Чёртов драконий отбор

– Леди Иворин из клана Сердоликовых драконов, – представилась она, глянув на меня. – Хотя, все меня зовут просто леди Сердолик.

Я улыбнулась настолько мило, насколько могла.

– А я леди Микеланс из клана Авантюриновых.

– Знаю… – усмехнулась вновь девушка. – Вчера с книгами ты хорошо придумала…

Я пожала плечами. Если честно, то у меня не было цели производить впечатление. Но, видимо, кому-то моя речь о любви к библиотекам понравилась.

Не став долго разговаривать, я хотела увлечься едой, но голос вдруг вставшего из-за стола императора, заставил меня обратить внимание на него.

Глава 5

– Рад еще раз всех увидеть здесь, милые дамы. Надеюсь, ужин никого не разочаровал?

Между девушками-участницами отбора зазвенел благодарный щебет.

– Ну хорошо, – улыбнулся дракон. – Я должен сказать, что вы все произвели на меня довольно приятное впечатление. Это хороший знак. Надеюсь, что найду среди вас себе прекрасную жену и мать будущих наследников короны… Но для этого та самая девушка должна будет пройти все этапы императорского отбора. И я думаю, что должен объявить, каким будет следующее испытание. Оно довольно очевидное. Это будет проверка вашей чистоты.

– Ужасное испытание… – пробурчала рядом со мной недовольно Иворин. – Знаю я, какая там проверка!

Но я не слушала ее, продолжая внимать тому, что говорил император Брайн.

– Завтра мы все отправимся в “Сад Фей”, где три древних богини проверят вашу чистоту. Чистоту тела, чистоту разума и чистоту сердца. Все вы получите от них помимо оценки еще и дары, которые заслуживаете.

Ну прекрасно. Честно? Мне плевать.

Когда император закончил говорить и занял вновь свое место, ужин продолжился. Только теперь все вокруг наполнилось шумом бесконечных разговоров о предстоящем испытании.

Я почувствовала, как у меня начинает болеть голова. Этот ужин уже собирается заканчиваться или нет?

Подождала еще полчаса, и поняла, что больше не выдержу.

Я подняла руку.

– Простите, а больше ничего важного не будет? Просто, мне надо идти.

Среди местных леди раздались смешки. А во взгляде прежде явно тоже начавшего скучать императора я заметила удивление.

– Куда же вы так спешите, леди? – заметила, что в его голосе появились недовольные нотки. – Я еще не насладился вдоволь вашим обществом…

Не насладился он! Да у тебя тут еще одиннадцать штук этих претенденток на наслаждение! А мне вот надо скорее искать путь домой.

– Так куда же вы собираетесь? – вновь повторил свой вопрос мужчина, заставив меня скрипнуть с досады зубами.

– В библиотеку.

С минуту император молчал, а затем вдруг усмехнулся.

– Отлично! Я тоже собирался уже уходить. Пойдемте, я провожу вас. Заодно распоряжусь, чтобы для вас открыли доступ туда.

Сидевшая с ним рядом Агатель, кажется, позеленела. А миловидная блондинка-тихоня скромно положила себе на тарелочку еще одну зажаренную перепелку.

– Ваше Величество! – вдруг сказала одна из участниц отбора, сидевшая за столом. Я не запомнила ее имени. – Я тоже люблю читать. Возьмите и меня с собой!

Император усмехнулся.

– В другой раз, леди Милена. Уже слишком позднее время для массовых экскурсий.

Если честно, то желание императора меня проводить стало для меня неожиданностью. Но, с другой стороны мне не пришлось искать библиотеку самостоятельно, и это не могло не радовать.

– Откуда такая любовь к книгам, леди Вельвет? – спросил вдруг мужчина.

К слову сказать, он не слишком торопился, скорее нарочно даже замедлял шаг, и это очень раздражало.

– Просто люблю читать.

– Я довольно долго изучал все присланные резюме участниц. У вас в графе “увлечения” было написано: вышивка и игра на цитре. О книгах ни слова.

Цитра! Мать моя, роди меня обратно! Надеюсь, меня не заставят здесь на ней играть… И что вот отвечать Его Драконейшеству?

Вздохнула.

– Многие мужчины не оценили бы подобное достоинство у женщины.

– Я оценил.

Посмотрела на него и встретилась с неожиданно серьезным взглядом.

Благо, нам не пришлось больше общаться, потому что мы уже остановились перед высокими дверями библиотеки.

– Необходимо приложить руку, чтобы открыть двери. В следующий раз вы сможете попасть сюда, приложив свою ладонь.

Мужчина коснулся двери. Что-то щелкнула, и она приоткрылась.

– Спасибо! – сказала я.

Я думала, что мужчина сейчас уйдет, но он вместе со мной прошел в книгохранилище.

Это было просто огромнейшее помещение. Я не смогла сдержать восхищенный вздох, разглядывая высоченные стеллажи, заполненные книгами от пола до потолка. Кое-где были приставлены лестницы, чтобы было удобно брать нужную литературу с полок.

– Ищите, что вам нужно. Я тоже пока побуду здесь. – сказал мужчина.

Я, почувствовав некую свободу, отправилась на поиски того, что мне было нужно.

Немного побродив по библиотеке, я стала замечать, что все книги разделены здесь по секторам. Довольно обширная часть была отдана книгам по практической магии, еще часть была забита художественной литературой, в которой, разумеется, преобладали женские романы.

Я стянула один томик с красноречивой обложкой – для прикрытия. Сама же отправилась в сектор, где, проведя минут двадцать, нашла несколько книг, где упоминалось о попаданцах в этот мир и другие.