Пламя сердца

Истра и Адай словно созданы друг для друга. Адай нежно оберегает и заботится об Истре, он такой же заботливый и приветливый, как она сама, а еще искренний и преданный. У них общие цели, мечты, помыслы. Армин иногда шутит, что они и думают одинаково, что у них один мозг на двоих. У Адая тоже есть сестра, Эда. У Эды светло-зеленые глаза и рыжие волосы, что является редкостью не только в их деревне и крепости, но и во всем Недогорье. Она творческая и увлекающаяся натура, с ней всегда интересно. Её разум видит прекрасное в обычном и увлекательное в обыденном, о чем она немедленно рассказывает всем вокруг.

Ещё в их компании есть девушка Сона. Она росла с матерью и старшим братом Илеем, отец её не вернулся с охоты на дракона много лет назад. Тогда дракон убил мать Сары, жену Урсунда, и тот, не желая оставлять преступление безнаказанным, собрал всех жителей деревни пойти к дракону в его логово и отомстить. Илею тогда было семь лет отроду, и он своими глазами видел, как дракон убивал жену Урсунда.

Илей рос шаловливым и непослушным ребенком, и в тот вечер он тайком выбежал из дома и спрятался за сараем, хотел, чтобы родители его поискали. Там он увидел, как чудовище растерзало тело бедной женщины и улетело. От шока Илей немного повредился в уме и частично онемел, он в основном разъяснялся знаками и еле различимыми звуками. Когда старейшина спросил его, подтверждает ли он слова Урсунда, что именно дракон, а не другое чудовище, убил его жену, мальчик судорожно кивал и забился в истерике, что раззадорило людей отомстить еще больше.

Отец Соны пошел тогда вместе со всеми, но из леса живым он не вышел. В ту ночь поднялась сильная метель, отец оступился и упал со склона, там и замерз, не в силах выбраться и найти дорогу. Эта печальная история омрачалась еще и тем, что дракона так и не нашли. А это значит, что он мог выжить, и вернуться в любой момент.

Сона часто бывает рассеянной и озабоченной. Из-за болезни Илея ей приходилось много работать и помогать матери, и она редко приходила на встречи с друзьями. Но только там она могла получить немного радости и веселья, отрешиться от своей тяжелой судьбы. Сона не любила Урсунда, бессознательно обвиняя его в смерти отца. Ведь если бы он не собрал всех в тот вечер, отец был бы жив.

Такими были друзья Айры, которых она любила и ценила всем сердцем, хотя не всегда показывала этого, прячась за спокойствием и хладнокровием. Те же просто были рядом, бесхитростные и преданные, готовые всегда прийти на помощь.

Айра не успела прибраться к приходу Армин, поэтому та ушла в таверну без неё. И теперь Айра пробиралась по заснеженной дороге между сугробами самостоятельно. Но метель уже утихла, небо прояснилось, и полная луна светила ярко и открыто, освещая всё вокруг. Зима обрушилась на деревню величественными снежными хлопьями и превратила их мир в сказочное царство из снега и белизны. Айра засмотрелась на луну. Внезапно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Айра обернулась по сторонам, но никого не заметила. Нахмурившись, пошла дальше, уже не отвлекаясь, и зашла в таверну.

В такой час посетителей в таверне почти не было, только её друзья, да еще пара жителей. За столом сидели все, кроме Соны.

«Айра, где ты была так долго?» – Армин подскочила поприветствовать подругу.

«Я мог тебя встретить, если бы знал, что ты задержишься,» – Линор подошел к ней помочь снять верхнюю одежду.

«Да, надо было попросить тебя сегодня», – ответила Айра и рассказала, что ей показалось, что кто-то за ней наблюдает. Линор засиял в ответ. «Я могу проводить тебя вечером,» – робко пробормотал он, но Айра уже не слушала.

Она оглядела стол, за которым сидели Армин, Истра рядом с Адаем, по другую сторону от него сидела Сара, дальше Эда, Этей, и еще три свободных стула. Один для неё, один для Линора, а третий…

«Сона тоже придет сегодня?» – с радостью спросила Айра. Друзья закивали.

«Я заходил к ним сегодня, уговорил её выбраться, – ответил Этей. – Она совсем себя не жалеет. Надо разрешать себе развеяться хоть иногда.»

«Да и наш Этей очень сильно соскучился по своей Соне, не так ли?» – детским голосом протянула Армин, поддразнивая Этея. Тот давно ухаживал за Соной, но та постоянно отвергала его чувства. Армин не могла упустить случая зацепить всегда язвительного Этея.

«Армин, перестань, они просто очень хорошие друзья,» – заступилась за брата Истра.

«Что толку сидеть вечерами с Илеем, он все равно мало что понимает, живет в своем мире,» – сказал Линор. Этей пропустил слова Армин мимо ушей.

«Давайте не будем обсуждать Сону за её спиной, это её жизнь, она делает так, как считает нужным,» – сказала Айра, присаживаясь на стул возле Армин. Рядом конечно же сел Линор, хотя по тому, где стояла его кружка с пивом, было понятно, что он пересел специально поближе к ней.

Друзья стали болтать на разные отвлеченные темы. Адай попросил налить ему ещё пива, и Сара торопливо сорвалась с места. «Просто скажи, где налить,» – Адай не успел даже закончить фразу, Сара уже набирала ему еще кружку и улыбалась. Истра, Айра и Армин посмотрели друг на друга и вместе закатили глаза. Слишком очевидно Сара выказывала свою расположенность к Адаю, тот тщательно делал вид, что ничего не замечает, только крепче прижал к себе Истру. Через полчаса пришла Сона, и тут уже Этей не мог сдержать своей симпатии. Друзья тактично не обращали на это внимания.

Урсунд несколько раз появлялся за стойкой, время от времени бросая взгляды на компанию. При каждом таком его выходе веселые разговоры за столом затихали, и плечи Соны немного напрягались. Сара нервно поглядывала то на отца, то на друзей.

Ничего плохого не делает и не говорит, а всё равно становится неуютно, подумала Айра. Интересно, какой он был, когда его жена была жива? Надо спросить у Эльзы.

«Добрый вечер,» – раздался чей-то мягкий голос. На входе стоял молодой темноволосый мужчина крепкого телосложения, в походном костюме, в руке большая дорожная сумка. Друзья приветственно кивнули, Урсунд взглянул на гостя исподлобья, словно оценивая. Прикидывает, стоит ли гость его внимания, подумала Айра.

Мужчина сел за свободный стол, Урсунд кивнул Саре, чтобы та подошла принять заказ. Видимо, костюм стоит не так дорого, раз хозяин не поспешил обслужить гостя сам. В деревне периодически появлялись приезжие из крепости или ещё дальше. Это были рабочие, которых нанимали деревенские, когда находили особо богатые залежи обсидиана, которые нужно было добыть побыстрей, или просто любопытные зажиточные жители, которым хотелось посмотреть на чудо вечной зимы. Этот молодой мужчина не был похож на обычного работягу, но и на богатея не тянул.

Он заказал мясной пирог и выпивку, Сара со вздохом пошла за его заказом. Мужчина спокойно оглядывал зал и сидящих за столом. Адай решил заговорить с ним первым.

«Путник, в зимние месяцы к нам нечасто приезжают гости, вы не против побеседовать с нами?»

«Буду только рад, – мужчина улыбнулся. -Позволите присоединиться к вам?». Друзья утвердительно кивнули, и он встал и присел к ним, заняв освободившийся стул Сары возле Адая.

«Меня зовут Айсон,» – представился гость.

«Я – Адай, это моя невеста Истра, ее брат Этей, моя сестра Эда, Армин, Айра, Линор, Сона, и вон та девушка, которая сейчас готовит вам пирог – Сара, дочь трактирщика и наша подруга».

«Приятно познакомиться со всеми вами,» – Айсон приложил руку к груди и еще раз кивнул.

«Что привело вас в наши края?» – спросил Этей.

«Я странствующий лекарь,» – ответил Айсон.

«Лекарь у нас уже есть,» – сказала Айра. Её мать Эльза оказывала первую помощь в деревне, делала отвары и снадобья от простуды, и даже принимала роды.

«Сомневаюсь, что у вас есть именно такой лекарь,» – слегка усмехнулся Айсон.

«И что же в тебе особенного?» – Айра посмотрела на него своим особенно пронзительным взглядом, но Айсон ничуть не смутился.

«Я лечу души, а не тела», – ответил он.

За столом переглянулись.

«Он что, черномаг?» – прошептала Эда Армин. Та пожала плечами, и спросила открыто:

«И что же вы, магию используете? Что это вообще значит, лечить души?»

«Я умею лечить и обычные болезни, но соединить несколько трав по рецепту не сложно, с этим справится любой. Я же лечу душевные болезни, те, за которые мало кто берется. Некоторые люди встретили в своей жизни события, после которых их ум пришел в замешательство, я же помогаю им вернуть разум, или собрать его заново, чтобы человек смог жить дальше самостоятельно и спокойно».

Сона вздрогнула. «То есть, вы хотите сказать, что повреждения в уме можно вылечить? Даже если это было очень давно?» – её голос дрожал.

«Можно попытаться», – немного подумав, ответил Айсон.

Все заинтересовались. Казалось, лекарь рассказывает совсем уж чудесные вещи.

«Сколько времени занимает такое излечение?» – спросила Истра.

«Зависит от тяжести случая, типа повреждения, самого человека. По-разному, сложно рассчитать наверняка. Иногда лечение около месяца-двух, иногда растягивается на годы».

«Какова цена ваших услуг?» – выпалила Сона на одном дыхании. Айра, Армин и Этей с беспокойством посмотрели на неё. Все они знали про Илея, как страдали его сестра и мать от неизлечимой болезни, Сона привыкла к тому, что он навсегда останется таким, но тут появился этот странный лекарь, и у нее стала появляться глупая надежда.

«Зачем ты даешь ложную надежду? – Айра не дала Айсону ответить на вопрос Соны. – Ты обещаешь невозможное».

Айсон посмотрел ей прямо в глаза: «Я ничего не обещаю. Я просто говорю, что можно попытаться».

За столом все затихли. Сона смотрела на лекаря не отрываясь. Неужели с немощью Илея можно что-то сделать? Если рассудок вернется к нему, у них настанет совсем другая жизнь. Ни ей, ни матери больше не придется тяжело работать, дежурить по ночам во время его приступов, и проливать слезы о несбыточной нормальной жизни брата и сына. Надо поговорить с лекарем, узнать, возьмётся ли он за болезнь Илея, и что он попросит за лечение.

Айра всё еще с беспокойством наблюдала за подругой. Не может так произойти, что вдруг из ниоткуда появляется лекарь, способный вылечить душевную болезнь, они видят его первый раз в жизни, может, он специально ищет доверчивых людей, и его мотивы корыстны?

«Вы так и не ответили, что же привело вас в наши края? Наша деревня небольшая, кроме снежных сугробов да гор смотреть здесь не на что», – продолжил расспрашивать Этей. Видимо, он думал то же самое, что и Айра.