Дареному дракону в зубы не смотрят

– Вранье, – тихо сообщил он с непроницаемым выражением лица.

– Что? Я честная девушка, и… – начала я жалобно, но одного раздраженно-брезгливого взгляда спасителя хватило, чтобы прекратить. Какое мне вообще дело, что он там себе думает?

– Ты Триш, – припечатал он между тем, отчего я едва не споткнулась.

– Тоже артефакт Селесты нужен? – процедила, понимая, что от этого кадра избавиться так просто не удастся, если уж он остался без единой царапины после драки с четырьмя бандюганами.

– Понятия не имею, что это, – пожал плечами парень.

– Мой гонорар, вырученный за него? – уже менее уверенно уточнила я.

Парень вздрогнул, бросив в мою сторону неожиданно злой взгляд, но лишь мотнул головой в отрицательном жесте, продолжая идти рядом. Лично я шла к западным воротам, намереваясь покинуть город, а вот какого единорога этот за мной увязался…

– Кто те люди, напавшие на тебя? – спросил он неожиданно.

– Они, знаешь ли, забыли представиться, прежде чем напасть.

– А ты им успела? Они назвали тебя по имени, – без тени любопытства заметил парень. А, так вот откуда знает мое имя. Правда, что ли, просто решил помочь даме в беде? Хм…

– Должно быть, услышали где-то. Ты же откуда-то знаешь мое имя?

– Тоже услышал.

– Ну вот. А идешь за мной зачем? Я тебе что-то должна за спасение? – все же не выдержала я, прикидывая, сколько золотых монет, отобранных у торговца Джо, могла пожертвовать спасителю.

Парень неопределенно мотнул головой и резко остановился, вынуждая последовать его примеру. И ткнул мне в руки мою юбку, оставленную в подворотне, и брошенный там же кошель. Монетки тихо звякнули, давая понять, что все еще на месте.

– Эм… Спасибо… Кошель оставь себе, это моя благодарность. Удачи во всех твоих начинаниях, попутного ветра… Прощай, в общем, – скомканно попыталась попрощаться я, пихнув ему в руки деньги, но парень не принял их.

– Освободи меня, – потребовал он вдруг категорично.

– Освобождаю, – кивнула я растерянно. – Надеюсь, никогда не увидимся, прощай!

– Нет! По-настоящему! – рыкнул он, дергая меня за ремень сумки, отчего та немного открылась.

И стоило этому случиться, как из ее недр в воздух взвилась цепь, которую я не успела никому продать. Секунда – и один конец цепи защелкнулся на моем запястье, а второй на шее парня, навевая какие-то смутные ассоциации.

– Освободи меня! Я – не твой гонорар! – рыкнул он совсем по-звериному. И фрагменты картинки вдруг встали в моем мозгу на место.

– Дракон?!

Мы почти добрались до выхода из города, я уже видела ворота, где скучали два стражника, вяло отмахиваясь от вездесущих мух. В нашу сторону воины пока не смотрели, и слава всему святому, иначе определенно задались бы вопросом, с чего вдруг мы скованы цепью. Чертыхаясь сквозь зубы, я по уже проторенному пути принялась ковыряться шпилькой в замке сначала на своем запястье, потом на шее дракона.

– Мог бы тогда и угукнуть, что ты разумный, а не хищная образина, – прошипела я между тем.

Первый шок схлынул быстро. Ну двуипостасный, ну и что? Зато это теперь объясняет, почему драконов считают высшей расой и они держатся обособленно. А ответ-то прост – ни фига не держатся особняком, просто скрываются среди людей и распускают слухи о своей драконьей породе.

– Могла бы и не рассуждать, как именно и кому будешь продавать меня по частям, – прошипел дракон в том же духе.

– Я же не знала, что ты разумный! Обратился бы сразу в парня, нормально бы все обсудили и договорились, сам виноват, – припечатала я.

– А тебе не приходило в голову, что потому о второй ипостаси драконов никто не знает, что все держат это в тайне?

– А я, значит, достойна доверия? – фыркнула я под щелчок спадающей с шеи дракона цепи.

– Ты достойна его меньше всего со своим постоянным враньем, – процедил он презрительно.

– Чурбан неблагодарный! – чуть громче, чем собиралась, воскликнула я. На что даже стражники у ворот обернулись. Но, не посчитав нас стоящими внимания, продолжили какой-то свой ленивый разговор.

– Я тебе тоже спас жизнь в той подворотне, – процедил он, зло сверкнув глазами.

– И я поблагодарила! Так поступают воспитанные люди.

– А воспитанные драконы выражают благодарность поступками и не тычут ножом спящим пониже спины!

На последней фразе на его лице отразилась искренняя обида. Мне на какой-то миг даже стало совестно. Совсем капельку.

– Ну прости, не хотела причинять боль, – поморщившись, развела я руками. На что дракон удивленно моргнул.

– Ладно. Я спасла тебя, ты спас меня. Плюс я освободила тебя от взбесившейся цепи. Прощай, лети по своим делам, и надеюсь, больше не увидимся, – криво усмехнулась я, пряча цепь обратно в сумку и в очередной раз мысленно вознося хвалу магу, придумавшему вшивать в подкладку артефакт, облегчающий вес багажа в несколько раз.

– Цепь магическая! Простая шпилька пусть и открывает замок, но не освобождает меня от тебя, – прошипел дракон.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я, чувствуя, как волосы зашевелились на затылке. Ну нет, пожалуйста, скажи, что ты мне мстишь за ножик в заднице и просто так нелепо пытаешься пошутить…