Семь ключей от будущего. Песнь Пирата
«Анализирую. Существо, предположительно, является слепым хищником, ориентирующимся в пространстве с помощью эхолокации или улавливания звуковых волн», – услужливо подсказал внутренний голос, до боли похожий на голос Майзера. Спасибо, кэп.
Кайден жестом показал мне замереть и не дышать. Затем он очень медленно, с грацией, которой я от него не ожидала, наклонился, поднял небольшой камень и, сделав плавный, выверенный замах, бросил его далеко в сторону, к противоположной стене каньона.
Камень с едва слышным стуком ударился о скалу.
Реакция твари была молниеносной. Она развернулась на месте с невообразимой для её габаритов скоростью и бросилась в ту сторону, откуда донёсся звук, скрежеща когтями по камням. Этот звук показался мне оглушительным.
Пока монстр обнюхивал место падения камня, мой мозг лихорадочно просчитывал варианты. Бежать – не вариант. Он услышит и догонит за пару секунд. Драться – чистое самоубийство. Но… я подняла взгляд. Прямо над тем местом, где сейчас копошилась ящерица, нависала целая гроздь особенно крупных, испещрённых трещинами кристаллов. Идеальная мишень.
Я быстро, но тихо опустилась на колени и открыла свою сумку. Пальцы сами нашли то, что нужно: кусок прочного эластичного кабеля из системы амортизации Майзера, пара металлических скоб и прочная Y-образная деталь от его сломанного манипулятора. Через несколько секунд в моих руках была примитивная, но мощная рогатка.
Я показала своё творение Кайдену. Он вопросительно изогнул бровь. Я указала пальцем сначала на рогатку, потом на нависающие над монстром кристаллы, а затем выразительно посмотрела на него, вкладывая в этот взгляд весь свой план.
Он понял. В его единственном голубом глазу промелькнуло понимание, смешанное с долей восхищённого безумия. Он кивнул. Один короткий, резкий кивок. «Действуй».
Я вложила в кожанку рогатки гладкий, тяжёлый камень и натянула жгут до предела. Мышцы на руке задрожали от напряжения. Я посмотрела на Кайдена и кивнула ему в ответ. Пора.
Он сделал глубокий вдох и издал громкий, яростный боевой клич. Такой, от которого, наверное, содрогнулись бы стены имперского дворца.
Каньон ответил мгновенно. Кристаллы на стенах задрожали, загудели низким, вибрирующим тоном, и сверху посыпалась мелкая каменная крошка. Ящерица, оглушённая и взбешённая, тут же развернулась на звук и бросилась прямо на нас. Прямо под нависающую смертельную ловушку.
– Сюда, тварь! – снова крикнул Кайден, приманивая её ещё ближе.
В тот самый момент, когда монстр оказался точно под кристаллами, я отпустила жгут. Камень со свистом рассёк воздух и с оглушительным треском врезался в самый центр кристаллической грозди.
Это было похоже на нажатие спускового крючка. Один кристалл, расколовшись, задел другой. Тот, в свою очередь, передал вибрацию дальше. Цепная реакция. С оглушительным, скрежещущим грохотом, который, казалось, раскалывал саму вселенную, тонны острых, как бритва, кристаллических глыб и камней водопадом обрушились вниз.
Ящерица даже не успела издать ни звука. Мощный обвал накрыл её, похоронив под собой в считанные секунды.
Когда пыль немного улеглась, мы, оглушённые, но живые, несколько секунд просто стояли, глядя на огромную груду переливающихся в полумраке камней там, где только что был смертельно опасный хищник.
Кайден медленно повернулся ко мне. Его лицо было покрыто слоем пыли, но на нём играла кривая, восхищённая усмешка.
– Неплохо, инженер. Очень, очень неплохо.
Я лишь пожала плечами, пытаясь унять дрожь в руках и ногах, и демонстративно отряхнула ладони.
– Я же говорила, что мой напарник должен мне помогать, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более небрежно. – У него сильные руки. И, как оказалось, очень громкий голос. Полезно в хозяйстве.
Он рассмеялся. Тихо, хрипло, но впервые за всё время нашего знакомства – искренне и без тени цинизма. Мы снова спаслись. И снова – только потому, что были вместе. Сочетание его отчаянной пиратской храбрости и моего инженерного расчёта оказалось смертоноснее любого бластера.
* * *Мы выбрались из Каньона Шёпота, когда две луны, похожие на расколотый жемчуг, уже висели высоко в бархатно-чёрном небе. Я чувствовала себя так, будто меня сначала пропустили через камнедробилку, потом тщательно вываляли в пыли и оставили сушиться на пронизывающем ночном ветру. Казалось, каждый сустав скрипел от протеста, а одежда и кожа были покрыты тонким слоем мелкой фиолетовой пыли. В призрачном лунном свете мы, должно быть, походили на странных, потусторонних созданий, восставших из древних могил. Но мы были живы. И мы были вместе. Это странное, совершенно новое чувство грело изнутри лучше любого плазменного обогревателя.
Мы взобрались на вершину последнего высокого бархана, и я замерла, забыв, как дышать.
Там, впереди, в огромной естественной низине, раскинулось оно. Словно кто-то небрежно рассыпал горсть фальшивых бриллиантов на потрёпанный чёрный бархат. Тысячи, а может, и десятки тысяч огней – жёлтых, неоново-синих, грязно-оранжевых – мерцали и переливались в ночной темноте. Над городом висело лёгкое световое марево, а в самом его центре в небо били несколько мощных посадочных прожекторов, лениво чертя в темноте световые круги. Это был Порт-Оазис. Грязный, шумный, наверняка донельзя опасный, но абсолютно живой и настоящий. Островок цивилизации посреди этой бесконечной, мёртвой пустыни. Наш единственный шанс.
– Выглядит… как та ещё дыра, – хрипло произнесла я, не в силах отвести взгляд от этого завораживающего зрелища.
Кайден встал рядом. Его лицо, как и моё, было маской из пыли и грязи, но в его единственном здоровом глазу и в красном огоньке импланта отражались далёкие огни. На его губах появилась кривая, до боли знакомая усмешка, но теперь в ней не было прежней горечи. Только азартное предвкушение.
– Зато в таких дырах можно найти всё, что угодно, – его голос был тихим, но я отчётливо слышала каждую нотку. – Корабль, оружие, информацию, неприятности на свою голову…
– Спасибо, но меню неприятностей на сегодня я уже закрыла. Хватит, – отрезала я, поворачиваясь к нему. – Нам нужен корабль. Небольшой, быстрый и с хорошими сканерами дальнего радиуса действия. И нам нужно опередить Макса. Он думает, что мы мертвы. Это наше главное и, возможно, единственное преимущество. Мы должны использовать его, пока он не понял, что крупно просчитался.
Он медленно кивнул, не сводя с меня пристального взгляда. В этот момент мы не были ни младшим инженером имперского флота, ни пиратом, погибшим в доках. Мы были просто союзниками. Двумя выжившими, которых предал один и тот же человек. Наш временный союз, заключённый под двумя лунами, теперь скреплялся чем-то большим. Теперь нас связывал общий враг, общая, пусть и туманная, цель и опасное знание, которое могло изменить не только наши судьбы, но и ход всей этой грандиозной имперской миссии.
– Сначала – вода и еда, – практично заметил он, нарушив затянувшуюся паузу. – А потом – корабль. У меня есть кое-какие старые контакты в подобных местах. Возможно, кто-то из них ещё не сгнил в сточной канаве и помнит старые долги.
– А если вспомнит и Ксар? – не удержалась я от едкого вопроса. – Слухи в таких портах распространяются быстрее космической чумы.
– Пусть, – он равнодушно пожал плечами, и в его голосе прозвучала ледяная уверенность. – В пустыне он был вождём. Здесь он будет всего лишь ещё одним оборванцем с копьём, который не знает местных правил. Это мой мир, инженер. Здесь я дома.
Он протянул мне руку. Я без колебаний вложила в неё свою ладонь. Его пальцы были твёрдыми и мозолистыми от работы и штурвала, но хватка оказалась на удивление бережной. Это был не просто жест помощи при спуске. Это был безмолвный договор. Печать на нашем союзе, скреплённом пылью, кровью и общей жгучей ненавистью.
Мы начали спускаться с бархана вниз, шаг за шагом приближаясь к манящим и одновременно пугающим огням Порт-Оазиса. Пустыня осталась позади, как пройденный этап, как страшный сон. Впереди нас ждали новые опасности, новые интриги и, возможно, новый шанс отвоевать у судьбы то, что у нас так безжалостно отняли. Моя собственная игра только начиналась.
Глава 7
Чем ближе мы подбирались к Порт-Оазису, тем плотнее и тяжелее становился воздух. Он был похож на густой, пряный суп, пропитанный десятками незнакомых, но странно будоражащих запахов. Пахло чем-то острым и жареным, что готовили прямо на улицах в шипящих чанах, горячим машинным маслом, который щекотал ноздри – верный признак неисправной проводки где-то поблизости. Шум, поначалу казавшийся мне далёким, монотонным гулом, при приближении распался на тысячи отдельных, хаотичных звуков. Это были гортанные выкрики торговцев, нахваливающих свой товар, пронзительный визг каких-то подъёмных механизмов, громкая, быстрая музыка, что била по ушам из открытых дверей многочисленных баров, и, конечно, постоянный рёв десятков кораблей, которые то и дело садились или взлетали с космодрома.
Стоило нам ступить на улицы города, как меня тут же накрыло волной этой бурлящей, неуправляемой жизни. Узкие, замусоренные улочки были до отказа забиты представителями самых разных рас, которых я до этого видела разве что на картинках в учебниках по ксенобиологии. Здоровенные, похожие на гигантских жуков к'тхаррианцы-грузчики, несли на своих шести лапах тяжёлые, гудящие контейнеры, умудряясь как-то лавировать в плотной толпе. Мелкие, юркие гоблиноиды с огромными, как локаторы, ушами, постоянно сновали под ногами, пытаясь всучить прохожим какие-то сомнительные светящиеся амулеты. У грязной стены, сгорбившись, сидел старый урсид, похожий на седого медведя, и, не обращая ровным счётом ни на кого внимания, играл на странном струнном инструменте. Из-под его когтей лилась тоскливая, заунывная мелодия, которая умудрялась пробиться даже сквозь весь этот гвалт.
– Какое очаровательное место, – пробормотала я, инстинктивно прижимаясь к плечу Кайдена, чтобы не потеряться в этой сутолоке. – Ничем не лучше того дока, где мы с тобой познакомились. Только грязнее, шумнее и воняет сильнее. У тебя здесь… друзья?
Кайден, который двигался сквозь эту толпу с уверенностью хищника в родных джунглях, даже не замедлил шаг. На его покрытом слоем пыли лице появилась кривая усмешка.
– Друзья – слишком громкое слово для таких дыр, инженер. Скажем так, у меня здесь есть несколько деловых партнёров. У них очень плохая память на денежные долги. Пора бы им её немного освежить.
Он резко свернул в один из боковых переулков, настолько тёмный и узкий, что казался просто трещиной в стене. В его конце тускло мерцала неоновая вывеска, изображавшая астероид, который пробивала насквозь ржавая бутылка. Под ней кривыми, мигающими буквами было выведено: «Ржавый астероид».
Внутри оказалось ещё хуже, чем я себе представляла. Густой полумрак, плотный табачный дым, который тут же заставил глаза слезиться, и тяжёлый, кислый запах пролитого дешёвого алкоголя, въевшийся, кажется, в сами стены. За столиками, наспех сколоченными из старых грузовых ящиков, сидели самые колоритные отбросы общества, каких только можно было найти на краю галактики. Наёмники с тяжёлыми бластерами на поясе, чьи лица были скрыты в тени, контрабандисты с бегающими, вороватыми глазками, шулеры, которые даже здесь не выпускали из пальцев колоды карт. Все они на мгновение замолчали и уставились на нас, когда мы вошли. Но, видимо, не найдя в наших грязных и оборванных фигурах ничего интересного, тут же с прежним гулом вернулись к своим делам.
Кайден, не обращая на них ни малейшего внимания, прошёл прямиком к барной стойке. За ней, лениво протирая и без того грязный стакан ещё более грязной тряпкой, стоял дородный, потный мужчина с жиденькими, прилипшими ко лбу волосами и одним-единственным глазом. Второй глаз закрывала нелепая чёрная повязка, которая выглядела так, будто её никогда не снимали.
– Борг, – ровным, спокойным, почти безразличным голосом произнёс Кайден.
Бармен медленно поднял голову, и его единственный глаз лениво сфокусировался на нас. Он уже открыл было рот, чтобы послать очередных нищих бродяг куда подальше, но тут его взгляд остановился на лице Кайдена. Прищурив глаз, бармен пытался понять, кто к нему обращается. Сначала его глаз недоверчиво моргнул, потом широко распахнулся. Лицо Борга сначала вытянулось, потом побледнело до серого оттенка, а затем покрылось мелкими капельками пота. Тряпка безвольно выпала из его ослабевших пальцев на стойку.
Кайден медленно, с какой-то ленивой грацией, вытащил из кармана своего плаща маленький, потемневший от времени игральный кубик из слоновой кости и положил его на липкую поверхность стойки.
– Борг, я думаю, ты давно потратил те кредиты, что так удачно «забыл» мне вернуть пять лет назад. И ящик. Мой ящик. Очень надеюсь, ты не пытался его вскрывать. Это было бы очень, очень глупо с твоей стороны.
– Рейвен! – пискляво выдохнул Борг, и его единственный глаз забегал по сторонам, словно ища пути к отступлению, которых не было. – Какими… какими судьбами… Я… я всё верну, клянусь последним глазом! Всё до последнего кредита! Он здесь, ящик твой, я его даже не трогал! Святое дело!
Кайден молча смотрел на него, и в этой тишине было больше угрозы, чем в самом громком крике. Я стояла чуть позади и с немым восхищением наблюдала за этой сценой. Он не повышал голоса, не угрожал, не вытаскивал оружие. Он просто был здесь. И одного его присутствия, его имени, которое, очевидно, гремело в этих кругах, было достаточно, чтобы превратить этого здоровенного, наглого бармена в дрожащий студень.
Борг, спотыкаясь и что-то неразборчиво бормоча себе под нос, нырнул в подсобку. Через секунду оттуда послышался грохот, и он вытащил на свет увесистый, туго набитый мешочек из грубой ткани и небольшой, обитый металлом ящик размером с мою сумку для инструментов. Он с подобострастным трепетом поставил всё это на стойку, отодвинув от Кайдена подальше грязный стакан.
Кайден небрежно сгрёб мешочек, даже не заглядывая внутрь, и кивнул на ящик.
– Заверни его во что-нибудь. Не хочу привлекать лишнее внимание.
Борг тут же схватил какую-то грязную мешковину и дрожащими руками замотал ящик, протянув его Кайдену.
– Вот, держи… И это… ты ведь надолго здесь не задержишься, правда? Просто слухи ходят, всякие…
Кайден забрал ящик, развернулся и, не удостоив перепуганного бармена ответом, направился к выходу. Я поспешила за ним. Мы вышли из бара обратно в шумный, вонючий переулок.
– Неплохо, – только и смогла вымолвить я, когда мы снова смешались с пёстрой толпой. – Ты даже пальцем его не тронул. Просто пришёл и забрал своё.
– Зачем? – он пожал плечами, и в его голосе снова появились знакомые ироничные нотки. – Шум привлекает внимание. А внимание – это последнее, что нам сейчас нужно. К тому же, Борг – полезный трус. Такие всегда пригодятся, если знаешь, как их использовать.
Он неожиданно сунул мне в руки мешочек с кредитами. Тот был на удивление тяжёлым, монеты приятно звякнули.
– А теперь, инженер, пойдём потратим немного денег. Нам нужна вода, нормальная еда, а не жареные жуки, и одежда, в которой мы не будем похожи на двух пустынных бродяг. А потом займёмся самым главным. Нам нужен корабль. И я, кажется, знаю, где его можно достать.
* * *За нами захлопнулась тяжёлая дверь «Ржавого астероида», и мы снова окунулись в кипящий, гудящий котёл уличной жизни. Воздух был густым и пряным, он пах жареной едой, выпечкой и десятками чужих, незнакомых духов. Толпа несла нас в своём мутном, неуправляемом потоке, но мне было совершенно всё равно. Внутри меня всё пело и ликовало. В руках приятно позвякивал туго набитый мешочек с кредитами – наш первый совместный капитал, наша маленькая, но такая важная победа.
Кайден молча забрал у меня свой ящик, небрежно укутанный в какую-то грязную тряпку, и снова сунул его мне под мышку, будто это была моя сумочка.
– Подержи. А я пока спрячу это, – произнёс он, кивнув на мешочек с деньгами, который я сжимала в руке. Он забрал его и полез во внутренний карман своего длинного плаща.
Именно в этот момент, когда он потянулся, чтобы расстегнуть застёжку, я это и увидела. Его лицо, освещённое ядовито-зелёной неоновой вывеской, на долю секунды исказилось от боли. Губы сжались в тонкую белую полоску, а левая рука, словно сама по себе, дёрнулась к боку, прижимаясь к телу. Я бы и не заметила, если бы не смотрела так пристально, пытаясь угадать, о чём он думает. Его плащ распахнулся всего на мгновение, но этого хватило. Тусклый свет выхватил на тёмной ткани его рубашки то, что он так упорно прятал – огромное, жуткое пятно запекшейся крови. Оно было гораздо больше, чем я могла себе представить, и выглядело пугающе свежим.
Всё моё победное настроение лопнуло, как мыльный пузырь. Вместо него внутри всё заполнил холодный, липкий страх. Мешочек с кредитами вдруг стал невыносимо тяжёлым. Кайден уже хотел развернуться и пойти дальше, но этого я так оставить не могла.
– Стой, – вырвалось у меня. Голос прозвучал резко и громко. Я вцепилась в рукав его плаща, заставляя остановиться посреди вечно движущейся толпы.
Он обернулся. В его глазу промелькнуло удивление, которое тут же сменилось плохо скрытым раздражением.
– Что такое, инженер? У нас нет времени любоваться местными красотами.
– Твоя рана, – мой голос стал твёрдым, как сталь. Я сама от себя такого не ожидала. – Она всё ещё кровоточит?
Он тут же дёрнул плащом, пытаясь плотнее запахнуться и скрыть улики.
– Ерунда. Обычная царапина. Всё давно зажило.
Я смотрела на него и не верила ни единому слову. Я вдруг вспомнила, как осторожно он двигался всё это время, как старался не делать резких движений, как морщился, когда думал, что я отвернулась. Злость на его дурацкое упрямство начала закипать во мне, смешиваясь со страхом. Я сделала шаг и встала прямо перед ним, перегораживая дорогу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: