Оставаясь человеком

– Нет. Я вампир, помнишь? Мы жили вместе, как отец и дочь. Ты владел наемничьими гильдиями. Когда нужно было – я устраняла твоих конкурентов. А еще мы путешествовали по городам и по вечерам сидели у камина, разговаривали, о чем угодно, – принялась быстро-быстро рассказывать, надеясь, что он все это вспомнит и его страшная болезнь отступит. Или же, что лекарь и вовсе ошибся, а Дамиан просто перебрал вчера со спиртным. Но надежда оказалась напрасной.

– Прости, все очень смутно…

– Лекарь оставил снадобье, которое тебе нужно выпить, – утерев слезы, протянула наемнику снотворное.

Тот безоговорочно выпил требуемое количество, после чего я помогла ему лечь в постель. Подождав, пока его дыхание станет глубоким и ровным, устроилась рядом поверх одеяла, тесно прижавшись к нему.

А ведь я не соврала лекарю, Дамиан действительно стал мне за эти годы не просто другом, а именно семьей. И у меня больше никого кроме него нет…

Глава 11

Я просто не могла поверить, что его не станет. Как это вообще возможно? Вот же он, теплый, дышит. Но уже меня не помнит…

Лекарь сказал, что подобное длится годами. Как я не замечала этого? Неужели была настолько слепа?

Сейчас, когда знаю, что с ним на самом деле, события последних нескольких лет видны в ином свете. Пусть не сразу, но странности в его поведении стала замечать еще лет пять назад.

Сколько вещей, разбитых им по неосторожности, сколько раз он на ровном месте падал, будто споткнувшись? Человек, который столько лет был наемником, в принципе не способен что-то уронить или упасть! А сколько раз он получал мелкие ранения, но даже не сразу их замечал?

Теперь понимала: он не терпел боль, хорохорясь, а просто не чувствовал часть тела, где была травма! И даже если отбросить в сторону рассуждения о физической стороне болезни, то как я не замечала его медленную потерю памяти?

Сначала это были мелкие, незначительные события далекого прошлого. И то, после того, как я ему напоминала о них – Дамиан вспоминал. Но потом сколько раз он не был уверен в том, что было вчера и в каком мы городе? И даже это меня не насторожило.

Не раз замечала на себе его внимательный взгляд. Иногда при этом на лице отражался мимолетный страх.

Вечерами частенько молча запирался в своем кабинете. Там шуршал бумагами, а когда выходил – в его взгляде появлялось недоверие. Сейчас понятно, что он помнил нашу первую встречу, а какие-то события после нее – нет. Потом только вспоминал. И все же я по-прежнему ни с чем это не связывала и не беспокоилась.

А несколько месяцев назад, при переезде в новый город, он сказал, что хочет уйти на покой, не желает больше связываться с преступностью. Я-то, идиотка, подумала, что ему просто хочется на старости спокойной жизни, и только обрадовалась.

Да, я знала, что он не вечный. Но одно дело знать это в принципе, а другое – услышать четкие сроки…

Неожиданная мысль заставила встрепенуться. Дамиан знал о болезни, но мне не говорил. При этом не мог не понимать, что рано или поздно скрывать это станет невозможно.

Я утерла слезы и решительно встала с кровати. Дамиан интриган еще тот, должен был подстраховать себя, максимально обезопасить от потери памяти.

С этой мыслью стала скрупулёзно перебирать все его бумаги. Довольно быстро наткнулась на толстую записную книжку с потрепанной обложкой. Ей явно был не один год.

Наугад распахнула ее примерно посредине. Всмотрелась в угловатый знакомый почерк Дамиана.

«… и все равно ничего. Я, конечно, особо и не надеялся, что это поможет излечиться, но все же. Сколько я еще проживу – не знаю. Возможно, всего пара лет. Может, имеет смысл найти целителя, который будет вливать в меня свой резерв? За последние несколько лет удалось скопить немало золота. Но рано или поздно оно закончатся, я все равно умру, а Дафна останется без средств к существованию. Она хорошая девочка, жаль, что жизнь так жестоко обошлась с ней…» – прочла я.

По моим щекам вновь потекли слезы. Я пролистала еще несколько страниц.

«Время, время… Меня тяготит это изо дня в день. Я не знаю, сколько мне отпущено. Засыпаю с мыслью, что, возможно, завтра уже не вспомню то, что сегодня случилось за день. А еще стараюсь как можно чаще прокручивать в голове те воспоминания своей жизни, которые не хотел бы забыть. Их ровно одиннадцать. Я это точно знаю. Но могу назвать только девять – два уже потеряны. Они были важны для меня, те два кусочка моего прошлого. И что это было? Первая встреча с моей женой? Первое слово дочери? Последнее? Нет, это все еще живо в памяти… Все еще болит в груди…»

Судорожно вздохнув, перелистнула дальше, не желая читать настолько личные вещи, и не в силах вовсе захлопнуть дневник.

«Возможно, все же стоит обратиться к целителям. Но наших сбережений хватит лишь на две-три процедуры. Нужно увеличить свой доход. Это возможно, если поступлюсь некоторыми своими принципами. В конце концов, я никогда не считал себя хорошим человеком. Надеюсь, Дафна никогда об этом не узнает. Незачем ей связываться с наркоторговлей и работорговлей…»

И еще через несколько страниц краткая запись за тот день.

«Она узнала. Это того не стоило».

Дальше я не стала читать. Слишком тяжело. Да и было очевидно, что ничего, что могло бы помочь, там нет.

Было очень страшно, что Дамиан меня так и не вспомнит. Но даже если так – пусть. Достаточно того, что я все помню и смогу ему рассказать. Смерть нескоро заберет его у меня. Я не позволю!

***

Лекарь не обманул. Целитель пришел поздно вечером и несколько часов вливал магическую энергию в Дамиана. Во время ритуала наемник спал, и сразу сказать стало ли ему лучше – я не могла.

После ухода целителя я вновь присела у кровати наемника. Меня немного мучила моя жажда, но оставить Дамиана, не убедившись, что все в порядке, не могла.

От моего пристального взгляда мужчина проснулся. Открыл глаза и уставился на меня с недоумением.

– Дафна? – произнес он немного растерянно.

– Ты меня помнишь, – выдохнула я облегченно и счастливо улыбнулась. Значит, еще не все потеряно.

Наемник сел на кровати и с некоторым удивлением огляделся. Затем на его лице мелькнуло понимание.

– Я… я тебя забыл, да?

– Не только меня. Почему ты мне раньше не сказал? – воскликнула я, присаживаясь на край его кровати.

– Сначала надеялся найти выход. А потом просто оттягивал момент, все не мог выбрать подходящее время, – хмыкнул он, покачав головой.

– Но ведь… – начала было я, вспоминая прочитанное из его записей и осеклась. Но Дамиан и так все понял.

– Добралась уже до дневника? Я и не сомневался. Знал, что наступит такой момент, что память откажет совсем. Но все на что-то надеялся. Это качество свойственно всем людям – до последнего не веришь, что с тобой может случиться что-то плохое. Я раньше смеялся над этим. Казалось бы, что может со мной произойти такого ужасного, что затмевает то, что уже случилось? Но нет же. С другой стороны, нет памяти – нет плохих воспоминаний, – улыбнулся наемник, но в его глазах мелькнуло отчаяние вперемешку со страхом.

– Но и хорошее тоже забывается… – добавила я тихо.

– За все нужно платить. Еще и физическая беспомощность… Нам давно нужно было поговорить об этом, но я все тянул… Ты выглядишь как подросток, но намного старше меня, так что можно говорить прямо. Я умру. Да что там говорить, если бы не ты – я бы уже лет тридцать как был бы мертв. Но не суть. Финал предопределен. Выхода два: либо ты ждешь, пока сам скончаюсь, наблюдая изо дня в день, как я теряю память и превращаюсь в овощ, переживая этот ужас со мной, либо убиваешь собственноручно. Мне ли не знать, что ты можешь сделать это быстро и безболезненно. Выбор за тобой, – заявил Дамиан серьезным тоном, с нетерпением ожидая моего ответа.

Я словно окаменела. Честно говоря, даже подумать не могла, что Дамиан может такое предложить.

– Почему ты просишь меня принять решение? – спросила одеревеневшими губами, слыша свой голос словно со стороны. До сих пор не верилось, что весь этот день мне не приснился.

– Не смотри так. Думаешь, мне хочется умирать? Но я над этим не властен. Среди двух вариантов предпочел бы второй. Но в любом случае, ответственность будет на тебе, так что и решать тебе.

– Если ты предпочитаешь умереть сейчас, почему же сам этого не сделаешь? – мой голос прозвучал почти спокойно, не взирая на бурю эмоций, бушевавших внутри.

– Наверное, слишком люблю жизнь. Или боюсь смерти, – Дамиан натянуто улыбнулся.

– Я выбираю третий вариант, – отчеканила я.

– Лечения нет.