Замужество и дирижабли Аурики Фокс

Мы оказались в самом центре лисьего сборища, и зверьки теперь обступали нас плотным кольцом.

– Привет! – я немного смущенно махнула рукой. – Я очень рада вас всех видеть!

– Те самые Фоксы! – выпрыгнула прямо к моим ногам очень большая рыжая лиса. – Интересно! Ты понимаешь, что я говорю?

– Да, понимаю. Наш род испокон веков обладал способностью понимать лисью речь.

– Лисья речь! Ты много не знаешь о себе, Аурика Фокс. Хотя, чего еще можно было ожидать от человека?

Она сказала это так пренебрежительно, что мне даже стало обидно.

– Вообще-то жизнь каждого существа в этой жизни наполнена тайнами, которые многие из нас могут никогда и не узнать. Меня так учил отец, – ответила я.

– Карлайл Фокс… – сказала лиса.

– Да, так его звали.

– Хороший был человек твой отец… Кстати, Аурика, меня зовут Ерга. И я – староста всего лисьего сообщества Нэхлесса.

– Очень приятно, – отозвалась я. – Большая честь для меня познакомиться с вами.

– И мне, Аурика Фокс. Шинни сегодня много о тебе рассказала и о том, в какой непростой ситуации ты оказалась. И конечно же, мы бы не стали даровать титул Лисьей Королевы просто из жалости. Я хочу сразу об этом сказать…

– Почему же вы тогда решились на это? – спросила я.

– Из-за Файдерт.

– Вот как? – моему удивлению не было предела. Но если моя любовь к детищу отца понятна, как и желание его сохранить, то чем объясняется ваша?

– Лишь выгодой. Финансовой и политической, разумеется. Ты, наверное, знаешь, что дроу являются основными поставщиками легкого газа для дирижаблей Файдерт, которая является их крупнейшим покупателем.

– Да… – ответила я.

– Однако не знаю, в курсе ли ты, что логистика из Дэорираля в Тертечек весьма сложна. Дэорираль расположен на крупном острове, и если с эльфами их разделяет безобидное Лунное море, то чтобы попасть к нам, нужно совершить либо очень дорогостоящее путешествие через Океан Ри, обходя весь континент и острова, либо… Либо пройти через Нэр, остров Вулканов и Лисьих нор, что многим кажется невозможным… Конечно же, я не беру в расчет Отравленные воды между Тайными землями. Они вот точно непроходимы.

– Я знаю, что Дэорираль нашел какой-то легкий путь для поставок, но не знала, что транспортировка осуществлялась через Нэр… Выходит, что гибель Файдерта отразится и на вас… Это очень большие средства.

– Средства! – фыркнула Ерга. – Здесь дело даже не в деньгах… А в сыре! В сыре и конечно же в дэориральских курах!

Я улыбнулась. Сыр и куры меня очень позабавили. Но это были лисы, что с них взять…

– У вас ведь есть план? Шинни сказала, что я могу попробовать выйти замуж.

– Тот, кого мы пока не называем, совершенно точно возьмет тебя замуж, Аурика. Но это случится только лишь в том случае, если ты примешь Лисью Корону. А это огромная власть и тяжелейшая ноша. А еще колоссальная сила, единственная в своем роде, которую получат твои наследники.

Звучало хорошо. И плохо. Очень плохо… Потому что Шинни, предательница, говорила о том, что титул Королевы Лис ни к чему совершенно не обязывает. Так, просто название! А сейчас получается, что я собираюсь взвалить на свои плечи огромную ответственность!

Глянула сурово в сторону сидевшей неподалеку заговорщицы. Та пискнула и поспешила затеряться в лисьей толпе.

– Так. Хорошо… – я все же уже приняла решение, и отступать была не намерена, выхода у меня другого не было. – Тогда могу я спросить, кто именно жених?

Любопытство разыгралось во мне не на шутку. Но Ерга лишь хмыкнула, будто специально растравливая во мне интерес.

– Пока это тайна. Для начала нужно, чтобы ты приняла Лисью Корону. Если ты согласна, то мы начнем прямо сейчас.

– Я согласна.

– Ну вот и славно! Начнем же! Времени очень мало! – громко провозгласила Ерга. – Ферно, принеси все, что необходимо!

Как только это было произнесено, вдруг стало происходить нечто удивительное. Лисы, будто один слаженный механизм, выстроились вокруг меня в форме странной угловатой руны.

Почти сразу же по углам этой руны загорелись магические светлячки. Заметив это, невольно усмехнулась про себя, тихо радуясь тому, что здесь не было проклятого неона.

Спустя некоторое время я заметила чертверку высоких и тонколапых лисов: красного, серебристого, черного и белого. Они тащили в зубах малахитового цвета бархатную подушечку, на которой лежал браслет, переливающийся всеми оттенками красного и рубинового.

Когда они приблизились ко мне, то опустили подушечку у самых моих ног.

– Достойнейшая! – провозгласила Ерга. – Тебя избрало само Лисье Сообщество. Отныне и навеки мы возлагаем на тебя свою веру в то, что Лисий Мир станет еще прекраснее, сытнее и толще! Прими же лисий дар. Прими “Браслет Хитрости, Ловкости и Жирных Кур!”

Я совсем не по-королевски хрюкнула, с трудом подавив в себе смешок. Куры! Это конечно же главное.

– Аурика? – Ерга чуть коснулась меня лапкой, подталкивая принять украшение.

Чуть поколебавшись, я все же его взяла.

– Обещаю, что сделаю все от себя зависящее для помощи лисьему народу! – торжественно сказала я. – Буду носить этот браслет с великой благодарностью и благоговением.

Лисы взволнованно зашушукались, явно желая увидеть поскорее браслет на моей руке. Я, понимая их волнение, застегнула украшение и практически сразу же с глухим стоном упала на колени. По всему телу от запястья разливался жар. Такой, будто бы я заживо варилась в кипятке. Перед глазами поплыл туман, я ничего уже не видела, лишь хрипела какие-то неясные звуки. Кажется, еще я чувствовала панику… Вернее, ее отголоски… Лисы не знали о том, что произойдет?

– Шинни… – все же сумела выдавить я из себя. – Шинни… Как же это так?

Сделала еще один судорожный вдох и провалилась в темноту.

ГЛАВА 5

Нэхлесс. Остров Малевир. Императорский курорт.

– Ваше Императорское Величество, – гонец бухнулся коленями на песок, низко склоняя голову.

Как разительно отличался его облик, измученный и усталый, в плотной рубахе, застегнутой на все пуговицы, красных штанах и гонцовой шапке с гусиным пером от возлежащего в одних плавках, с вышитой на них золотой короной, на белоснежном песке Его Величества.

Император был не молод. Но и не стар. Это был как раз тот самый возраст, когда тяготы земные уже утомили, а тяготы небесные еще не начали волновать.

– Чего хотел? Что-то срочное? – император Хрусь Четырнадцатый вальяжно приоткрыл один глаз, но почти тут же сощурил его от яркого солнца.

– Да! Вернее… Не знаю, как объяснить, дело в том, что они очень просили… И… Дело в том, что Лисьей Королеве плохо! – выпалил гонец как на духу.

– Кому-у? – император ради такого случая даже приподнялся на локтях и раскрыл оба глаза, теперь вовсю разглядывая несчастного гонца. – Это что еще за фря такая?