Истинное сокровище Эртайла

– Кажется, оторвались, – выдохнул Берсерк и отпустил Саламандра, который упал на колени и явно пытался сдержать подкатившую тошноту.

– Вот только где мы? – оборотень повел носом, принюхиваясь.

– Все еще в Броселиандском лесу, – хмыкнула Виола.

– Думаю, не стоит нам здесь задерживаться, а то мне кажется, что портальную магию можно отследить, – высказал мнение Берсерк, и остальные с ним согласились.

Вода была у них, и теперь нужно было найти остальных ребят и возвращаться к ведьме. Альбина Францевна надеялась, что Тень и Мидея отыскали недостающие ингредиенты. А еще им надо было забрать припрятанную у стен монастыря одежду и оружие, но возвращаться было опасно.

Вскоре справа послышался шум воды, и было принято решение устроить небольшой привал, чтобы понять, куда двигаться дальше.

Они разместились на берегу маленькой лесной речушки в корнях плакучей ивы.

– Здесь так спокойно. Вечно бы тут сидела, – сказала задумчиво Альбина Францевна, прислонясь спиной к стволу дерева. И в этот миг где-то неподалеку треснула ветка. Берсерк мгновенно ощетинился, перекинулся в волка и задвинул за спину Андри и Виолу. Несколько минут длилось напряженное ожидание, а потом… из кустов на противоположном берегу вышла Мидея. Мгновение они с Берсерком удивленно смотрели друг на друга, а потом девушка с радостным криком перемахнула через речушку и кинулась обнимать друзей.

– Наконец-то мы вас нашли! – смеялась она, целуя в макушку счастливого дракончика.

– Кто это мы? – спросил Берсерк, все еще не перекинувшийся обратно.

– Расслабься, мы – это мы, – раздался у него за спиной знакомый голос, и из-за дерева вышел Тень.

– Но как вы нас нашли? – спросила Виола, когда первые эмоции поутихли.

– О, это интересная история! – довольная Мидея приготовилась рассказывать.

– Нам помог Хозяин блуждающих огоньков. Он может найти любого, кто потерялся, любую заблудшую душу.

– Хозяин блуждающих огоньков? – переспросила эльфийка.

– Да, он хороший знакомый Тени. Наш Принц не слишком красноречив, но, как я поняла, Хозяин огоньков – брат Повелителя ветров, чье перо Тень добыл в обмен на помощь брату. В общем, запутанная история, что-то связанное с Великой охотой, – и горгона сделала страшное лицо, отчего Андри рассмеялся.

– О, так вы добыли перо! А волос?

– Все в порядке, волос златовласого рыцаря тоже у нас. Осталась только вода, но, как я понимаю, она у вас?

– Ага, и мы чуть не расплатились жизнями за это, – пробурчал Берсерк.

– Да не будь ты таким букой! Все же хорошо закончилось, – ткнула его в бок Виола. – Кстати, Тень, раз уж ты знаком с повелителями духов, не знаешь, что за девчушка помогла нам выбраться с кладбища?

– Это одна из огоньков, она и помогла нам вас найти.

– Вот как! Я думала, огоньки – это прям огонь…

– Она и правда может принимать форму огня, так что ты права. Огоньки большую часть времени выглядят как пламя, в людей редко превращаются. Видимо, она изменила форму, чтобы вас не напугать.

– Хорошо бы эти огоньки нам помогла наши вещи вернуть, – бросил оборотень.

– Ты про эти вещи? – лукаво спросила Мидея и вытащила из воздуха… а, нет, из инвентаря их оружие и одежду.

– Как ты… а, впрочем, неважно, спасибо, – и явно подобревший Берсерк отправился в кусты переодеваться.

– Ну, что, идем к ведьме? – спросил Тень, когда все отдохнули и переоделись.

– У нас есть еще одно дело, – вдруг заявила Виола. Все в недоумении уставились на нее, а она сжала кулаки и твердо сказала:

– Мы должны открыть людям правду об Ордене.

– Но как ты себе это представляешь? Просто прийти в деревню и рассказать? Так нам никто не поверит! – вспылил Берсерк, которого порядком раздражало все, связанное с Орденом.

– Я не знаю, как, но мы должны сделать все возможное! Они убили столько невинных драконов! Они чуть не погубили Андри! А люди чтят их как героев и считают драконов монстрами, хотя настоящие монстры скрываются под маской благочестия!

Начавшуюся ссору остановила Мидея. Она встала между оборотнем и эльфийкой и спокойно произнесла:

– Я знаю, кто нам поможет. Но для этого нам придется сделать небольшой крюк.

***

К полудню следующего дня они прибыли в Найтсрест. Андри и Берсерк в восторге таращились на все подряд, Виола ежилась под заинтересованными взглядами рыцарей, Мидея же уверенно повела их в один из трактиров. Внутри царил полумрак, было шумно и пахло жареным мясом и пивом.

– И что мы здесь забыли? – тихо прошептал Тень, который чувствовал себя неуютно в замкнутом пространстве с толпой пьяных вооруженных мужиков.

– Нам нужен он, – и Мидея указала на барда, который сидел в углу и грустно перебирал струны своей лютни.

Как только они приблизились, юноша поднял глаза, и лицо его в миг расцвело. Он вскочил и кинулся к Мидее.

– Моя несравненная госпожа! Как я счастлив видеть Вас вновь!!! Я думал, вы покинули меня навсегда! Мое сердце было разбито, и я тонул в пучине печали. Но вот Вы вернулись, и я готов возблагодарить всех богов этого мира, что дали мне видеть Ваш прекрасный лик и…

– Барт, послушай, мне нужна твоя помощь, – остановила его Мидея.

– Приказывайте, госпожа, ради Вас я с радостью приму смерть!

– Не нужно, я лишь хочу попросить тебя сочинить балладу.

***

Когда на город опустилась ночь, Смера вышла из таверны. Все это время Виола рассказывала Барту об их приключениях и о том, что они узнали в Ордене драконоборцев. Барт слушал очень внимательно, иногда задавал вопросы, и было видно, что к поручению он отнесся очень серьезно. Под конец он поцеловал руку Виоле и серьезно произнес, глядя ей в глаза:

– Я не подведу Вас, госпожа Виола. Можете рассчитывать на меня. Мир узнает правду.

Потом они распрощались и покинули Найтсрест.

– Ну, что, пора достать наши навигаторы? – усмехнулся Берсерк.

– Точно! У нас же есть звездочки! – воскликнул Андри и полез в карман.

Детеныши звезд горели мягким белым светом и самые яркие их лучи указывали в одно и то же направление.

– Пора закончить этот квест, – сказала Мидея, беря Андри за руку, и команда устремилась в лесную глушь.

***

Ведьма открыла им сразу, стоило лишь раз ударить в дверь. Она тут же провела их в гостиную, налила всем чаю и с нетерпением воскликнула:

– Ну, нашли?

– Перо из крыла Повелителя ветров.

– Волос златовласого рыцаря.

– И вода из источника Святой Офелии.

Тень, Мидея и Виола по очереди выложили ингредиенты на стол. Ведьма, затаив дыхание, провела над ними рукой и выдохнула:

– Это они.

– Теперь нам бы хотелось получить карту, – напомнил Берсерк, все это время стоявший у двери.

– Да, конечно, карта ваша. Идемте, я вас провожу.

Они вышли из гостиной и оказались в холле. Ведьма сняла с шеи шнурок, на котором висел ключ, и отперла маленькую неприметную дверцу под лестницей.

– Проходите. Там – мой потайной сад, пройти и выйти можно только через эту дверь. Вы увидите засохшее дерево. В дупле этого дерева и лежит карта.

– Давайте пойдет кто-то один, а остальные последят, чтобы дверь не закрылась, – предложил Берсерк, с недоверием поглядывая на ведьму. Та хмыкнула, но ничего не сказала.

– Я пойду, – вызвалась Альбина Францевна и перешагнула порог.

Внутренний садик был небольшой, но в нем росли редкие растения явно магической природы. Посреди сада возвышалось старое узловатое дерево. Посреди буйства красок этот мертвец выглядел очень инородно и пугающе. Эльфийка осторожно приблизилась к нему и запустила руку в дупло, напоминавшее перекошенный болью рот. Ей пришлось встать на цыпочки и засунуть руку по плечо, настолько глубоким было дупло, но, в конце концов, она нащупала свиток, перевязанный бечевкой. Виола не стала долго его разглядывать и поспешила к друзьям.

Стоило только Тени развернуть свиток, как в воздухе тут же возник первый фрагмент карты, а второй взмыл в воздух и соединился с первым, словно их никогда и не разделяли.

– Так, посмотрим, куда нам дальше? Где тут ближайший портал? – деловито осведомился оборотень.

– А вам никуда и ходить не нужно. Моя входная дверь и есть портал, и он может направить вас куда угодно, стоит мне приказать, – ответила ведьма, которая никуда не ушла и с насмешкой смотрела на недовольного оборотня.

– В таком случае, госпожа ведьма, не могли бы вы направить нас в следующие за Броселиандским лесом земли? – Мидея заискивающе улыбнулась, словно извиняясь за грубость оборотня.

– Отчего же нет? Могу. Счастливой дороги, – ведьма подошла к двери, погладила ручку, а потом распахнула дверь настежь. – И помните о том, что в играх есть не только игроки, но и ведущий, – прошептала она себе под нос, когда последний игрок переступил порог.

***

В лицо ударил мощный порыв ветра, пахнущий солью и водорослями.

– Ура, мы на море! – воскликнул Саламандр.