Доброй ночи, леди Манго!

– Угу. Я пойду в платье, а ты – в больничной пижаме и тапках?

Он усмехнулся.

– Нет, с моими вещами все проще.

Еще один взмах рукой, и его шмотки телепортировались прямо к его ногам, после чего он ушел на кухню переодеваться, а я зарылась в поисках платья. Что там, в его мире, вообще носят? Наверняка, какую-нибудь доисторическую костюмированную мишуру с кринолинами… А у меня только мои летние легкие платьица… Надеть это розовое? Нет… Слишком вырез большой на спине… Персиковое? Сольюсь в один большой невзрачный кошмар… О! А вот это, может, и сойдет....

Я выудила легкое белоснежное шелковое платье в греческом стиле. Оно было достаточно длинное, чтобы меня со средневековыми нравами не сочли распутницей или ведьмой. И вполне себе симпатичное. Простенько конечно… Но…

– Ты готова? – Майкл с интересом посмотрел на выбранное мной платье, в которое я уже успела нарядиться.

– Мода здесь наверняка отличается от вашей… Но это все, что у меня есть.

– Это всего лишь на один вечер, Нести. Я упомяну, что ты иномирянка, тогда к тебе не будет никаких вопросов.

Я кивнула, а он протянул мне руку.

– Пойдем. Нас с тобой ждут.

Как, думаете, прошло наше перемещение? Ха. Отлично! Меня даже не затошнило. Хотя обычно в самолетах я всегда из-за этого опасалась летать… Оказалось, что шагнуть в другую реальность – это не страшнее, чем выпить с утра чашку кофе. И уж точно быстрее. Всего один шаг в сияющую воронку, и – вуаля, вы на месте, прямо у подножия такого великолепного дворца, что захватывало дух. С цветом, правда, создатели точно прогадали – естественно он был зеленый. Тут же повсюду фанатики мяты были.

– Дворец Свежести сегодня необычно прекрасен. Дедуля расстарался… – прокомментировал Майкл, беря меня под локоток и осторожно ведя по мощеной дорожке ко входу.

Я вовсю глазела по сторонам, с удивлением обнаруживая, что все же это не сон, и я действительно переместилась в другую реальность. Вокруг было столько странно одетых людей! Будто бы я попала на съемки какого-то исторического фильма. Или фэнтезийной сказки… Ведь еще здесь была магия! Сияющие огоньки прямо в воздухе, крылатые кони, впряженные в золоченые экипажи… Люди, которые были и не люди даже… Эльфы. Я точно их определила по заостренным ушам!

На нас все тоже обращали пристальное внимание. Кто-то кланялся, кто-то отдавал честь, а кто-то приветливо кивал… Обращали на нас внимание больше, конечно же, женщины. Еще бы! Наверняка, судя по их оценивающим взглядам, думали, где их Мятное Высочество подцепило такую странную девчонку. Что ж, пусть слишком не расстраиваются, я здесь точно ненадолго!

Мы поднялись-вспорхнули по ступеням, я лишь оглянулась назад, отметив, что дворец стоит на возвышенности, а вниз от него петляет дорога, которая ведет в раскинувшийся в долине город, после чего оказались в сияющем, полном гостей, холле. Звякнув секирами, нас поприветствовали стражники, а мы поплыли дальше, к раскрытым дверям зала, из которого слышалась живая веселая музыка, звон хрустальных бокалов и чей-то смех.

– Как мне себя вести? – зачем-то шепнула я на ухо принцу.

Тот улыбнулся.

– Как будто ты моя невеста. Сделай вид, что влюблена, ну, или хотя бы подыграй мне…

– Думаешь, что твоя идея прокатит? Мы сошлись всего за несколько дней что ли? Пока ты в больничке отлеживался? Что ж, хороша история!

– Просто подыграй мне, Нести. Больше ничего не требуется. После, как и обещал, я верну тебя домой.

Что ж, звучало обнадеживающе. Я мило улыбнулась, на всякий случай состроила полный обожания взгляд, на что Майкл только усмехнулся, а после мы вошли в зал.

Музыка буквально оглушила меня, а атмосфера праздника и всеобщего веселья закружила, будто в танце. Кстати, о танцах… Меня что, тащат танцевать?!

– Я не умею танцевать… – на всякий случай тихонечко буркнула я, пока меня тащили туда, где кружились цветные пары, вальсируя.

– У вас не принято проводить балы? – удивился Майкл.

– У нас больше дискотеки и там немного другие движения… У вас за такое, наверное, казнят сразу.

Принц поперхнулся, видимо, с воображением у него все было хорошо, но тем не менее шаг не сбавил и проинформировал меня, что он будет вести, а я лишь стараться не наступать ему на ноги.

Что ж… Изволь. Несколько минут позора погоды в моем мироощущении не сделают никакой, я вообще стрессоустойчивая… Стоило мне об этом подумать, как тут же меня окружила паника, принц-то не пошутил и правда меня в вальсе закружил, легко подхватывая за талию и переплетая другой рукой со мной пальцы.

– Шаг, шаг, шаг… Поворот… – шептал он с легкой улыбкой, помогая мне, а я молила всех богов, чтобы прямо сейчас не оступиться и не растянуться рыбкой на полу.

И почему мне это важно? Может, потому, что сейчас Мятный Пришелец так близко? Вон как скользит по мне взглядом… Словно нарисовать решил потом по памяти. И взгляд такой задумчивый… Уже пожалел, что со мной пришел?

– Ай! – я все же споткнулась об его ногу и чуть не навернулась, но Майкл сориентировался, придержав меня, а после лихо крутанув в танце.

У меня даже дух захватило! И я, если честно, едва не завыла, как захотела, чтобы все это наконец прекратилось.

Когда музыка стихла, я жалостливо шмыгнула носом и с тоской посмотрела в сторону фуршетных столиков.

– Устала, да? – хмыкнул мужчина и все же сжалился надо мной.

Правда, повел не вкусняшки есть, а по красной дорожке, что вела к двум высоченным тронам, у дальней стены зала. На одном из них восседал, как и полагается, король, хоть уже и в возрасте, но довольно хорошо сохранившийся, а рядом с ним – молоденькая и очень хорошенькая белокурая девушка.

– Ты меня что, прямо к королю ведешь?

– К нему.

Собственные опасения сдавили горло.

– И? Что мне делать?

– Как я и говорил, ничего. Просто стой рядом и во всем соглашайся со мной, – отозвался мужчина.

И вот, мы шаг за шагом достигли цели. Майкл чуть склонил голову, стоило нам предстать перед правящей четой, ну а я, повинуясь какому-то странному наитию ( в книжках начиталась, да ), все же сделала кривоватый реверанс, вызвав тем самым у короля улыбку.

– Мик! Я рад, что ты пришел не один! И, право дело, удивлен… Никогда раньше не видел этой девушки… Полагаю, ты обрадуешь меня? Это и есть она?

– Познакомься, дедушка. Это – леди Энестис Манго. Иномирянка и моя невеста.

ГЛАВА 7

Майкл диэ Сангриэрс

Я сказал Энестис правду. Я не собирался ее держать в своем мире, где все для нее было чужим, незнакомым и страшным, против воли. Всего лишь-то я рассчитывал на то, что мы потанцуем на балу, я успокою дедулю, показав ему фальш-невесту, и на этом все закончится… Как же я ошибался!

Я почуял неладное еще когда мы были у нее… Когда она надела это платье, ужасно, непростительно открытое, но оно невероятно ей шло. И это был первый отклик в моей душе, когда я еще не подозревал, на грани какой катастрофы оказался…

Когда мы подходили к Дворцу Свежести, я взял ее под локоть, чувствуя, как она вся трепещет от волнения, видя, какие завистливые взгляды на меня бросают окружающие мужчины и ревнивые – женщины. Она тоже знала, что на нас смотрят, но вела себя с достоинством и простотой, сочетанием которых могут обладать лишь очень высокопоставленные особы, прирожденные правители и их ближний круг.

Это осознание немного смазалось, когда я повел ее танцевать. Она не умела, сказала, что у них другие танцы в мире приняты. За которые у нас бы казнили.

Нервно выдохнул, воображение разыгралось. И отчего-то в сердце поселилась какая-то злость. Она танцевала фривольные танцы? Ее Козлюня ей это позволял?! Или она при нем…

Почувствовал, как стало душно и поправил ворот рубашки, расстегнув пару пуговиц. Сейчас я покажу тебе, леди Манго, какие на самом деле должны быть танцы… Когда женщина ведома мужчиной, с которым пришла.