Пират поднебесья. Экспедиция за нигилитом (сборник)

– Поразительно! Разноцветные доски, заменяющие флаги и выдвигающиеся из корабля, устроены совершенно по той же системе, что и у меня!..

Затем, подозвав офицера, он приказал ему по морскому коду прочитать сигналы, подаваемые воздушным кораблем.

– «Не трудитесь догонять. Это бесполезно», – прочитал офицер и спросил у капитана: – Прикажете подать сигнал «понято»?

– Конечно, конечно.

На корабле-близнеце исчезли прежние флаги и появился ряд других; офицер прочитал их:

– «Что это за корабль»?

– Ответьте и задайте тот же вопрос, – сказал капитан. Через несколько минут получили ответ:

– «Дьяволо».

– Вот как, дьявол, черт… Узнайте имя капитана.

– «Капитан Гарри Дункан», – пришел ответ.

– Слышите? То же имя, которое мы случайно подслушали! – прошептал Арнольд.

– Да-да, необходимо узнать, что это значит… – ответил взволнованный капитан и приказал узнать, на чем основано действие корабля.

– «На невесомости», – получили ответ.

– «Откуда у вас это изобретение?» – спросил «Диктатор».

– «От вас», – сигнализировал «Дьяволо».

– «Каким образом?» – сигнализировал опять «Диктатор».

– «Посредством чтения мыслей на расстоянии», – отвечал «Дьяволо».

– «Вздор!» – сердился «Диктатор».

На «Дьяволо» появились два каких-то флага, перемежающихся друг с другом, и офицер, читавший по коду значение флагов, вначале не мог понять, так как один флаг обозначал букву «X», а другой – букву «А».

– Ах вот что! «Дьяволо» смеется: ха-ха-ха!..

Капитан Смит от ярости проскрежетал зубами, но не проронил ни слова; через минуту он тихо сказал:

– Спросите, где построен корабль?

– «Это мое дело», – ответил тот.

– «Остановитесь!»

– «Не считаю нужным».

– «Стоп! Я, капитан Смит с «Диктатора», приказываю вам!»

– «Ха-ха-ха!..» – сигнализировал «Дьяволо», и потом появился целый ряд флагов, быстро менявшихся и составлявших длинную фразу: – «Вы не можете мне ничего предписывать, так как вы хотите быть добрым ангелом земли, а я ведь дьявол – злой дух, который владеет всем на земле».

– Что прикажете ответить на эту нелепость? – спросил офицер.

– О, я им отвечу, я им отвечу!.. – бормотал капитан и уже протянул было руку к своему аппарату, но, нечеловеческим усилием воли овладев собой, он приказал спросить, этот ли корабль уничтожил воздушные лодки и отряд, остававшийся на крыше заколдованного замка.

– «Да», – коротко сигнализировал «Дьяволо».

– «Вы бросили бомбу».

– «Да».

– «Зачем?»

– «Потому что у меня много таких лодок, и они мне не нужны».

– «Вы хотели получить золото?»

– «И получил. Я очень доволен своей экскурсией».

– «Мои люди уничтожены вами?»

– «Да, пришлось уничтожить».

– «А индусы?»

– «Я их вначале взял к себе на борт, а потом сбросил их обратно, на их родную индусскую землю».

– Проклятая собака! – проскрежетал капитан. – Этого не надо сигнализировать… Теперь я ему пошлю другие сигналы… – сказал капитан, и рука его начала лихорадочно поворачивать рукоятку аппарата. – Вот так!.. Теперь «Диктатор» летит полным ходом, с огромной скоростью, какую он только может развить…

И на самом деле все огромное тело корабля дрожало и как будто подскакивало в воздухе… Но через несколько минут вдруг раздался сильный треск, как будто от выстрела, и прибежавший офицер известил, что главный пропеллер сломался.

– Этот проклятый «Дьяволо» уйдет от нас! – задыхаясь от ярости, говорил капитан и отдал приказ навести пневматические пушки на удаляющийся воздушный корабль.

– Я его достану, я его достану! – бормотал вне себя от ярости капитан.

Но Арнольд остановил его, напомнив, что, быть может, там есть невинные люди и что, кроме того, полная гибель «Дьяволо» не разъяснит того предательства, благодаря которому он только, конечно, и мог появиться.

А на палубе удалявшегося корабля в это время показалось несколько десятков человек, которые насмешливо снимали шляпы, раскланиваясь с «Диктатором», и в то же время как будто из самого тела «Дьяволо» сверкнул огонек и раздался резкий звук выстрела…

Огромная граната летела в «Диктатора», но, не попав в цель, пролетела на расстоянии одного метра от него и, упав где-то на землю, разорвалась со страшной силой.

– Это формальное объявление войны… Он, этот «дьявол», стреляет в нас! – в ярости кричал капитан.

Но больше выстрела не последовало, и через несколько минут можно было только с трудом различить в подзорную трубу черную точку удалявшегося врага.

Капитан и Арнольд долго смотрели ему вслед, а потом молча разошлись по своим каютам, слишком удрученные, чтобы в данный момент разговаривать.