздух снега.

«Ну, дурак!» – подумала я, отряхиваясь и протирая очки. – «Ведь легко мог на камень налететь».

И взглянула на неумеху.

Однако тот не выглядел смущённым. Если уж быть точной, он больше выглядел как инопланетянин: на разукрашенной доске, в синем комбинезоне и шлеме с черным забралом.

И тут сноубордист сноровисто вынул из ящика пакет с деньгами, спрятал за пазуху и, сделав рукой прощальный жест, устремился прочь от камня. Только не вслед за своими товарищами, в сторону базы, а на противоположный склон.

– Эй! Ты что делаешь? – растерянно крикнула я ему вслед.

И только потом поняла, что это не случайность, что меня только что нагло обманул похититель. Черт! Все пропало! Красовский и его люди устроили засаду со стороны базы, а он уходит совсем в другую сторону. И остановить его некому. И тогда, сделав короткий звонок Константину Эдуардовичу:

– Деньги у меня забрали! Преследую противника!

Я устремилась в погоню! Опыта у меня было в общей сложности – несколько часов на учебном склоне, да десятка три падений на Южном. К тому же здесь была настоящая целина. Может быть, мастер здесь бы и проехал. Но я-то не мастер.

К тому времени, как я встала после второго падения и, отряхнувшись от снега, подобрала разбросанные лыжи, синее пятно уже давно превратилось в юркую точку. С места моего падения открывался хороший обзор на происходящее внизу, и я осознала всю тщетность своих усилий. Похититель уже достиг подножия горы. И там его поджидал сообщник на снегоходе. Взревел мотор, взметнулся снег, и погоня стала абсолютно бесцельной. Я проиграла – оставалось только позвонить Константину Эдуардовичу. Я сунула руку в карман, и с ужасом обнаружила, что мобильник выпал в одно из моих злосчастных падений. Это был сильный удар. Теперь мне оставалось вернуться обратно и отчитаться о проваленной работе.

Так я и поступила. Только встретилась с Константином Эдуардовичем не у подъёмника, а чуть раньше – у каменной глыбы, рядом с которой и разыгралась драма.

– Что… случилось?.. Почему… вы не отвечали… по телефону? – задыхаясь после тяжкого подъема, спросил Красовский.

– Поте… ряла…, – также хватая ртом воздух, отвечала я.

– А где… похититель?..

– Вон там…, – махнула я рукой в сторону долины. – Его на снегоходе… напарник поджидал…

– Вот черт, – прислонился Константин Эдуардович к камню и усмехнулся. – Хороший ход!.. Вам удалось взглянуть в его бесстыжие глаза?

– Нет, – я уныло повесила голову. – Все произошло так внезапно, и он был в шлеме.

Красовский достал телефон и стал давать инструкции своим ребятам. Но, судя по его тону, это он устроил маленькое шоу для меня, чтобы я не расстраивалась раньше времени, нежели для пользы дела. Он явно не верил, что его ребята сейчас, по горячим следам, сумеют что-то сделать. По крайней мере, не верила я.

Мною овладели прострация и ужасная слабость, так что я просто уселась на снег и, упёршись подбородком в колени, уставилась вдаль. Мой спутник пристроился рядом.

– А хорошо здесь! Очень даже хорошо! – через несколько минут высказался об открывающихся видах Константин Эдуардович. – Откровенно говоря, я очень рад, что благодаря вам нахожусь здесь! В противном случае я бы сейчас сидел в кабинете и смотрел в окно на унылую петербуржскую зиму с ее слякотью.

Я несколько опешила от его жизнерадостного настроения.

– Не знаю, не знаю, – покосилась я на него. – Я бы предпочла вообще не ездить сюда, лишь бы не было всего этого кошмара.

– Какого кошмара? – удивился он. – Истории с похищением, что ли? Лично я рассматриваю это больше как приключение, внёсшее струю свежего воздуха в моё рутинное существование.

– Ага, – обиделась я. – Я бы посмотрела на вас, если бы вашего мужа похитили! Вряд ли бы вы тогда охарактеризовали сей казус приключением.

– Мужа? – усмехнулся Константин Эдуардович, затем он посерьёзнел и повернулся ко мне. – Валерия Михайловна! Я буду с вами откровенен! Все происшедшее лишь утвердило меня во мнении, что вы в центре масштабной инсценировки. Девяносто девять процентов за то, что ваш муж является активным участником всего этого спектакля. Поэтому, когда мы спустимся вниз, не позднее сегодняшнего вечера он объявится с готовой версией своего похищения. Он станет изображать из себя героя, который сумел вычислить, где его держали, даст очень чёткие портреты похитителей. Одним словом вывалит на нас кучу правдоподобной информации. И вся моя задача будет заключаться в том, чтобы убедить его сказать нам настоящую правду. Не скрою, деньги у нас из-под носа увели весьма ловко. И я видимо начал терять форму, раз не предусмотрел подобное развитие событий. Однако мы с вами находимся в самом начале разыгрываемой партии. Теперь наш ход.

– Вы это серьёзно? – взглянула я на Красовского.

– Абсолютно, – кивнул он головой. – Я бы рад ошибиться, но все будет происходить именно в таком духе. Тем не менее, хочу сказать: не беспокойтесь! Я и мои ребята по отношению к вашему мужу будем предельно корректны.

И только тут до меня стала доходить истинная подоплёка развёрнутой передо мной перспективы. Если прав Константин Эдуардович, то получается, что Верницкий решил меня обмануть, и не просто обмануть… А я… Я даже не знаю, как это назвать! Это предательство! Это хуже предательства!

Нет, я не хочу в это верить! И я так и заявила Красовскому.

– Да я все понимаю, – виновато улыбнулся он. – И откровенно говоря, с удовольствием извинюсь перед вашим мужем в том случае, если окажусь не прав. Вы не продрогли? Может, потихоньку поедем вниз?

Едва он произнёс эти слова, как я ощутила, что действительно слегка подмёрзла и согласно кивнула головой. Тогда он помог мне подняться, и мы стали спускаться – потихоньку, с остановками, тщательно выбирая маршрут. Я совершила чудо! За все время спуска я упала всего четыре раза! Зато каждый раз на глазах Константина Эдуардовича. Ну почему я такая нескладёха?

Двойник уже давно покинул свой пост. Оказавшись, наконец, на ровной площадке у административного корпуса, я взглянула на часы и ахнула. Эпопея с передачей выкупа продолжалась почти полтора часа.

Отправляться куда-либо, на люди, у меня не было никакого желания. Красовский с пониманием отнёсся к моим отшельническим устремлениям и, проводив до дома, откланялся. Подозреваю, что вряд ли он отправился спать в гостиницу. Скорей всего, он развернул бурную деятельность по розыску похитителей. Но в этом я ему была не помощница. Хватило проявленного геройства в горах.

Первым делом я устроила себе горячую ванну, где, отлёживаясь после всех перипетий, заново прокрутила в памяти события последних дней. Интересный факт, сознание проделало эту операцию совершенно спокойно, как беспристрастный исследователь, словно все эмоции остались на горе. И то ли я перележала в ванне, то ли слишком долго думала, только, в конце концов, мной овладело философское отношение к ближайшему будущему, хорошо укладывающееся во фразу: «Как будет, так и будет».