– Но это совершенно не повредит радару!
– И все же я уверен, – настаивал Морри, – что лучшим средством был бы хороший заряд свинца!
– А еще лучше, – подхватил Арт, – надеть наушники со шнуром длиной метров в триста, и я берусь при помощи радара навести вас на шпиона даже в кромешной тьме.
– Звучит здраво, – согласился Морри.
– Не увлекайтесь, ребята, – успокоил их доктор. – Мы не на Диком Западе. Если вы думаете, что можно пристрелить человека лишь за то, что он перелез через забор, то очень скоро увидите, что у суда на эти вещи совершенно другая точка зрения. Вы, похоже, начитались комиксов.
– Да я их и в руки-то никогда не беру, – сердито возразил Арт. А потом добавил: – По крайней мере, не часто.
– Если нам нельзя стрелять, то тогда зачем мы купили оружие? – допытывался Росс.
– Хороший вопрос. Стрелять можно, но только в целях самообороны; и вообще, я запру все оружие в мастерской, а то вскоре вы тут превратитесь в шайку дикарей с налитыми кровью глазами, у которых пальцы дрожат на спусковых крючках. Оружие здесь для того, чтобы пугать непрошеных гостей. Вы можете стрелять, но до тех пор, пока они не откроют по вам огонь, стреляйте только в воздух.
– Хорошо.
– Согласен.
– Пусть только попробуют стрелять!
– Есть еще какие-нибудь предложения?
– Только одно, – ответил Арт. – А вдруг наш приятель обрежет электропроводку? Мы целиком зависим от нее – свет, радио, даже система сигнализации. Стоит нам лечь спать, и он сможет отключить энергию и спокойно разгуливать здесь, а мы даже знать об этом не будем.
Каргрейвз кивнул:
– Да, я должен был это предусмотреть. – Он немного подумал. – Давайте-ка займемся резервной линией и подключим сигнализацию к ракетным аккумуляторам. А завтра проведем запасную линию освещения. – Он поднялся на ноги. – Пошли, Арт. Остальные пусть садятся за учебники. Уже пора заниматься.
– Заниматься? – запротестовал Росс. – Сегодня мне никакая наука не полезет в голову!
– А ты запихивай через силу. – Доктор был неумолим. – Были люди, которые умудрялись писать книги в ожидании виселицы.
Ночь прошла спокойно. Рано утром Росс и доктор отправились к ракете, оставив Морри и Арта подсоединять к автомобильной батарее линию освещения. Каргрейвз хотел закончить все приготовления до прибытия тория. Забравшись в корабль, они с жадностью принялись за работу. Доктор начал раскладывать инструменты, а Росс, фальшиво насвистывая какую-то мелодию, протиснулся к щиту.
Каргрейвз поднял взгляд и увидел ослепительно-яркую вспышку, а потом ударившая в лицо взрывная волна швырнула его о борт корабля.
7 «Мы будем там, даже если придется идти пешком»
Арт тряс его за плечо.
– Дядя! – умолял он. – Очнитесь! Вы ранены?
– Росс… – невнятно прошептал Каргрейвз.
– Это я, Арт!
– А Росс – что с ним? Он погиб?
– Не знаю. С ним Морри.
– Пойди и узнай.
– Но вы…
– Я же говорю, пойди и посмотри…
Каргрейвз вновь впал в забытье. Когда он опять пришел в себя, то снова увидел склонившегося над ним Арта.
– Дядя, – сказал мальчик, – торий уже привезли. Что нам делать?
Торий… Торий? Голова его раскалывалась на части, и он никак не мог связать с этим словом ничего определенного.
– Сейчас… я приду… А что с Россом? Он мертв?
– Жив.
– Сильно ранен?
– Кажется, больше всего пострадали глаза. Внешних повреждений он не получил, но ничего не видит. Так что делать с торием, дядя?
– К черту торий! Пусть его увозят обратно.
– Что?
Каргрейвз пытался подняться на ноги, но он был слишком слаб, голова кружилась. Он вновь уронил голову и попытался привести в порядок вихрь мыслей, проносившихся у него в мозгу.
– Не валяй дурака, Арт, – раздраженно пробормотал он. – Торий нам больше не понадобится. Путешествие закончено, и мой замысел был сплошным недоразумением. Отошли эту отраву назад.
Все плыло перед его глазами, и он зажмурился.
– Росс…
Он вновь пришел в сознание от прикосновения чьих-то рук. Арт и Морри осторожно, но настойчиво ощупывали его.
– Спокойно, док, – послышался голос Морри. – Ну, – юноша нахмурил брови, – с Россом, кажется, все в порядке, за исключением глаз. Но он говорит, что чувствует себя нормально.
– Он… ослеп?
– Ну, в общем, он ничего не видит.
– Его нужно срочно отвезти в больницу. – Каргрейвз уселся и попытался встать на ноги. – Ох! – простонал он и вновь опустился на пол.
– Нога, – догадался Арт.
– Давай-ка посмотрим. Сидите спокойно, док.
Мальчики осторожно сняли ботинок с его левой ноги и стянули со ступни носок. Морри внимательно осмотрел ногу.