В зловещей тиши Сагамора

– Нет. Поверить я тебе никак не в состоянии. Ты это прекрасно знаешь и, в свою очередь, не доверяешь мне. Как вспомню твои “плимут” и “додж”!..

– А ты, что ль, и “додж” просек?

– Мы вовсе не верим друг другу. Призрак бешеных денег никак не дает нам покоя. Но учти, по-шакальски следя один за другим, – мы не сможем найти ничего. Убийца Тифтуса перебьет нас по одиночке...

– Да я его арестую, наверно, на днях...

– Ах, не в нем дело, не в нем одном дело...

Янгер не отрывал глаза от серебристо-серого полотна шоссе.

– Я понимаю. И ты абсолютно прав, мы должны – кровь из носу! – научиться верить друг другу.

– О том и речь.

– Но как? – Янгер повернул голову, искоса глянул на Паркера и опять обратился к дороге. – Знаешь, Виллис, я тебе открытым текстом скажу: вот пускай ты, хоть положив руку на Библию, скажешь, что солнце взошло, – я непременно выйду на улицу и погляжу сам. На свете нет такой силы, которая велит мне поверить тебе...

– Один путь есть.

– Какой же?

– А я дам тебе в руки козырь, чтобы ты смог достать меня, если я куда-то свильну.

Янгер был ошеломлен. Он пробормотал:

– Не понял...

– Что ж тут не понять... Я составлю такое признание, например: “Я убил Адольфа Тифтуса при таких-то обстоятельствах...” и подпишусь. Это будет твой козырь, можно даже сказать – козырной туз... Можно назвать это – гарантийное письмо... Ты отдаешь это признание в запечатанном конверте своему адвокату, а хочешь – близкому человеку, и предупреждаешь: если что-то случится с тобой, – письмо должно тут же уйти в полицию. И тут уж я получу, как ты выражаешься, “прямой наводкой и по полной схеме...”. Следовательно, я даю тебе в руки гарантию твоей безопасности и не посмею причинить тебе ни малейшего вреда.

Янгер потрясение кивнул.

– Ты смотри, какая шикарная идея... Мне нравится. После этого мы станем друг другу даже как-то ближе.

– Ну конечно.

– Так и сделаем, когда вернемся в Сагамор...

– Да что ты! Давай прямо в Омахе, Эбнер, на квартире Джо. Чем скорее, тем целей оба с тобой будем... Янгер пожал плечами.

– Сделаем, как хочешь... А что же алиби, я ведь тебе его дал?

– Я обязательно упомяну о нем в гарантийном письме. Объясню, например, что все дело с Тифтусом сделалось раньше, но у тебя стояли часы... И я тебе дал неточный временной отсчет.

– Чудненько. Очень богатая, ценная мысль. Мне нравится.

– Но и с тебя причитается такого же плана признание, – увлеченно продолжил Паркер.

Янгер недоверчиво покосился на него.

– И мне тоже надо писать?

– А как же?! Ты что, хочешь односторонних гарантий? Так не бывает.

– И что мне писать? Мол, я убил Тифтуса? Это будет полная глупость.

– Зачем? Напиши, что ты убил Джозефа Шардина. – Янгер дернулся, как от удара, и закричал:

– Ты с ума сошел? Не убивал я его! Ты слышишь. Виллис?

– А я, между прочим, не убивал бедолагу Тифтуса. Дело не в тексте. Мне, согласись, тоже ведь требуется гарантийное письмо от тебя! Я имею на него право, как и ты на мое...

– Какой вздор, ну просто кошмар... И что нужно будет мне писать?

Паркер сказал, пристально глядя на Янгера:

– Ты напишешь вот что: “Я убил Джозефа Шардина. Я вымогал у него деньги. Это стало основной причиной его гибели”. И поставишь подпись. Хотя нет, постой. Сделаешь приписку: “Доктор Рейборн в курсе этого дела”. Он ведь в курсе, не правда ли?

Янгер от гнева сделался клубничного цвета.

– Тварюга, дрянь... Все разболтал тебе...

– Да нет же. Последний раз я видел его, когда он занимался моим лицом...

– Ох, что-то мне все это сильно не по душе. Я не убивал Джо Шардина. Для чего мне возводить на себя напраслину?..

Паркер безмолвствовал.

Янгер был в полной панике, он кусал губы, растерянно косился на своего монументального спутника, несколько раз останавливал машину, выходил из “форда” и стоял, сняв шляпу, подставляя разгоряченное лицо прохладному ветру. Он бормотал еле слышно: “Не нравится мне это, не нравится...”

Паркер безучастно смотрел в окно. Желтые поля проносились за окошком “форда”, и ни одного деревца не было на этой сельскохозяйственной равнине, даже такого искривленного, как та, изломанная ветрами, но все равно живая, милая сердцу яблонька в стариковском саду.

Янгер как-то странно отяжелел. Он держал в своих потных ладонях руль; исходивший от него запах лошади, курящей сигары, становился все крепче. Янгер никак не мог, вдобавок ко всему, смириться с призрачной четвертью миллиона, – он слишком долго мысленно укладывал в карман целый, неподеленный, кусок.

Между тем, на краю равнины уже виднелись белые пригороды Омахи. Янгер наконец решился. Он сказал, не глядя на Паркера:

– Ладно. Пусть так и будет. Это все же лучше, чем ничего. Это гарантия...

– Ты абсолютно прав.

Глава 6

Гарантийное письмо Паркера выглядело так:

“Я убил Адольфа Тифтуса. Он явился в мой номер и затеял скандал. Я ударил его тяжелой пепельницей. Сразу после убийства я свиделся в доме Джо Шардина с капитаном Янгером, но ввел его в заблуждение тем, что на вопрос капитана: “Который час?” назвал то время, что меня в действительности бы устраивало для получения чистого алиби. Ронду Сэмуэльс я запугал до такого состояния, что она дала ложные сведения о Джимми Чамберсе.

Чарльз Виллис”.

Янгер перечитал признание на разные лады и остался очень доволен: