Оставаясь человеком

Неужели жить не хочешь? – продолжила, направляясь к мужчинам, сбившимся в кучу у двери.

– Выход перекрыт! – закричал один из них.

Приблизившись к наемникам, или кто они там были, с силой взмахнула полой плаща, потушив их свечи. Затем схватила крайнего и, оттащив его в сторону, морщась от громких воплей, издаваемых им, выпила его. Вместе с тем почувствовала, что уже полностью насытилась. Все же, чем сильнее ужас, тем питательнее кровь. Думаю, ближайшие пару недель мне не нужно будет выходить на промысел.

Больше я не пела. Побродив по дому, натолкнулась еще на парочку наемников. Но эти уже действительно были воинами и знали, с какой стороны держать меч. И довольно хорошими воинами. Мне даже пришлось в одного метнуть свой кинжал. Одновременно против двоих я бы не выстояла.

Любого вампира можно убить, отрубив ему голову. И им это почти удалось. Я едва успела увернуться от меча, разрубившего мне ключицу. Чуть левее – рубанул бы по шее. Убив одного из них кинжалом, второго выпила, чувствуя, как рана затягивается.

Эйфория боя постепенно уходила на нет. Боль в разрубленной ключице отрезвила. Алхимика, о котором говорил Дамиан, я так и не обнаружила, наверное, все же это слухи. Хотя витал в воздухе какой-то едва уловимый запах, что будоражил, заставляя искать источник. Но определить, что это, так и не удалось.

Оставшиеся в живых наемники собрались в комнате, где были изначально, и забаррикадировались. Взглянув в окно, я определила, что до рассвета еще часа три, а значит, могла себе позволить отдохнуть около часа. Потом уже добью оставшихся, подожгу дом и, надеюсь, до рассвета уже буду в своей постели… Определенно, сегодняшняя ночь на диво хороша!

Глава 7

Итак, где там мои наемники? Небось, заждались, бедненькие. Хотя какие из них наемники? Воинами были те двое, что едва не снесли мне голову. Возможно, еще охранники, просто не ожидали нападения. А остальные – так, мелкая шушера.

Неторопливо приближаясь к комнате, я с мерзким звуком царапала когтями двери всех встреченных помещений и стены, оставляя глубокие борозды. Хотя особого смысла в этом уже не было. Кто должен был испугаться – уже и так дрожал. Плохо, что они все в кучу сбились – намного проще было вылавливать их поодиночке. Да и, скорее всего, в той комнате не только свечи, а и магические светильники, их так просто не потушить.

Замерев у двери, прислушалась. Но до моего слуха донеслось лишь хриплое судорожное дыхание. Вспомнила упоминание Дамиана, что пара человек владеет метательными ножами, и скривилась. Теплилась надежда, что таких я уже прикончила. Но слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ну хоть с дубиной стоял один из охранников. Если, конечно, он не одолжил ее у кого-то.

Дальше тянуть не имело смысла. С силой ударив ногой по двери, выбила ее и замерла, ожидая нападения. Но перепуганные наемники лишь крепче перехватили свое оружие и не сдвинулись с места.

– Кто ты? – спросил, видимо, их босс.

– Разве это имеет значение? – мило улыбнувшись, медленно вошла в комнату.

– Хорошо. Кто бы тебе ни заплатил – мы заплатим больше. Кто тебя нанял? – поспешно предложил он, облизнув пересохшие губы.

– Мне не платят за это, – равнодушно пожала плечами, неторопливо оглядываясь и оценивая обстановку.

Двое с метательными ножами. Гадство! Не люблю таких. Остальные в основном с кинжалами. Мечников нет – и на том спасибо. Нелюдей тоже не заметила, видимо, Дамиан ошибся. Или же этот таинственный алхимик сотрудничал с ними не напрямую.

– Почему же ты пришла именно к нам? На улице полно жертв, с которыми справиться намного проще, – тем временем главарь все еще на что-то надеялся. Или просто тянул время.

С удивлением отметила, что он даже почти не боялся меня. Что ж, как и думала, оставлю его напоследок.

– На улице охотиться скучно. Да и нет такого размаха. Опять же, начнется потом разбирательство, поиск виновного… А с вами даже особо заморачиваться не станут. Да и меня попросил мой хороший друг к вам наведаться. Не тому вы дорогу перешли. Ладно, поговорили – и хватит, – почти ласково улыбнувшись, я резко прыгнула на ближайшего наемника.

Молниеносным движением руки рассекла ему когтями горло и метнулась к следующему. Увернувшись от брошенного ножа, заскочила мужчине за спину и нанесла удар по позвоночнику, обездвижив его.

Зашипела от боли, когда мне в ногу все же попал метательный нож. Отвлекшись, получила глубокий порез руки кинжалом. Его владельца убила на месте, просто свернув шею. Не обращая дальше внимания на крики и приказания босса, ускорилась еще больше и тенью пронеслась по комнате, нанося точные удары людям в позвоночники, лишая подвижности, чтобы после без проблем выпить их.

Остановилась. Оглядела стонущих наемников. Кровожадно улыбнулась и позволила себе расслабиться. Следующие несколько минут в комнате были слышны только крики ужаса и едва слышный хлюпающий звук, свидетельствовавший о присутствии трапезничающего вампира.

Насытившись, я себя чувствовала на редкость хорошо. Вездесущий холод на время отступил, как и жажда, ставшая вполне терпимой. Какие пара недель? Почти месяц, а то и два могу теперь не охотиться. Даже можно сказать, что переела. В который раз порадовалась, что кровь в организме вампира практически сразу перерабатывается в энергию, иначе пару литров я бы осилила и все, никакого тебе запаса.

Облизнув окровавленные губы, я подошла к единственному выжившему. Пока выжившему. У меня осталось несколько вопросов к главарю этой шайки.

– И чем же вы тут занимаетесь? На гильдию убийц – ни разу не похоже. Гильдия воров – уже ближе, но тоже сомнительно. Так что же? Проституция? – неожиданно заинтересовалась я.

Раньше для меня это не имело особого значения. А тут что-то вспомнилось, как Дамиан упоминал о товаре, приправленном нечеловеческой магией. И что-то о новом алхимике этой шайки. Но в какой сфере теневого бизнеса это нужно? Меня только сейчас это насторожило, слишком привыкла верить Дамиану на слово. А еще не давал покоя квсе тот же специфический запах, витавший во всех комнатах этого дома.

– Почему я должен отвечать? Ты же все равно убьешь, – прохрипел главарь.

– Это правда. Но также я собираюсь поджечь этот дом. И только тебе решать, будешь на тот момент уже мертвым или станешь таковым в результате сожжения заживо, – я честно поделилась своими планами, продемонстрировав поджигающий артефакт.

– Хорошо. Мы самые крупные поставщики сидховой пыли и красивых девочек в этой стране, – ответил мужчина, смирившись.

В его глазах светилась обреченность, но страха по-прежнему не было. Видимо, он, как и я, слишком давно занимался темными делами, зная, что рано или поздно расплата придет.

– Наркоторговцы? Всегда вас не любила. Занимались бы лучше и дальше обычной проституцией, – поморщилась я.

– Ты не поняла. Мы не сдаем девочек на ночь. Мы их продаем, – засмеялся он, под конец захлебнувшись в кровавом кашле.

– Наркоторговец и работорговец? Какая мерзость! Без вас мир станет чище, – скривившись, одним рывком свернула ему шею.

Дело принимало неприятный оборот. Бесшабашная веселость окончательно улетучилась. Дома Дамиана ждал серьезный разговор – он не мог не знать о таком. Как и то, что я такого не потерплю. Придется напомнить.

Прежде, чем поджечь, неторопливо обошла все верхние этажи. Удостоверившись, что больше никого не осталось, собралась уходить, но вдруг меня озарило. Раз этот дом охранялся, и здесь были, скорее всего, почти все участники банды, логично предположить, что сидхову пыль, самый дорогой наркотик, изготавливали в этом же доме. И раз я ее не обнаружила в верхних комнатах – где-то должен быть подвал.

Тут уже взыграло простое любопытство. Захотелось увидеть порошок, ради крупиц которого с радостью растаптывали свои и чужие жизни.

Но подвал упорно не находился. Подумав, вернулась в комнату, где разгромила последних обитателей этого дома. Не зря же они изначально сидели именно здесь, хотя только в этой комнате не было окон, через которые можно было попытаться сбежать.

Прошлась, брезгливо переступая лужи крови, и заметила у дальней стены двоих убитых. Доски пола под ними были обильно испачканы кровью, но при этом ни одной лужи. Присмотревшись, увидела щель, слишком широкую, чтобы быть естественной. Сдвинув труп ногой в сторону, нашла, что искала: железное кольцо, закрепленное в доске. А вот и подвал!

Спокойно спустилась вниз по скользкой от крови лестнице и оказалась в небольшом коридоре. Толкнув ближайшую дверь, попала в оранжерею, где произрастало множество редчайших растений. Климат поддерживался искусственно при помощи особых артефактов. Какой-нибудь флорист наверняка отдал бы все, лишь бы попасть сюда, но я никогда особо не интересовалась растительностью, да и раздражала повышенная влажность.

За другой дверью обнаружила партии готового товара. С предвкушением распечатала один из флакончиков и испытала разочарование, обнаружив мелкий перламутровый порошок. И это все? Та самая сидхова пыль? На вид и не скажешь, что это наркотик.

Честно говоря, подспудно надеялась обнаружить и живой товар. Хотя толком не знаю, что бы тогда делала. Самое логичное – отпустить. Но красивых девушек, ночью, без денег и в чужом городе выгнать на улицу? Да и пришлось бы проводить через выход из дома, где лежат несколько трупов с характерными следами от клыков на шее. Пожалуй, к лучшему, что пленницы не здесь. Днем уже найду где они. Вернее, Дамиан этим займется – ему еще предстоит многое мне объяснить.

Мысленно представляя этот непростой разговор, подошла к последней двери с висевшим на ней массивным замком. Похоже, именно здесь наркоторговцы хранили свое золото. Ну-ка, посмотрим, насколько прибыльным было их дело.

Я с силой дернула массивную дверь на себя, но дужка замка выдержала рывок, заставив меня удивленно приподнять брови. Однако. Пришлось дернуть еще несколько раз, прилагая силу, прежде чем сломанный замок с ужасающим лязгом упал на каменный пол. Поморщившись от резкого звука, открыла дверь.

И пораженно замерла на пороге. Все стены комнаты были заставлены стеллажами с различными химическими реактивами и алхимическими препаратами. В углу ютилась тренога с разведенным магическим огнем под ней. В ней что-то лениво булькало, распространяя резковатый запах.

В этой тесной комнатушке даже каким-то чудом помещался стол, заваленный пергаментами с чертежами, рассыпанными компонентами различных зелий и небольшими флакончиками с сидховой пылью, над ним висел тускло мерцающий магический светильник. Судя по всему, я нашла рабочее место алхимика.

Но больше всего меня поразило совсем не это. Напротив двери ютилась узкая кровать, а на ней сидел и сонно щурился самый настоящий эльф! Во всяком случае, других рас с таким разрезом глаз и острыми ушами вкупе не бывает. Причем малолетний эльф, по человеческим меркам лет четырнадцать-пятнадцать на вид.

И, судя по совершенно бледному лицу, без пятнышка загара, сидел в этом подвале уже не первый год. Толстая цепь, обвивавшая его лодыжку и тянувшаяся к вбитому в стену крюку, лишь подтверждала мою догадку.

– Я начал сходить с ума? – прошептал он растерянно, рассмотрев меня.

– Или я, – выдохнула в ответ потрясенно.