Читальня в Драконьей слободе, или Ловите мышь!

Дверь захлопнулась прямо перед носом Лавшика, не дав ему ничего договорить. Тот замолотил руками с криками, чтобы его впустили, но Данби, похоже, он уже порядком надоел, поскольку не обращая на него никакого больше внимания, он потянул меня за руку в мою комнату.

Было гадко. Похоже, Его Высочество уже успел здесь осмотреться, раз обладал подобной осведомленностью.

– Да пустите же меня! Куда вы меня тащите?! – вырвалась я только у собственной кровати.

Еще с утра она была очень аккуратно застелена, но теперь темно-фиалковое покрывало было смято. Надеюсь, он на нем хотя бы не в грязных сапогах валялся?

– Лечиться! – рыкнули мне в ответ и, прежде, чем я успела что-либо ответить, подняли и, распахнув одеяла, погрузили внутрь, тепло укутав.

Хотя, это было так себе похоже на укутывание. Скорее, меня этим одеялом едва не придушили, а еще нависли сверху, не давая даже сдвинуться куда-нибудь в сторону, прожигая взглядом, полным гнева.

– Вы меня убить хотите, да? – пискнула я, понимая, что минутка молчания затягивается.

– За вранье императору? Что ж, это с успехом может осуществить дворцовый палач. У него, так сказать, профессиональный навык… Но вы, леди Кхира, конечно же не посмели бы врать, даже обзавелись такой чудесной микстурой как раз, когда я решил проведать несчастную болезную девушку в провинциальной глуши.

– Кхе-кхе! – покашляла прямо ему в лицо. – Не боитесь заразиться? Говорят, микробы в нашей провинциальной глуши очень прилипчивы!

Он усмехнулся и все же чуть отодвинулся. Его так напугали микробы или он из других соображений решил все же меня отпустить?

Сразу дышать стало свободнее. Он просто сел на краешек кровати, а я уже смогла облегченно вздохнуть.

– Значит так, Рьяна. Я думаю, мы друг друга прекрасно поняли сейчас. Даю вам уникальный шанс спасти собственные уши и хвост. У вас лишь два варианта дальнейшего развития событий. Первый, вы сознаетесь в том, что наврали относительно своего здоровья, собираете свои вещи и мы сегодня же уезжаем в столицу, где вы начинаете знакомиться с теплым климатом и учить дворцовый этикет. И второй – вы продолжаете принимать меня за идиота, но, извините, мне придется тогда ответить вам тем же. Прошу заметить, итог от этого не поменяется.

Что ж, гневная тирада была хоть куда. Это его мой отказ явиться в столицу так задел? Да не может быть… Или папа решил надавить? Не зря его последнее письмо было опять полно увещеваний и уговоров… Вот ведь! Нет… Нужно придумать, как выкручиваться! Я ведь не я буду, если не смогу выпутаться из этой передряги. Что он там говорит? Я могу продолжить играть комедию? Что ж, Ваше Высочество, самое время проверить мой актерский талант…

– Кхе-кхе… КХЕ! – выдала я. – Аа-а-а-апчихи!

Взгляд мужчины из откровенно злого стал каким-то уж очень ласковым. Если даже не сказать нежным. Таким взглядом смотрит удав на кролика. Ну или маньяк-убийца на голосящую истошно жертву.

– Будьте здоровы, леди Кхира. Похоже, местные лекари плохо справляются со своими обязанностями. Или же вам не хватает заботы? Да-да! Именно последнее, уверен, сыграло ключевую роль… Этот ваш друг потащил вас по холоду… Его на пушечный выстрел нельзя подпускать к больным! Я решил, знаете, что сам займусь вашим лечением.

В ужасе, едва не запищала по-мышиному и натянула повыше одеяло. Меня сейчас и без всякой болезни озноб пробил.

– Я сама…Кхе-кхе… Правда… Микстура у меня и…

– К гхырам вашу микстуру! Вы уже, как я понял, целый месяц в горячке бьетесь… Почти сразу после моего отъезда слегли… И до сих пор никакого улучшения! Ваша болезнь явно нуждается в магическом лечении…

– Но я…

– Вы, разумеется, послушно будете выполнять все мои предписания. Что бы поскорее поправиться, Рьяна, – он посмотрел на меня, а на его губах затанцевала улыбка победы.

Он знал, что загнал меня в угол. И мне ничего не оставалось, как выдавить из себя положенное этикетом:

– Я с благодарностью приму эту неожиданную заботу, Ваше Высочество.

Его Высочество ушел к старосте, договариваться о чем-то там, а я, в панике выскочив из-под одеяла, заметалась раненой ланью по дому. Как быть? Что делать? В первую очередь нужно написать папе и спросить, что вообще происходит. Какого гхыра Данби вообще решил снова приехать в слободу? А после… Что мне делать после? Играть послушно свою роль? Или попытаться сбежать? Может, попробовать договориться?

Решила, что буду действовать по ситуации.

Когда с письмом было покончено, и я, используя дорогущую шкатулку для “экстренных” писем, отправила его, в мой дом снова, не используя ни ключа, ни приглашения, заявился Его Высочество Данби. На этот раз с коробкой, полной экзотических фруктов. Были даже апельсины! Я знала, что они у нас стоили баснословных денег…

– Это уж точно лишнее… – не сдержалась и пробурчала я.

– Лишнее – это то, что вы так опрометчиво вскочили с постели, леди Кхира! Неужели вас совсем уже не мучает жар?

– Мне немного легче… – осторожно сказала было я, но тут же получила навстречу ураган эмоций.

– Да неужели? Уже готовы посетить гостеприимную столицу?

– Боюсь, что нет.

– Тогда живо в постель, леди Рьяна Кхира, – в голосе Его Высочества зазвенела уже знакомая мне сталь. – Самое время заняться вашим здоровьем.

Ненавижу! Понятия не имею, что теперь с этим делать…

Поджав губы, отправилась в комнату, где прилегла на кровать. Пусть издевается сколько хочет! Поваляться подольше еще никогда мне не вредило!

С этими мыслями я перевернулась на другой бок, желая как следует обдумать свою дальнейшую стратегию поведения, однако на это попросту не хватило времени – Данби принес кружку с какой-то дымящейся жидкостью внутри. Пришлось повернуться к нему, застывшему в полуметре от меня и сделать вид болящей послушной овечки.

– Благодарю… А это чего?

Он поставил кружку на тумбочку у моей кровати.

– Чай с травами и малиной, – мужчина насмешливо посмотрел на меня. – Пейте, леди.

Я осторожно взяла чашку в руки. Очень надеюсь, что Его Высочество не подмешал туда крысиного яду или еще чего-нибудь подобного.

Нерешительно сделала глоток. А что? Оказалось очень даже вкусно!

– Спасибо, – я поставила чашку обратно на тумбочку. – Ваша забота просто не знает границ… Это весьма странно для такой важной персоны обратить свой взор на маленькую мышку… И все же, получается, что вы снова решили погостить в Драконьей слободе?

– Решил.

– А где же вы остановились? Боюсь, здесь мало мест, где можно разместиться с должным для вашего уровня комфортом.

Его улыбка снова стала чуть насмешливой, как и взгляд, который, казалось, видит меня насквозь. Я боялась услышать сейчас в ответ “У вас”, но Его Высочество ответил иное:

– Ваш друг Лавшайс был так любезен, что предложил мне пожить у него.

Лавшик, ты просто чудо! Я выдохнула. Прямо от сердца отлегло!

– Прекрасное решение, – только и нашлась, что ответить.

Мой хвост, в такт моим мыслям, немного дернулся, высунувшись из-под одеяла, но был тут же перехвачен Данби. От шока слова застряли у меня в горле.

– Отдайте! – кажется, я даже покраснела.

Хвост был моей очень чувствительной частью, а снежноволосый наследник престола явно не собирался его отпускать. Проигнорировав мое восклицание, Данби изучающе рассматривал мой несчастный хвостик, а затем вдруг вообще оборзел и стал играться с кисточкой на конце!